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第64章 蝴蝶效应

    太平天国庚申十年四月二十五日,傍晚。

    赤山往淳化镇方向,田野间已经扎起大片营帐。

    江南的四月暖得很快,白天赶路时还能晒出一身汗,到了日落,田埂和稻田里又慢慢泛起湿气。风从东南吹来,卷着泥土、青草和马粪混在一起的味道,营中到处都是人声。

    几口大锅支在空地上,稀粥刚刚烧开,伙夫拿着长柄木勺沿锅底来回搅动。

    再远一些,天京城的城墙墙隐在薄薄的暮色里。

    往东望,江南大营的营垒已经亮起零星的灯火。一道道长壕和土垒连在一起,时隐时现。偶尔还能听见远处炮台方向传来的号声。

    中军帐内,李秀成伏在木案前,已经看了大半个时辰的探报。

    他刚从外部赶回,长发束在脑后,外罩军中号衣,衣角和靴面还沾着一路留下的尘土。

    他的桌案上铺着几张手绘地图。

    句容,淳化,高桥门,小水关。

    几条道路和河汊用墨线勾勒出,清军营垒则被红笔圈得密密麻麻。

    一个亲兵快步进帐,将刚收到的探报双手奉上。

    “殿下,东面又有动静。”

    李秀成接过来。

    “清妖两处营头都换了人,长壕后面又添了巡兵。探子说,张国梁那边应该已经知道咱们在聚兵。”

    李秀成低头扫了两眼。

    “让他们继续盯着。”

    “是。”

    亲兵退下没多久,帐帘又被掀开。

    李世贤先走进来。

    他刚从句容方向赶到,衣服上还有一股汗味,腰间佩刀也没解。

    “忠王。”

    李秀成抬头,“路上顺利?”

    “比想的顺的多。”

    李世贤走到地图旁,指了指句容方向。

    “那几处关卡都跑了,清妖有两个小营,看见咱们人多,连一阵像样的仗都没不敢打。”

    李秀成嗯了一声,“坐。”

    李世贤刚坐下,外面又响起马蹄。

    陈玉成几乎是掀着帐帘进来的。

    他年纪轻轻,走路也快,一身行军装束沾着泥,靴底还带着刚踩过湿地留下的土块。

    “忠王,我来晚了?”

    “也不算晚。”

    陈玉成拍了拍衣袖,“我还以为你们已经议完了。”

    李秀成看他一眼,“人还没到齐,坐着先喘口气。”

    陈玉成往凳子上一坐,先拿起桌上的茶壶倒了一碗,一口喝下去,眉头立刻皱了起来。

    “凉的?”

    李世贤说道:“你从皖北一路赶过来,还挑茶?”

    “我赶路又没把舌头赶丢。”

    “你要喝热的,等会儿自己找伙房去。”

    正说着,杨辅清也到了。

    几人围到木案边,正准备开始军议,李秀成却忽然朝帐外招了招手。

    “把那个东西拿进来。”

    陈玉成顺着他的目光望过去,“什么东西?”

    亲兵很快抱进一个不大的木盒。

    李秀成把盒盖掀开,从里面取出一件黑乎乎的东西。

    个头还没有普通油灯大。一面嵌着块深色薄板,表面光滑得能照出一点人影。

    陈玉成立刻凑了过来,“此乃何物?”

    “灯。”

    陈玉成盯着那东西,“灯芯呢?”

    “用不上”

    李世贤伸手摸了摸,“你从哪弄来的?”

    李秀成笑道:“前几日碰上个皖南来的商人。他说这东西最早从西北那边传出来,倒了几手才到江南。”

    杨辅清看着那块黑板,“这玩意怎么用?”

    “晒太阳。”

    几个人都愣了一下。

    “白日把这一面朝天,晒上几个时辰。夜里按一下机关,它自己就亮。”

    陈玉成皱着眉,“商人骗你银子了吧?”

    “我起初也是这么想的。”

    李秀成说着,用拇指按了一下侧面。

    下一瞬,一片白光突然从灯头亮起,军帐一下明亮了许多。

    原本摆在木案上的油灯立刻显得昏黄。

    陈玉成本能地往前凑了半步。“嘿,有意思”

    他把手伸到灯前试了试,“没火。”

    李秀成把灯递给他。

    “我已经用了几夜。白天晒一晒,晚上发亮,确实能用。”

    陈玉成翻来覆去看了半天,“西北之地还能做这个?”

    “商人是这么说,据说是从西安府买的。”

    “多少钱?”

    李秀成伸出一根手指。

    陈玉成猜:“十两?”

    李秀成摇头,“一百。”

    众人:(°Д°)

    陈玉成立刻把灯放回桌上,“一百两!整整一百两!他这灯壳子是金子做的还是灯罩子是金子做的?”

    “所以我只买了一盏。”

    “买一盏都贵了!”

    李秀成把太阳灯重新摆在地图旁边。“贵是贵,东西倒真稀奇。”

    他指了指灯。

    “最近西北传来的怪东西越来越多。无火灯、玻璃器皿、上好的钢刀,还有颜色鲜得扎眼的布。听说还有些小器具,就连那些商人自己都说不清到底干什么用的。”

    他把太阳灯往旁边推了推,手指重新落到地图上,

    “话又说回来。”

    李秀成先看李世贤。

    “原定你这一路,至少还要一两日才能赶来。怎么今天下午就到了?”

    陈玉成把手按在桌边,挠了挠头。

    “我一路也觉得邪门,原先估着有几处要打硬仗。”

    陈玉成指着地图上几条东进道路。

    “清妖的绿营、团练照旧在拦路,结果这一路走下来,好几支人马都慢了许多。”

    “有一支团练远远摆开阵势,咱们前队一靠近,他们又退。”

    李秀成问:“诱敌深入?”

    “开始我也防着。”

    陈玉成摇头。

    “派人追看了半日,人真走了,他们走的很快,似乎辎重都没多少。”

    李世贤接过话。

    “这事我知道,我抓的舌头说得更清楚。”

    他从怀里掏出一张皱巴巴的纸。

    “句容那边的清妖都在骂粮。粮价涨的太狠了。”

    “最近苏皖不少商人听说西北出了个金窝子,什么都收,现银付的格外快,更要命的是能换那些怪货!”

    陈玉成朝太阳灯努了努嘴,“就这个?”

    “一般人还买不起这个哩!”

    杨辅清点了点头。

    “我在南边也听过。市面上很多粮都玩西北跑了,有些粮商开始囤粮等价。官仓派人来催,他们嫌价低,不愿意卖。”

    李世贤说道:“哦对,几个俘虏还说,上头催得厉害,下面却凑不出车马。粮仓里再有粮,运不动也白搭。”

    杨辅清跟着补充:“皖南还有官府临时加价买粮的。价钱涨上去了,商人更愿意等。官府越催,他们越不急。”

    李秀成点点头,又看向陈玉成。

    “你的主力到齐多少?”

    “前军已经到位,后队和辎重最晚明日白天能全部靠拢。”

    李秀成走到帐门口,伸手掀开帘子。

    外面的天已经彻底暗下来,远方清军营垒灯火渐多。

    一道长壕后面,几盏巡营灯笼慢慢移动。再远一点,偶尔还能看见火把组成的小队沿营墙经过。

    帐外的太平军营地却仍在忙。

    探马不断进出,新到的部队还在寻找自己的营地。

    “原先还得等你们一两日,如今咱们早到两日。”

    他回过身。

    “和春就少两日调兵,张国梁也少两日修他的长壕。”

    陈玉成眼睛一亮,“那还等什么?”

    “今晚就杀他个片甲不留。”

    李世贤看了他一眼,有些无语“你的人刚赶到。”

    “今晚不宜动兵。各路赶了这么久,人困马乏。”

    “道路没熟悉,清妖的炮位都没摸清,谁和谁怎么接应也没完全定好。

    李秀成抬手,“明日先试试。”

    众将神色重新认真起来。

    他把地图拉到正中。

    “世贤,你继续在句容到淳化一线给压力。”

    李秀成指着东侧几处。

    “今晚多派些轻兵。先摸清清妖的炮台,明日接战,别急着往里扎。”

    李世贤点头,“明白。”

    “辅王。”

    “在。”

    “你从南面牵制住他们。”

    李秀成的手移向高桥门。

    “高桥门和相邻长壕,重点观察他们的守军数量。尤其看后面有没有藏兵。”

    杨辅清应了一声。

    李秀成随后看向陈玉成。

    “英王,你的人派精锐往天京西南和南边侦查。”

    陈玉成点头,“行。”

    李秀成又说道:“和天京的信使不能断。干王那边也要提前知道,真到总攻那一日,城内的人得一起出动。”

    书记官在旁边快速记录。

    帐里只剩笔尖划过纸面的沙沙声。

    等各路任务全部分完,李秀成才开口说最后一件事。

    “明日天明以后,各路先试探一次。”

    陈玉成问:“试探到什么程度?”

    “让清妖把东西暴露出来。”

    陈玉成忍不住问:“真撕开一道口子也退?”

    “能稳稳拿下就拿,若只是撕开一点,别一头钻进去。”

    李秀成看着他。

    “咱们早到了两日,这两日是拿来用的。别一个晚上全花光。”

    陈玉成咂吧下嘴,“只打一阵,听着不过瘾。”

    李秀成笑了。

    “仗多得很。等真打起来,你怕是还嫌它打不完。”

    众将陆续起身。

    陈玉成走到门口,又回头看了眼桌上的太阳灯。

    “忠王,一百两真买贵了。”

    李秀成低头整理军图,“圣库没出钱,我自己买的。”

    陈玉成沉默了一下,“那更贵了。”

    说完便掀帘出去了。

    李秀成看着晃动的帐帘,笑着摇了摇头。

    远处,江南大营依旧灯火密布。

    和春和张国梁此时也已经知道外围兵马正在增加,只是他们还没有完全弄清楚,各路太平军究竟来了多少,更不会想到,这些原本还该在路上的兵马已经提前靠拢。

    帐外,一队探马趁着夜色离营。

    更远处,还有新到的士卒坐在篝火旁啃着干粮,兵器就横在腿边。

    李秀成伸手关掉太阳灯,军帐骤然暗了一瞬。

    油灯昏黄的火光重新占据桌面。

    他看了一眼,又把太阳灯打开,白光再次铺满地图。

    西北离天京很远,远到这里的人连那边究竟发生了什么都说不清。

    可此地之人大范围扫货,居然能影响到江南的粮价和货运,实在令人心惊。

    李秀成盯着地图看了片刻,随后朝帐外喊道:

    “来人。”

    亲兵掀帘行礼,“殿下。”

    “再催一次各路探马。明日天亮以前,我要看见江南大营外壕的回报。”

    “是!”

    亲兵转身跑了出去,马蹄很快又响起来。

    此刻,命运的齿轮已经开始偏转。

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