第71章 进京前
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正月初八，义仓门前，分钥匙。
这一日义仓门前围了几百号人。分钥匙不是公事，是私事，可堡里人把这事看得比公事还大。天寒地冻，人们搓着手跺着脚，从囤房门口一直站到十字街。
义仓的大门上有三把锁，锁是老锁，黄铜的，钥匙有三把，立仓那日起就没离过陈麦的身。这一日，他把三把钥匙摆在一块红布上，当着各坊坊正的面，一把一把地分。
头一把，给了老屯长。老屯长七十六了，滩地立屯时的第一任屯长，后来让贤给了陈麦。老头子接钥匙的时候，手抖得厉害："屯长，这钥匙沉。"
"沉才对。"陈麦说，"钥匙开的是五千四百口的命。"
第二把，给了石琮。石琮以监仓官的身份接的钥匙，这是袁守拙走前批的职名，镇军备案的。老先生把钥匙贴身收了，说："老朽在，账就在。"
第三把，给了柳木之。三把钥匙，三个人，缺一不可开仓。陈麦当众立了规矩：开仓放粮，三人齐到，三印合一；一人不在，天大的事也不开。
规矩立完，老屯长捧着钥匙，对着围观的百姓喊了一嗓子："都看清楚了！三把钥匙，三个人，谁也别想一个人开仓！往后谁要是撺掇着单开一门，不管是谁，先问过我这三个人！"
人群里有人喊："老屯长，要是您三位都不在了呢？"
"那就砸锁！"老屯长把钥匙举过头顶，"锁是铁的，人是活的。真到了那一步，粮是给人吃的，不是给锁看的。可在那一步之前，谁敢动歪心思，钥匙就锁谁！"
人群哄了一声，不是笑，是那种踏实下来的嗡嗡声。分钥匙分到这份上，大伙儿看明白了：屯长这一走，义仓的门，比他在的时候还难开。
分完钥匙，分事。
滩地的事，交常伯和二狗。常伯管屯务，开春的犁地、播种、修渠，全按陈麦留下的册子走，册子上每一旬做什么，都写到了日。二狗管保粮队，伤没好利索，先管名册和操练，下地的事不许碰。
二狗躺在床上接的令。他不甘心："屯长，我跟你进京。"
"你进京做什么？金殿上替我跟人打一架？"
"我……"
"你有更要紧的事。"陈麦在他床边坐下，"黑风口四十一个兄弟的名字，记在阵亡册的副本里，我这次进京带上。马彪的口供里，有黑风口那一夜的全情，下药、开栅，他都招了。这份口供到了京城，兵部就要重核旧案。名字上忠烈册，抚恤到家，这些事，是兵部的章程，得有人盯，有人催，有人在京城跟他们磨。"
二狗挣扎着要起来："我去磨！"
"你躺着。"陈麦把他按住，"磨是嘴上的功夫，也是腿上的功夫。你的腿要留着，回黑风口。等忠烈册下来，四十一个名字的牌位，要进忠烈祠，到时候，得有一个黑风口活着的人，亲手把他们送进去。这个人是你。"
二狗不言语了。半晌，他从枕头底下摸出那半截断枪头，递给陈麦："屯长，带上它。金殿上要是有人不信黑风口，你把这个掏出来，叫他们看看，这上头的血，三年了，还没干透。"
陈麦接过来，掂了掂。枪头不重，可他拿得很慢。
"还有，"二狗说，"抚恤到家的事，你别光指望兵部。四十一家，哪家几口人，几亩坟地，老人吃什么，我床头有个册子，常伯抄的，你带走。京里的官儿办事，上头催一催，下头动一动，没人催，这事就搁到猴年马月了。"
陈麦把册子和枪头都收了，贴身放好。
常伯送他到门口，老头子一路上没说话，到门口了，才闷声说了一句："屯长，滩地你放心。开春你要是回不来，渠我领着人修，种我领着人下。就是你的那几亩试验田，新法子的垄距，你得给我写明白。"
"写好了，压在册子底下。"陈麦说，"每亩多少苗，株距几寸，都画着图。"
"那行。"常伯点点头，又站了一会儿，"去吧。家里人，我们看着。"
城防，交祁大魁。耿守备伤重，守军暂归祁大魁带，镇军留堡的三千人马不动，听耿守备的将令。苇荡的暗渠，侯四管。伤兵营，华老先生管，管到开春。
祁大魁接令的时候，单膝跪在囤房门口，刀横在膝上，行了半个军礼，说："屯长，我祁大魁是个粗人，守城我懂，守人心我不懂。你走之后，堡里要是出了乱子，我拿什么弹压？"
"拿章程。"陈麦说，"配给的章程，工分的章程，粮台的章程，都在墙上贴着。你照章程办，章程比刀硬。真有人闹，你别急着拔刀，先把他带到怀仁碑前，让他看看碑上的名字，再问他要闹什么。"
"要是还闹呢？"
"还闹，"陈麦说，"那就是狄人的奸细，你可以拔刀了。"
祁大魁咧嘴笑了："这个我懂。"
初十日，家事。
陈麦娘给儿收拾行李。一件棉袍，两件换洗的里衣，一双新纳的布鞋，一包炒面，一小袋滩地的麦种。收拾完，娘又从柜里取出一件旧棉袄，是陈麦过世的爹留下的，拆了，把棉花絮进了新袍子的夹层。
"京城里冷，比不得家里。"娘说，"你爹这件袄，陪你爹上过三次战场，人都回来了。你穿着，沾个吉利。"
陈麦接过袍子，没说话。
娘又说："堡里你别惦记。娘的炒面够吃，小禾天天来陪娘说话。你在京城，万事忍字头上一把刀，可也别太忍。你爹当年就是太忍，忍到最后，连个申冤的地方都没有。"
陈麦抬起头。爹的事，娘从没细说过。
"娘，爹当年……"
"去吧。"娘摆摆手，转身去灶上添柴，"时候到了，你自然知道。娘只告诉你一句，你爹没做过亏心事，陈家的门风，不能折在你手里。"
小禾是晌午来的，挎着个篮子，篮子里是十几双布鞋。她说堡里的嫂子们连夜赶的，屯长进京，道上费鞋，一天一双，换得勤，脚不受罪。鞋底子纳得密密实实，锥子扎不透。篮底还压着十几个煮鸡蛋，染了红皮，说是讨个吉利。
小禾把篮子放下，站在门口，扭捏了半天，说："陈叔，我香囊里的香草，是去年秋天晒的，到开春就换新的。你……你早点回来换。"
说完，小姑娘红着脸跑了。陈麦娘在灶前笑出了声，笑完，拿围裙擦了擦眼睛。
正月十一，卯时，启程。
天没亮透，十字街上已经站满了人。没有跪，没有哭，也没人喊口号。人们就那么站着，看着陈麦的马车从囤房出来，往城门去。
经过怀仁碑的时候，陈麦让车停了。他下车，走到碑前，把那袋滩地的麦种取出来，抓了一把，撒在碑脚的雪地里。
"诸位，"他朝着碑说，"看好家。我回来之前，谁也不许再添新名字。"
风把麦种吹进雪缝里。开春化了冻，这些麦子会在碑脚发芽。这是后来堡里人说的，其实当日没人想得到这一层。
守碑的是铁山河的大徒弟。他站在碑旁，捧着师傅的打铁锤，朝陈麦深深弯下腰。陈麦拍了拍他的肩："师傅的手艺，不能断。开春，带徒弟们打犁，堡里要的犁，全从你们铺子里出。"
"哎。"大徒弟的眼泪下来了，"师傅说过，等太平了，给军屯的娃娃们打犁。"
城门开了。千斤闸升起来的时候，常太公领着各坊的老人，在门洞里站成两排。老头子领头，朝着马车深深一揖："屯长，早去早回。堡里的门，给你留着。"
马车出门洞的时候，王顺挤到车窗边，往车里塞了个布包，一句话没说，退回了人群里。布包里是十几个鸡蛋，还有一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：我娘的名字在碑上，屯长的命在路上。早些回来。
石头媳妇带着热食队的嫂子们，在城门口的道边上支了最后一口大锅，一人一碗热汤面，连赶车的镇军骑兵都有份。她说，出门的饺子回家的面，堡里没那个讲究，出门也吃面，吃了面，走得再远，也记得回家的路。
马车出了城。城门外三里，官道边上，有一队人马等着，青旗皂车，是盐道的旗号。
苏九娘站在车前，披着一件灰鼠斗篷，肩上的伤还没好利索，右臂吊着。她身后的车上，整整齐齐码着二十口木箱，都是盐道往京城去的货。
陈麦的马车到了跟前，停下。两个人隔着三步远，互相看着。
"苏当家这是……"
"顺路。"苏九娘说，"京城有一批盐引要交割，年下了，耽搁不得。盐道的车队，跟你做个伴。"
陈麦看了她一会儿，点了点头："多谢。"
"谢什么，买卖顺路。"苏九娘顿了顿，忽然从怀里掏出一个油纸包，三步并两步走过来，塞进陈麦怀里。
油纸包不大，沉甸甸的，三层油纸，蜡封的口。
"盐池新土育的麦种。"她说完这句，转身就走，走了两步，没回头，又补了一句，"耐碱，抗寒，京城的地若种得活，你就不用回来了。"
这话什么意思，陈麦没来得及问。苏九娘已经上了自己的车，车帘一放，盐道的车队先动了，青旗一卷，上了官道。
陈麦捏着那包麦种，站在道边，看了很久。
麦种的油纸包上，拿炭条写着一行小字：新土育三年，出苗九成一。字迹工整，是账房先生的笔体，角落上还有个小印，苏字。
不用回来了。他把这五个字在心里过了两遍。种了活，不用回来，是说京城留不住他；种不活，是说……他把油纸包贴身收好，上了车。
中卫驿在六十里外。陈麦的车队到时，袁守拙的五十亲骑已经候着了。两军合一处，三百里官道，走得不快不慢。
盐道的车队始终缀在队尾，不远不近，隔着一里地。宿营的时候，盐道的火堆在营外另起，各吃各的饭。袁守拙问陈麦，盐道的人怎么跟着。陈麦说，顺路。袁守拙看了一眼那面青旗，没再问，只说了一句："这个苏当家，不简单。她的盐引若真在京城交割，犯不上跟咱们同一条道。"
第二日黄昏，过落马驿。
驿站里歇着一队人马，七八个青衣仆从，围着一辆青呢小车。车帘掀开一角，一个五十来岁的清瘦老者下了车，一身员外巾袍，不像是官，倒像是告老的乡绅。
老者径直走到陈麦的马队前，拱手，声音不高不低："可是雁回堡陈屯长？"
陈麦还礼："正是。老先生是？"
"老朽姓文，一介幕客，添居相府西席。"老者笑眯眯的，从袖中取出一封信，双手递上，"东翁听闻屯长进京，特命老朽在此相候。东翁说，屯长乃国之干城，北疆一役，天下无双。一点薄礼，不成敬意，请屯长过目。"
信没有封口。陈麦抽出来，是一张礼单。
礼单上头一行：京中前三进宅院一所。第二行：良田五百亩，京西。第三行：黄金两千两。第四行：司农寺丞，正六品，特旨即授。
陈麦看完，把礼单折好，递了回去。
"老先生，替我谢过相爷。"他说，"东西我不能收。"
文姓幕客不接，笑容不变："屯长嫌少？"
"不是嫌少。"陈麦说，"我这次进京，是去辩罪的。收了礼，罪就辩不清了。"
幕客的笑容淡了一分："屯长，京城的规矩，跟北疆不一样。北疆讲的是刀枪，京城讲的是人情。屯长初来乍到，这第一份人情若是不收，往后的人情，可就都不好收了。"
"那就都不收。"陈麦拱手，"我这个人，只会种地，不会收礼。老先生请回，替我给相爷带句话：雁回堡的麦子，熟了。"
幕客没急着走。他踱了两步，笑吟吟地说："屯长，老朽多嘴一句。相爷的礼，收的，是礼；不收的，就是话了。屯长可知，北疆这一战，朝廷上下，多少人看着？兵部看着，枢府看着，都察院看着，宫里，也看着。屯长这一趟进京，走的是阳关道，还是独木桥，不全在屯长自己。"
"文先生。"陈麦说，"我这个人，走惯了田埂。田埂窄，可踩实了，一样到家。"
"田埂。"幕客咀嚼着这两个字，点了点头，"好，好一个田埂。老朽就把这四个字，也带回去。"
他拱拱手，上车去了。青呢小车的车帘落下前，陈麦听见里面轻轻笑了一声，笑声很轻，听不出是恼还是赞。
车队重新上路。袁守拙拨马过来，低声问："相府的人？"
"嗯。"
"没收？"
"没收。"
袁守拙沉默了一会儿，说："好。也坏。好的是，你干净了；坏的是，你干净了，他们就该换法子了。"
"换什么法子？"
"不知道。"袁守拙望着前方的官道，"但记住，京城里最锋利的刀，不是枷锁，是笑脸。今日这第一张笑脸你挡回去了，明日就会有第二张、第三张，一张比一张笑得好看。挡到最后，他们就会让你看看，笑脸的背后是什么。"
"背后是什么？"
"是你想都想不到的东西。"袁守拙说，"老夫在京里待过七年，见过太多外任官，进城时是硬骨头，出城时是软柿子。陈麦，老夫问你，你这根骨头，到底有多硬？"
陈麦想了想，说："袁帅，种地的骨头，埋在土里，烂不了。"
袁守拙哈哈一笑，打马向前去了。
官道笔直，夕阳把三百骑的影子拉得老长，一直铺到天的尽头。
队尾，盐道的青旗下，苏九娘坐在车里，掀着车帘一角，望着前头的马队。方才落马驿那一幕，她的耳目都报给她了。伙计问她，当家，相府的礼都敢不收，这位屯长，是真硬还是真傻？
苏九娘放下车帘，靠回椅背上，闭着眼说了一句："真硬的人，活不长；真傻的人，走不到这儿。他是不硬不傻，他是种地的人，认死理。这样的人，相爷收不服。"
"那咱们……"
"跟着。"她说，"盐道押注，从来押人不押势。我押他过这一关。"
京城，还有八百里。八百里的官道上，三百骑的烟尘，一路向东。当日夜宿松林驿，一夜无话。第二日再上路，官道上的行人渐渐多了，都是往京城方向去的，有赶考的书生，有送货的商队，也有拖家带口的流民。离京城越近，路上的流民越多，面黄肌瘦，背着铺盖卷，一拨一拨地往东走。陈麦在车里看着，眉头越皱越紧。
京城脚下，怎么有流民？
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头一把，给了老屯长。老屯长七十六了，滩地立屯时的第一任屯长，后来让贤给了陈麦。老头子接钥匙的时候，手抖得厉害："屯长，这钥匙沉。"
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第三把，给了柳木之。三把钥匙，三个人，缺一不可开仓。陈麦当众立了规矩：开仓放粮，三人齐到，三印合一；一人不在，天大的事也不开。
规矩立完，老屯长捧着钥匙，对着围观的百姓喊了一嗓子："都看清楚了！三把钥匙，三个人，谁也别想一个人开仓！往后谁要是撺掇着单开一门，不管是谁，先问过我这三个人！"
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"那就砸锁！"老屯长把钥匙举过头顶，"锁是铁的，人是活的。真到了那一步，粮是给人吃的，不是给锁看的。可在那一步之前，谁敢动歪心思，钥匙就锁谁！"
人群哄了一声，不是笑，是那种踏实下来的嗡嗡声。分钥匙分到这份上，大伙儿看明白了：屯长这一走，义仓的门，比他在的时候还难开。
分完钥匙，分事。
滩地的事，交常伯和二狗。常伯管屯务，开春的犁地、播种、修渠，全按陈麦留下的册子走，册子上每一旬做什么，都写到了日。二狗管保粮队，伤没好利索，先管名册和操练，下地的事不许碰。
二狗躺在床上接的令。他不甘心："屯长，我跟你进京。"
"你进京做什么？金殿上替我跟人打一架？"
"我……"
"你有更要紧的事。"陈麦在他床边坐下，"黑风口四十一个兄弟的名字，记在阵亡册的副本里，我这次进京带上。马彪的口供里，有黑风口那一夜的全情，下药、开栅，他都招了。这份口供到了京城，兵部就要重核旧案。名字上忠烈册，抚恤到家，这些事，是兵部的章程，得有人盯，有人催，有人在京城跟他们磨。"
二狗挣扎着要起来："我去磨！"
"你躺着。"陈麦把他按住，"磨是嘴上的功夫，也是腿上的功夫。你的腿要留着，回黑风口。等忠烈册下来，四十一个名字的牌位，要进忠烈祠，到时候，得有一个黑风口活着的人，亲手把他们送进去。这个人是你。"
二狗不言语了。半晌，他从枕头底下摸出那半截断枪头，递给陈麦："屯长，带上它。金殿上要是有人不信黑风口，你把这个掏出来，叫他们看看，这上头的血，三年了，还没干透。"
陈麦接过来，掂了掂。枪头不重，可他拿得很慢。
"还有，"二狗说，"抚恤到家的事，你别光指望兵部。四十一家，哪家几口人，几亩坟地，老人吃什么，我床头有个册子，常伯抄的，你带走。京里的官儿办事，上头催一催，下头动一动，没人催，这事就搁到猴年马月了。"
陈麦把册子和枪头都收了，贴身放好。
常伯送他到门口，老头子一路上没说话，到门口了，才闷声说了一句："屯长，滩地你放心。开春你要是回不来，渠我领着人修，种我领着人下。就是你的那几亩试验田，新法子的垄距，你得给我写明白。"
"写好了，压在册子底下。"陈麦说，"每亩多少苗，株距几寸，都画着图。"
"那行。"常伯点点头，又站了一会儿，"去吧。家里人，我们看着。"
城防，交祁大魁。耿守备伤重，守军暂归祁大魁带，镇军留堡的三千人马不动，听耿守备的将令。苇荡的暗渠，侯四管。伤兵营，华老先生管，管到开春。
祁大魁接令的时候，单膝跪在囤房门口，刀横在膝上，行了半个军礼，说："屯长，我祁大魁是个粗人，守城我懂，守人心我不懂。你走之后，堡里要是出了乱子，我拿什么弹压？"
"拿章程。"陈麦说，"配给的章程，工分的章程，粮台的章程，都在墙上贴着。你照章程办，章程比刀硬。真有人闹，你别急着拔刀，先把他带到怀仁碑前，让他看看碑上的名字，再问他要闹什么。"
"要是还闹呢？"
"还闹，"陈麦说，"那就是狄人的奸细，你可以拔刀了。"
祁大魁咧嘴笑了："这个我懂。"
初十日，家事。
陈麦娘给儿收拾行李。一件棉袍，两件换洗的里衣，一双新纳的布鞋，一包炒面，一小袋滩地的麦种。收拾完，娘又从柜里取出一件旧棉袄，是陈麦过世的爹留下的，拆了，把棉花絮进了新袍子的夹层。
"京城里冷，比不得家里。"娘说，"你爹这件袄，陪你爹上过三次战场，人都回来了。你穿着，沾个吉利。"
陈麦接过袍子，没说话。
娘又说："堡里你别惦记。娘的炒面够吃，小禾天天来陪娘说话。你在京城，万事忍字头上一把刀，可也别太忍。你爹当年就是太忍，忍到最后，连个申冤的地方都没有。"
陈麦抬起头。爹的事，娘从没细说过。
"娘，爹当年……"
"去吧。"娘摆摆手，转身去灶上添柴，"时候到了，你自然知道。娘只告诉你一句，你爹没做过亏心事，陈家的门风，不能折在你手里。"
小禾是晌午来的，挎着个篮子，篮子里是十几双布鞋。她说堡里的嫂子们连夜赶的，屯长进京，道上费鞋，一天一双，换得勤，脚不受罪。鞋底子纳得密密实实，锥子扎不透。篮底还压着十几个煮鸡蛋，染了红皮，说是讨个吉利。
小禾把篮子放下，站在门口，扭捏了半天，说："陈叔，我香囊里的香草，是去年秋天晒的，到开春就换新的。你……你早点回来换。"
说完，小姑娘红着脸跑了。陈麦娘在灶前笑出了声，笑完，拿围裙擦了擦眼睛。
正月十一，卯时，启程。
天没亮透，十字街上已经站满了人。没有跪，没有哭，也没人喊口号。人们就那么站着，看着陈麦的马车从囤房出来，往城门去。
经过怀仁碑的时候，陈麦让车停了。他下车，走到碑前，把那袋滩地的麦种取出来，抓了一把，撒在碑脚的雪地里。
"诸位，"他朝着碑说，"看好家。我回来之前，谁也不许再添新名字。"
风把麦种吹进雪缝里。开春化了冻，这些麦子会在碑脚发芽。这是后来堡里人说的，其实当日没人想得到这一层。
守碑的是铁山河的大徒弟。他站在碑旁，捧着师傅的打铁锤，朝陈麦深深弯下腰。陈麦拍了拍他的肩："师傅的手艺，不能断。开春，带徒弟们打犁，堡里要的犁，全从你们铺子里出。"
"哎。"大徒弟的眼泪下来了，"师傅说过，等太平了，给军屯的娃娃们打犁。"
城门开了。千斤闸升起来的时候，常太公领着各坊的老人，在门洞里站成两排。老头子领头，朝着马车深深一揖："屯长，早去早回。堡里的门，给你留着。"
马车出门洞的时候，王顺挤到车窗边，往车里塞了个布包，一句话没说，退回了人群里。布包里是十几个鸡蛋，还有一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：我娘的名字在碑上，屯长的命在路上。早些回来。
石头媳妇带着热食队的嫂子们，在城门口的道边上支了最后一口大锅，一人一碗热汤面，连赶车的镇军骑兵都有份。她说，出门的饺子回家的面，堡里没那个讲究，出门也吃面，吃了面，走得再远，也记得回家的路。
马车出了城。城门外三里，官道边上，有一队人马等着，青旗皂车，是盐道的旗号。
苏九娘站在车前，披着一件灰鼠斗篷，肩上的伤还没好利索，右臂吊着。她身后的车上，整整齐齐码着二十口木箱，都是盐道往京城去的货。
陈麦的马车到了跟前，停下。两个人隔着三步远，互相看着。
"苏当家这是……"
"顺路。"苏九娘说，"京城有一批盐引要交割，年下了，耽搁不得。盐道的车队，跟你做个伴。"
陈麦看了她一会儿，点了点头："多谢。"
"谢什么，买卖顺路。"苏九娘顿了顿，忽然从怀里掏出一个油纸包，三步并两步走过来，塞进陈麦怀里。
油纸包不大，沉甸甸的，三层油纸，蜡封的口。
"盐池新土育的麦种。"她说完这句，转身就走，走了两步，没回头，又补了一句，"耐碱，抗寒，京城的地若种得活，你就不用回来了。"
这话什么意思，陈麦没来得及问。苏九娘已经上了自己的车，车帘一放，盐道的车队先动了，青旗一卷，上了官道。
陈麦捏着那包麦种，站在道边，看了很久。
麦种的油纸包上，拿炭条写着一行小字：新土育三年，出苗九成一。字迹工整，是账房先生的笔体，角落上还有个小印，苏字。
不用回来了。他把这五个字在心里过了两遍。种了活，不用回来，是说京城留不住他；种不活，是说……他把油纸包贴身收好，上了车。
中卫驿在六十里外。陈麦的车队到时，袁守拙的五十亲骑已经候着了。两军合一处，三百里官道，走得不快不慢。
盐道的车队始终缀在队尾，不远不近，隔着一里地。宿营的时候，盐道的火堆在营外另起，各吃各的饭。袁守拙问陈麦，盐道的人怎么跟着。陈麦说，顺路。袁守拙看了一眼那面青旗，没再问，只说了一句："这个苏当家，不简单。她的盐引若真在京城交割，犯不上跟咱们同一条道。"
第二日黄昏，过落马驿。
驿站里歇着一队人马，七八个青衣仆从，围着一辆青呢小车。车帘掀开一角，一个五十来岁的清瘦老者下了车，一身员外巾袍，不像是官，倒像是告老的乡绅。
老者径直走到陈麦的马队前，拱手，声音不高不低："可是雁回堡陈屯长？"
陈麦还礼："正是。老先生是？"
"老朽姓文，一介幕客，添居相府西席。"老者笑眯眯的，从袖中取出一封信，双手递上，"东翁听闻屯长进京，特命老朽在此相候。东翁说，屯长乃国之干城，北疆一役，天下无双。一点薄礼，不成敬意，请屯长过目。"
信没有封口。陈麦抽出来，是一张礼单。
礼单上头一行：京中前三进宅院一所。第二行：良田五百亩，京西。第三行：黄金两千两。第四行：司农寺丞，正六品，特旨即授。
陈麦看完，把礼单折好，递了回去。
"老先生，替我谢过相爷。"他说，"东西我不能收。"
文姓幕客不接，笑容不变："屯长嫌少？"
"不是嫌少。"陈麦说，"我这次进京，是去辩罪的。收了礼，罪就辩不清了。"
幕客的笑容淡了一分："屯长，京城的规矩，跟北疆不一样。北疆讲的是刀枪，京城讲的是人情。屯长初来乍到，这第一份人情若是不收，往后的人情，可就都不好收了。"
"那就都不收。"陈麦拱手，"我这个人，只会种地，不会收礼。老先生请回，替我给相爷带句话：雁回堡的麦子，熟了。"
幕客没急着走。他踱了两步，笑吟吟地说："屯长，老朽多嘴一句。相爷的礼，收的，是礼；不收的，就是话了。屯长可知，北疆这一战，朝廷上下，多少人看着？兵部看着，枢府看着，都察院看着，宫里，也看着。屯长这一趟进京，走的是阳关道，还是独木桥，不全在屯长自己。"
"文先生。"陈麦说，"我这个人，走惯了田埂。田埂窄，可踩实了，一样到家。"
"田埂。"幕客咀嚼着这两个字，点了点头，"好，好一个田埂。老朽就把这四个字，也带回去。"
他拱拱手，上车去了。青呢小车的车帘落下前，陈麦听见里面轻轻笑了一声，笑声很轻，听不出是恼还是赞。
车队重新上路。袁守拙拨马过来，低声问："相府的人？"
"嗯。"
"没收？"
"没收。"
袁守拙沉默了一会儿，说："好。也坏。好的是，你干净了；坏的是，你干净了，他们就该换法子了。"
"换什么法子？"
"不知道。"袁守拙望着前方的官道，"但记住，京城里最锋利的刀，不是枷锁，是笑脸。今日这第一张笑脸你挡回去了，明日就会有第二张、第三张，一张比一张笑得好看。挡到最后，他们就会让你看看，笑脸的背后是什么。"
"背后是什么？"
"是你想都想不到的东西。"袁守拙说，"老夫在京里待过七年，见过太多外任官，进城时是硬骨头，出城时是软柿子。陈麦，老夫问你，你这根骨头，到底有多硬？"
陈麦想了想，说："袁帅，种地的骨头，埋在土里，烂不了。"
袁守拙哈哈一笑，打马向前去了。
官道笔直，夕阳把三百骑的影子拉得老长，一直铺到天的尽头。
队尾，盐道的青旗下，苏九娘坐在车里，掀着车帘一角，望着前头的马队。方才落马驿那一幕，她的耳目都报给她了。伙计问她，当家，相府的礼都敢不收，这位屯长，是真硬还是真傻？
苏九娘放下车帘，靠回椅背上，闭着眼说了一句："真硬的人，活不长；真傻的人，走不到这儿。他是不硬不傻，他是种地的人，认死理。这样的人，相爷收不服。"
"那咱们……"
"跟着。"她说，"盐道押注，从来押人不押势。我押他过这一关。"
京城，还有八百里。八百里的官道上，三百骑的烟尘，一路向东。当日夜宿松林驿，一夜无话。第二日再上路，官道上的行人渐渐多了，都是往京城方向去的，有赶考的书生，有送货的商队，也有拖家带口的流民。离京城越近，路上的流民越多，面黄肌瘦，背着铺盖卷，一拨一拨地往东走。陈麦在车里看着，眉头越皱越紧。
京城脚下，怎么有流民？
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