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第一百九十章 岁末

    进入腊月后,日子像被谁拧紧了发条,倏忽一下就滑到了年跟前。

    京城的大街小巷弥漫着浓浓的年味。家家户户门前挂起了红灯笼,窗户上贴上了崭新的窗花,空气中飘荡着炸丸子和蒸年糕的香气。孩子们穿着新衣裳在巷子里追逐打闹,手里举着糖葫芦或者风车,笑声清脆得像冬日里的麻雀。

    宫中也不例外。从腊月初开始,内务府就忙着张罗过年的事宜——清扫宫殿、悬挂彩灯、准备祭品、排练年节期间的礼仪节目。整个皇宫都沉浸在一片忙碌而喜庆的氛围中。

    沈逢春也被这股氛围裹挟着,不得不放下手头的公务,参与到过年的准备工作中来。她是皇后,按照规制,过年期间有许多事情需要她亲自操持——主持后宫的年终祭祀、接见内外命妇、筹备除夕的家宴……这些事情虽然琐碎,但每一件都不能出错。她一边应付着这些繁文缛节,一边在心里暗暗感叹:当皇后比当院长累多了。

    腊月十五这天,沈逢春正在坤宁宫中核对除夕宴会的菜单,翠儿进来通报,说太医院的刘院判求见。

    沈逢春放下菜单,让翠儿把人请进来。刘院判进来后,先是恭恭敬敬地行了一礼,然后从袖中取出一本厚厚的册子,双手呈上:“娘娘,这是医科本学期期末考核的成绩册,请您过目。”

    沈逢春接过册子,翻开看了起来。成绩册记录得很详细——每位学生的姓名、籍贯、各科成绩、总评等级,一目了然。她从头到尾看了一遍,发现大多数学生的成绩都在中等以上,只有少数几人不及格,需要在假期补考。

    “总体不错。”沈逢春合上册子,评价道,“比我预期的要好。”

    “都是娘娘教导有方。”刘院判笑着说,“老臣在太医院干了三十年,从未见过进步如此之快的学生。这批孩子底子好,肯用功,再加上娘娘亲自编写的教材和教授的课程,简直是如虎添翼。”

    沈逢春摇了摇头:“不是我一个人的功劳。教材是大家一起编的,课是大家一起上的,我只是起到了一个统筹的作用。”她顿了顿,又问,“那几个不及格的学生,是怎么回事?”

    刘院判叹了口气:“有两个是基础太差,入学时底子就薄,虽然这半年很用功,但还是跟不上进度。另外三个嘛……说实话,是不够用心。老臣找他们谈过几次话,嘴上答应得好好的,转头就忘了。”

    “那就按照规定来。”沈逢春说,“补考不过的,留级。再不改正的,退学。医科不收混日子的人。”

    刘院判愣了一下,似乎没想到沈逢春会这么严格,但随即又释然了——这才是他认识的那个沈逢春,看似温和,实则原则分明,从不含糊。

    “老臣明白了。”他躬身应道。

    刘院判离开后,沈逢春继续看那份菜单。她的目光在几道菜上停留了片刻,然后用笔圈出了两道,对翠儿说:“这两道菜换掉。这道鹿筋炖得太油腻,过年本来就吃得多,再上这种菜容易积食。这道熊掌取消,换成一道清淡的素菜。另外,在甜品里加一道桂花酒酿圆子。”

    翠儿一一记下,然后好奇地问:“娘娘为什么突然想加桂花酒酿圆子?”

    沈逢春没有回答,只是低头继续看菜单,嘴角带着一丝若有若无的笑意。

    腊月二十,医科正式放假。

    学生们收拾好行囊,三三两两地离开了校园,各自返乡过年。沈逢春站在医科大院的门口,看着那些年轻的背影渐行渐远,心中有一种说不出的感慨。这半年,她看着这些学生从一个懵懵懂懂的初学者,逐渐成长为能够独立接诊的准大夫,那种成就感,比她自己治好一个疑难杂症还要强烈。

    林小荷是最后一个离开的。她背着那个比她人还大的书箱,走到门口时,回过头来,看到沈逢春还站在那里,便放下书箱,跑过来,认认真真地给沈逢春鞠了一躬。

    “先生,学生要回家了。提前祝先生新年快乐。”

    沈逢春看着她那张被寒风吹得通红的小脸,伸手帮她把围巾拢了拢:“路上小心。回到家也不要荒废学业,我布置的那些寒假作业,回来是要检查的。”

    “学生记住了!”林小荷用力地点了点头,然后又想起了什么,从怀里掏出一个用粗布缝制的小袋子,塞到沈逢春手里,“这个送给先生。是我自己绣的,不好看,但是……是我的一点心意。”

    沈逢春打开袋子,里面是一枚平安符,针脚歪歪扭扭,绣的图案也不太规整,但能看得出来,绣的是一个“福”字。

    “很好看。”沈逢春说,“我很喜欢。”

    林小荷的脸上绽开了一个大大的笑容,然后转身跑回去背起书箱,头也不回地跑了。跑出十几步远后,她又回过头来,冲着沈逢春喊了一句:“先生,等我长大了,也要成为像您一样厉害的大夫!”

    喊完这句话,她就像一只受惊的小兔子一样,飞快地跑远了,消失在街角的拐弯处。

    沈逢春站在门口,看着那个小小的身影消失的方向,握着那枚平安符,久久没有动。

    腊月二十三,小年。

    按照习俗,这一天要祭灶王爷。宫中自然也少不了这项仪式。沈逢春作为皇后,率领后宫嫔妃和宫女们在灶房举行了祭灶仪式,供奉糖果、清水、料豆,祈求灶王爷“上天言好事,下界保平安”。

    沈逢春对这种迷信活动向来是不以为然的,但她尊重传统,也理解人们对美好生活的向往。她按照规矩完成了所有的仪式流程,态度端正,举止得体,看不出丝毫敷衍。

    祭灶结束后,她回到坤宁宫,发现萧煜正坐在她的书案前,手里拿着一个信封在看。

    “你回来了?”萧煜抬起头,扬了扬手中的信封,“云南来的信,朕刚才进来时看到的,顺手帮你拆了。是陈小虎写来的。”

    沈逢春走过去,接过信看了起来。陈小虎在信中汇报了普洱县这一年来的情况——水源污染的问题已经彻底解决,新的供水系统运转良好,百姓的健康状况明显改善;惠民药局在普洱的分号也已经开业,每天都有不少人来看病拿药;他还提到,他在当地推广了一套简单易行的卫生公约,鼓励村民养成勤洗手、喝开水的习惯,虽然一开始遇到了不少阻力,但坚持了几个月后,效果逐渐显现,村里的发病率明显下降了。

    信的末尾,他写道:“弟子时常想起先生在太医院授课时的情景。先生曾说,上医治未病。以前弟子不太明白这句话的意思,现在做了知县,才真正体会到——与其等到百姓生病了再去治,不如从一开始就让他们不得病。这条路很难走,但弟子愿意走下去。”

    沈逢春看完信,沉默了很久。然后她小心翼翼地把信折好,放进了那个存放重要信件的木匣中。

    “这孩子,成长得很快。”她轻声说,语气中带着一种欣慰。

    “名师出高徒。”萧煜说,“你教出来的学生,自然不会差。”

    沈逢春没有接话,只是看着那个木匣,嘴角浮起一丝淡淡的笑意。

    腊月二十八,宫中开始贴春联和福字。

    沈逢春亲手写了几幅春联,一幅贴在坤宁宫的大门上,一幅让人送去太医院,一幅送到了医科大院。她前世学过几年书法,虽然不是大家水准,但字迹清秀端正,自有一股韵味。

    萧煜路过坤宁宫时,看到了门上那副春联,驻足看了半晌,然后念了出来:“上联:妙手回春除百病;下联:丹心济世暖万家。横批:医者仁心。”

    他念完后,转头看向沈逢春,眼中带着欣赏:“字好,联也好。”

    “随便写的。”沈逢春正在指挥宫女挂灯笼,头也不回地说。

    “随便写写就能写成这样,那要是认真写,岂不是要超过王羲之了?”

    沈逢春终于回过头来,看了他一眼:“王羲之是书法家,我是大夫。术业有专攻,不要乱比。”

    萧煜被她一本正经的样子逗笑了,也不再逗她,走进院子,帮她一起挂起灯笼来。

    除夕那天,沈逢春一大早就起来了。

    她先是在坤宁宫中主持了祭祀仪式,然后去太庙参加了正式的皇家祭祖大典,中午回到宫中匆匆吃了几口饭,下午又开始张罗晚上的年夜饭。她忙得脚不沾地,但精神状态却很好——大概是习惯了这种高强度的工作节奏,她反而觉得忙碌比闲着更舒服。

    傍晚时分,年夜饭正式开始。今年的年夜饭设在乾清宫,规模比去年小了一些——萧煜没有大宴群臣,只邀请了皇室宗亲和几位亲近的重臣。沈逢春坐在萧煜身边,穿着一身大红色的吉服,头上戴着精致的珠钗,整个人看起来端庄大气,又不失喜庆。

    席间,萧煜举杯致辞。他没有说那些官样文章,只是简单地说了几句:“这一年,辛苦大家了。朕敬诸位一杯,愿新的一年,国泰民安,万事如意。”

    众人举杯共饮。沈逢春也端起酒杯,喝了一口。酒是上好的女儿红,入口醇厚绵长,带着一丝甘甜。

    年夜饭吃到一半时,外面忽然响起了爆竹声。噼里啪啦的声音此起彼伏,夹杂着孩子们的欢笑声,将除夕夜的气氛推向了高潮。沈逢春透过窗户,看到夜空中绽放出绚丽的烟花,一朵接着一朵,将漆黑的夜空点缀得五彩斑斓。

    她看着那些烟花,忽然想起了去年的除夕。那时候她和萧煜的关系还没有现在这么亲密,两人之间还隔着一段距离。一年过去了,很多东西都变了——她在这个世界站稳了脚跟,建立了自己的事业,也收获了一份意想不到的感情。

    “在想什么?”萧煜的声音打断了她的思绪。

    沈逢春收回目光,摇了摇头:“没什么。只是觉得,时间过得真快。”

    “是啊。”萧煜也看着窗外的烟花,“转眼又是一年。”

    他转过头,看着沈逢春,目光中带着一种温柔:“逢春,新的一年,你有什么愿望吗?”

    沈逢春想了想,然后说:“愿望有很多。但最大的愿望是——希望明年这个时候,天下的百姓能比今年过得好一点。”

    萧煜看着她,沉默了一会儿,然后笑了:“你这个愿望,很大。但朕愿意和你一起,让它实现。”

    他举起酒杯,轻轻碰了碰沈逢春的杯子:“新年快乐,逢春。”

    沈逢春也举起酒杯,回应道:“新年快乐。”

    窗外,烟花依旧在绽放。新旧交替的时刻,有人许下了心愿,有人定下了约定。

    新的一年,就要开始了。

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