第155章 北山药田遭袭，谁在借疫病断药（上）
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朔风卷着残雪，自北山逼仄的山坳里狂打旋儿。
山道旁粗粝的花岗岩被冻得发青，碎石缝里结着一层薄薄的冻霜。天色尚未透亮，阴沉的铅云沉甸甸地压在群峦峰顶，四野唯有呜呜咽咽的哨风声，宛如枯骨敲击。
药农首领杜衡身上那件油棕蓑衣已被冰碴冻得梆硬，随着脚步每一次迈动，棕丝便发出咔嚓咔嚓的脆裂声响。他手里死死攥着一柄豁了口的生铁药铲，铲柄上凝固着暗褐色的冻泥，指节因用力过猛而泛出毫无血色的惨白。
“动作轻些！别拿脚去踩那一垄垄的墒沟！”杜衡猛地回过头，压着嗓子冲身后十余个背着竹篾药篓的老药农低吼，通红的双眼里布满了血丝，“白花蛇舌草的根最娇气，受了寒气一激就缩水，要是再把须子给踩断了，熬出来的汤剂连三分清解的药力都剩不下！”
身后几个年过半百的老农战战兢兢地应声，脚下却不由自主地发颤。
昨夜寅时未过，整座北山背风面那三片绵延八百余亩的官山药垄上，突然升腾起几股泛着古怪腥甜气的青烟。等值夜巡山的药丁举着松明火把冲过去时，整片山垄早已被翻腾得不成模样——
原本依着梯田层层垒起的蓄水竹渠被人生生劈碎，碎竹片散落得满地皆是；沟垄里那些长了三年的白花蛇舌草，至少有四五分被人用铁爪连根拔起，根须处的黑泥被翻晒在刺骨的寒风里，叶片早冻成了一片片黑紫色的脆冰。不仅如此，剩余未被拔走的大片药株，更是被沉重的硬底马靴践踏得稀烂，泥水混着碎叶，宛如一摊被碾碎的腐肉。
“杜老哥……这还怎么采啊？”一名枯瘦的老药农噗通一声跪在结冰的垄沟旁，捧起一把沾满黏稠冰浆的药草残渣，枯树皮般的面皮剧烈抽搐，“全毁了……官府三日前才下了朱签公文，说凡是北山的药户，按着往年岁贡的三倍市价收药，只要交够了足数的生药，就免了咱们全家三年的徭役田赋。如今这药田成了这副烂泥塘，大医署怪罪下来，按着战时军法……咱们全村老小的脑袋，可都要挂在城门楼子上了啊！”
“嚎什么丧！”杜衡面颊上的肌肉猛烈跳动了两下，握着铁铲的手止不住地颤抖，“官府的公文是中宫皇后娘娘亲手画的押！沈娘娘在南城药站当着几千号百姓的面把第一碗苦药喝尽了肚，她不是那等吃人不吐骨头的贪官！赶紧清点！把还能透出绿意的根茎全挑出来，拿油布包严实了，一片叶子也不准丢！”
“杜先生说得不错，一片叶子也丢不得。”
一道清冽冷肃的声音穿透呼啸的风雪，自山道盘曲处平静地传了过来。
山垄上的众药农骇然抬头。
晨雾微散，数十道矫健的人影正踏着湿滑冰冷的碎石疾行而上。走在最前方的女子并未披挂繁复厚重的后妃大氅，只着一身深黛色窄袖劲装，外罩素黑羊毛短斗篷，腰间以三指宽的牛皮鞓带勒得极紧，右侧悬着一枚象牙雕刻的大医署调度令，左侧则佩着一柄七寸长的精钢验药短刃。她足踏轻便的鹿皮快靴，走在满是冰凌的陡坡上步履沉稳如岳，竟无半点打滑趔趄。
正是当朝中宫沈南乔。
在她身侧，穆青岚手中斜握一柄尚未出鞘的秋水雁翎刀，目光如鹰隼般扫视着两侧险峻的山崖与密林；苏伯言由两名青衣管事搀扶着，面色灰白，气喘吁吁地紧随其后。
“草民杜衡……叩见皇后娘娘！”杜衡手中的铁铲当啷一声滑落，带着满垄的老弱药农推金山倒玉柱般跪倒在污泥冰雪之中。
“都起来。”沈南乔疾步上前，甚至未等杜衡将头磕在泥地里，便伸手虚扶了一把，“大疫封城，北山是京城三十万生民唯一的生药源头，在此地劳作采药者，皆同前线戍边之卒，不必行跪拜虚礼。”
她没有片刻寒暄与安抚的废话，身形微伏，直接半蹲在一处被捣毁最严重的垄沟边缘。
素白修长的手指并未避忌泥土中的冰寒污浊，径直探入被刨开的冻土深处，抓起了一把散发着微温的潮湿泥土。
泥土呈一种极其不自然的深褐近黑之色，指腹揉搓之间，能明显感觉到内里夹杂着一种滑腻黏稠的油膏触感。更令人心惊的是，泥土凑近鼻尖，除了草木腐败的腥酸之外，竟隐隐透出一股极其微弱、却直刺脑髓的冷香。
那是曼珠沙华干花混杂了塞外死牛羊脂膏的特殊气味。
“娘娘，如何？”穆青岚单手按刀，警惕地上前半步，低声询问。
沈南乔将手中的泥土凑到眼前，借着微明的天光细细审视，随后自袖中取出一柄精细的银镊子，拨开泥块核心处一截尚未腐烂的草根。
只见那截原本该呈现浅黄白色的白花蛇舌草主根，内里的木质部竟隐隐泛出一圈圈细密如蛛网的暗红纹理。那纹路顺着导管一路向上蔓延，直至茎秆断口处，仿佛人体皮下凸起的暗红血丝。
“不是寻常的放火烧山，也不是泄愤毁田。”沈南乔面色沉凝得仿佛万丈玄冰，将银镊子上的草根递给身侧的苏伯言，“苏老，您经手江南与北直隶的生药五十余年，可曾见过这种根生赤纹之象？”
苏伯言哆哆嗦嗦地自怀中摸出一柄带柄的水晶放大镜，凑近看了半晌，脸色骤然大变，呼吸瞬间粗重起来：“这……这不是病，这是‘血饲’！前朝南疆密卷里提过，塞外巫医有一种养煞之法，专挑喜阴湿的草木，以活人或战马的心头热血混以寒毒灌溉根系。这白花蛇舌草本是至阴清热之物，吸了这等毒血，药性便会在三日之内暴逆反转，由清解之药化作锁喉穿肠的剧毒寒引！”
此言一出，周围跪着的药农无不吓得面如土色，连退数步。
“娘娘！”杜衡额头冷汗直冒，噗通一声再次跪倒，“小人拿全族性命担保，北山药农世世代代本分种药，绝不敢引妖物坏了官山啊！昨夜真的有一伙黑衣人趁黑摸上山，他们动作快得出奇，连狗都没叫出一声……”
“本宫知道不是你们。”沈南乔打断了他，声音清亮而笃定，瞬间稳住了药农们即将崩溃的心神，“若是你们动的手脚，断不会只留下这八百亩显眼的田垄。下毒之人，本就是要让我们看见这片废墟，要让全城的医官以为北山药路已绝。”
正说话间，山坳西侧的枯木林中忽然传来一阵极凄厉的破空锐响！
穆青岚眼中寒芒暴射，足尖在冻土上猛地一蹬，整个人如离弦之箭般倒掠出三丈开外，手中长刀锵然出鞘，雪亮的刀芒在风雪中匹练般一卷，铛的一声将一枚擦着树干飞射而来的透骨钉凌空劈成两半！
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药农首领杜衡身上那件油棕蓑衣已被冰碴冻得梆硬，随着脚步每一次迈动，棕丝便发出咔嚓咔嚓的脆裂声响。他手里死死攥着一柄豁了口的生铁药铲，铲柄上凝固着暗褐色的冻泥，指节因用力过猛而泛出毫无血色的惨白。
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身后几个年过半百的老农战战兢兢地应声，脚下却不由自主地发颤。
昨夜寅时未过，整座北山背风面那三片绵延八百余亩的官山药垄上，突然升腾起几股泛着古怪腥甜气的青烟。等值夜巡山的药丁举着松明火把冲过去时，整片山垄早已被翻腾得不成模样——
原本依着梯田层层垒起的蓄水竹渠被人生生劈碎，碎竹片散落得满地皆是；沟垄里那些长了三年的白花蛇舌草，至少有四五分被人用铁爪连根拔起，根须处的黑泥被翻晒在刺骨的寒风里，叶片早冻成了一片片黑紫色的脆冰。不仅如此，剩余未被拔走的大片药株，更是被沉重的硬底马靴践踏得稀烂，泥水混着碎叶，宛如一摊被碾碎的腐肉。
“杜老哥……这还怎么采啊？”一名枯瘦的老药农噗通一声跪在结冰的垄沟旁，捧起一把沾满黏稠冰浆的药草残渣，枯树皮般的面皮剧烈抽搐，“全毁了……官府三日前才下了朱签公文，说凡是北山的药户，按着往年岁贡的三倍市价收药，只要交够了足数的生药，就免了咱们全家三年的徭役田赋。如今这药田成了这副烂泥塘，大医署怪罪下来，按着战时军法……咱们全村老小的脑袋，可都要挂在城门楼子上了啊！”
“嚎什么丧！”杜衡面颊上的肌肉猛烈跳动了两下，握着铁铲的手止不住地颤抖，“官府的公文是中宫皇后娘娘亲手画的押！沈娘娘在南城药站当着几千号百姓的面把第一碗苦药喝尽了肚，她不是那等吃人不吐骨头的贪官！赶紧清点！把还能透出绿意的根茎全挑出来，拿油布包严实了，一片叶子也不准丢！”
“杜先生说得不错，一片叶子也丢不得。”
一道清冽冷肃的声音穿透呼啸的风雪，自山道盘曲处平静地传了过来。
山垄上的众药农骇然抬头。
晨雾微散，数十道矫健的人影正踏着湿滑冰冷的碎石疾行而上。走在最前方的女子并未披挂繁复厚重的后妃大氅，只着一身深黛色窄袖劲装，外罩素黑羊毛短斗篷，腰间以三指宽的牛皮鞓带勒得极紧，右侧悬着一枚象牙雕刻的大医署调度令，左侧则佩着一柄七寸长的精钢验药短刃。她足踏轻便的鹿皮快靴，走在满是冰凌的陡坡上步履沉稳如岳，竟无半点打滑趔趄。
正是当朝中宫沈南乔。
在她身侧，穆青岚手中斜握一柄尚未出鞘的秋水雁翎刀，目光如鹰隼般扫视着两侧险峻的山崖与密林；苏伯言由两名青衣管事搀扶着，面色灰白，气喘吁吁地紧随其后。
“草民杜衡……叩见皇后娘娘！”杜衡手中的铁铲当啷一声滑落，带着满垄的老弱药农推金山倒玉柱般跪倒在污泥冰雪之中。
“都起来。”沈南乔疾步上前，甚至未等杜衡将头磕在泥地里，便伸手虚扶了一把，“大疫封城，北山是京城三十万生民唯一的生药源头，在此地劳作采药者，皆同前线戍边之卒，不必行跪拜虚礼。”
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“娘娘，如何？”穆青岚单手按刀，警惕地上前半步，低声询问。
沈南乔将手中的泥土凑到眼前，借着微明的天光细细审视，随后自袖中取出一柄精细的银镊子，拨开泥块核心处一截尚未腐烂的草根。
只见那截原本该呈现浅黄白色的白花蛇舌草主根，内里的木质部竟隐隐泛出一圈圈细密如蛛网的暗红纹理。那纹路顺着导管一路向上蔓延，直至茎秆断口处，仿佛人体皮下凸起的暗红血丝。
“不是寻常的放火烧山，也不是泄愤毁田。”沈南乔面色沉凝得仿佛万丈玄冰，将银镊子上的草根递给身侧的苏伯言，“苏老，您经手江南与北直隶的生药五十余年，可曾见过这种根生赤纹之象？”
苏伯言哆哆嗦嗦地自怀中摸出一柄带柄的水晶放大镜，凑近看了半晌，脸色骤然大变，呼吸瞬间粗重起来：“这……这不是病，这是‘血饲’！前朝南疆密卷里提过，塞外巫医有一种养煞之法，专挑喜阴湿的草木，以活人或战马的心头热血混以寒毒灌溉根系。这白花蛇舌草本是至阴清热之物，吸了这等毒血，药性便会在三日之内暴逆反转，由清解之药化作锁喉穿肠的剧毒寒引！”
此言一出，周围跪着的药农无不吓得面如土色，连退数步。
“娘娘！”杜衡额头冷汗直冒，噗通一声再次跪倒，“小人拿全族性命担保，北山药农世世代代本分种药，绝不敢引妖物坏了官山啊！昨夜真的有一伙黑衣人趁黑摸上山，他们动作快得出奇，连狗都没叫出一声……”
“本宫知道不是你们。”沈南乔打断了他，声音清亮而笃定，瞬间稳住了药农们即将崩溃的心神，“若是你们动的手脚，断不会只留下这八百亩显眼的田垄。下毒之人，本就是要让我们看见这片废墟，要让全城的医官以为北山药路已绝。”
正说话间，山坳西侧的枯木林中忽然传来一阵极凄厉的破空锐响！
穆青岚眼中寒芒暴射，足尖在冻土上猛地一蹬，整个人如离弦之箭般倒掠出三丈开外，手中长刀锵然出鞘，雪亮的刀芒在风雪中匹练般一卷，铛的一声将一枚擦着树干飞射而来的透骨钉凌空劈成两半！
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