第60章 毒粮
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信鸽是腊月初一放出去的，三只，分三个时辰，带的同一封短信：雁回粮紧，盼盐道济粮，勿走官道。
这信鸽还是盐道结盟那年，苏九娘捎来的六对，养在囤房跨院的鸽楼里，吃的就是义仓的粮。放鸽那日，陈麦亲自抓的鸽子，三只灰羽，腿上拴着蜡封的小竹管。鸽子冲上天空，在城头打了三个旋，一头扎进东南方向的风雪里，转眼就剩三个黑点。
鸽子能不能穿过三百里的风雪，谁也说不准。能做的，只有等。
等鸽子这件事，最是磨人。头两日，囤房的人谁也不提，提了怕落空。到第三日，柳木之算账算到一半，忽然搁下笔，朝东南方向望了一眼。陈麦看见了，没说话。苏九娘这个人，盐道上结盟那回，一坛酒三句话就把盟约定了，是个肯押上身家做买卖的。可这一回不是买卖，是拿粮队往两万狄人的刀口上送。她肯不肯来，陈麦心里其实只有五成把握。
五成也得等。雁回堡如今能指望的外路，就剩这一条了。
等的这几日，囤房的灯夜夜亮到后半夜。柳木之把粮账重核了一遍，核完，他的脸比窗外的雪还白："屯长，十七万斤听着多，架不住五千三百口加八百守军加热食队加军食包。照这个吃法，腊月二十前后，仓就见底了。"
"苇荡还能运几夜？"
"暗窖里还有九万二。可这两夜，狄人的游哨往洼道里加了人，咱们的蚂蚁搬家，他们开始上心了。前夜运粮队回来，说干河沟里的马蹄印比前几日多了一倍，还添了犬。"
"犬？"
"猎犬。马蹄能躲，犬鼻子躲不过。"柳木之的声音发干，"屯长，苇荡这条线，撑不过五夜了。"
陈麦盯着账册，很久没有说话。
第四天夜里，他把耿守备、柳木之、石琮，还有金疮大夫华老先生，叫到了囤房。两张担架也抬了进来。
"各位，"陈麦开门见山，"我要用毒。"
屋里静了一瞬。耿守备的眉头拧成了疙瘩："屯长，毒粮……自古兵家下毒，是最下乘的手段。传出去，雁回堡的名声……"
"还有一层，大人没说的，我替您说。"陈麦接过话，"今日用了毒，他日朝廷论功问罪，这就是递到御史手里的刀。弹章上可以加一款：雁回堡屯长陈某，以毒粮害虏，有伤天和。"
屋里更静了。二狗在担架上急了："屯长，那还……"
"让他弹。"陈麦说，"五千三百口的命在秤这头，我一人的名声在秤那头。这笔账，我算得清。"
"大人听我说完。"陈麦把一张方子推过去，"巴豆霜为主，乌头碱为辅，剂量是华老先生和我算了三日的：一个壮汉吃一顿，半个时辰后腹如刀绞，连泻三日，腿软得拉不开弓；马吃了，泻到不能上阵。死不了人，剂量卡在'痢'上，不卡在'死'上。"
"为什么不毒死？"石琮问完，自己先白了脸。
"三个缘故。"陈麦说，"一，毒死三百，剩下的两万还是两万；毒痢三千，他们得分兵照料、分粮喂药、分人看守。一座病营，比三百座坟头更拖累人。二，马彪在对面。他懂汉军的狠，真毒死了人，他会拿这个做文章，逼着杂军死战；人马俱痢，他连个发狠的由头都抓不着。三——"他顿了顿，"咱们是种地的人。粮是活命的东西，不是杀人的东西。让它泻人，是战；让它杀人，过了我心里的线。"
耿守备盯着那张方子看了半晌，忽然问："华先生，这药若落到堡里自己人嘴里呢？若他们留了心，拿这粮反过来喂咱们的探子？"
"掺药的麦只有这一批，全在囤里。"陈麦说，"从今夜起，苇荡的暗窖封窖，一粒不进不出。咱们自己的粮，走旧道，过三手验，验粮的人不知道有药粮这回事。"
"泄密呢？"
"今夜这屋里六个人，两个躺着。"陈麦环视一圈，"方子只有华先生和我手里各半张，合在一起才是全方。谁泄出去，五千三百口陪葬。"
没人再说话。耿守备把那张方子推回来，点了点头："做吧。论罪那日，本官与你同担。"
华老先生七十一了，往日只管救人。这一回，他把自己关在药房里三日，拿巴豆去油取霜，拿乌头蜜炙减毒，先拿药房的耗子试，再拿两头老骡子试。老骡子吃了掺药的料，泻了两日，瘦了一圈，第三日照常吃草。他这才把方子定下来，捋着胡子点头："老朽配了一辈子药，救人的。这一回，药还是药，只是换了个用处。剂量老朽拿性命担保：泻而不死。"
"戏呢？"耿守备问，"三千斤毒粮，怎么让他们抢得心甘情愿？"
"演一场弃囤。"陈麦展开苇荡的草图，"这几夜咱们蚂蚁搬家，他们的游哨已经闻见味了。明夜，运粮队'撞上'埋伏，仓皇弃囤。囤里三千斤，表层三百斤是顶好的新麦，底下掺了药。他们追，咱们跑，跑得真一点，粮丢得'心疼'一点。马彪再精，他也想不到：咱们舍得拿三千斤真粮做药引子。"
"三千斤……"柳木之心疼得直抽气，"屯长，那是全堡半日的口粮。"
"半日口粮，换他们三千人马趴窝十日。"陈麦说，"这买卖，做。"
计议已定，还有一层：坚壁清野，做得更绝。
第二日起，夜鹞子全员出动。城周三十里，凡狄人马能到的地方：苇荡边的干草，烧了；几处野村地窖里残余的杂粮，起了；官道两旁的草料场，泼了水，冻成冰坨；连苇荡暗窖通往外界的几口水井，都撒了石灰。石灰水人喝了坏肚子，澄清两日却不妨事，这是既不让敌人喝、又不绝自家后路的做法。
烧草场那夜，城西十里外火光连成一线。干草见火就着，火借风势，一卷就是半里地。夜鹞子们举着火把在火头前头跑，一边跑一边回头放火，火光把雪地照得通红，十里外的狄人游哨勒在马上看，没敢近前。
降卒里有个叫巴图的，站在城头看了半宿，第二天跟祁大魁说："我在白登部放过十年马。草烧到这个份上，两万人的马，十日之内就得掉膘。马一掉膘，骑兵就不是骑兵了。"
祁大魁问他："你心疼不？"
巴图摇头："我婆姨孩子都在堡里吃配给。草场是死的，人是活的。"
一句话：两万人马到了雁回堡地面，除了雪，什么能下嘴的都不给留。
"屯长这是把人家的退路一条一条全抽了。"常伯在担架上听完布置，咧嘴笑了，"抽到最后，就剩一条路——囤里那三千斤。"
"对。"陈麦说，"饿到极点的人，看见粮，是不会细想的。"
腊月初八，夜。
做局的地点选在苇荡北缘的一处高埠，废弃的砖窑。做戏做全套：三百个粮袋，袋子是拿旧袋翻新的，袋口的麻绳打着义仓的结；窑口拿草帘子挡了，外头故意留了两道车辙；窑边还"遗落"了一只破斗、半截麻绳，都是被人仓皇丢下的样子。
药是前一日掺的。掺药的麦拿淘米水煮过又焙干，颜色气味与好麦一般无二。掺的时候，华老先生亲自守在场院里，三千斤麦分六场翻拌，每拌一场，他抓一把对着日头看一遍，再放嘴里嚼一粒，不是尝药，是尝麦，尝出有一丝苦味的，当场剔出去重焙。拌到第五场，他摆摆手说行了："药进了麦子里，麦还是麦。这样的粮，老朽自己也分辨不出。"表层三百斤，是顶好的新麦，一粒药没沾；中层两千斤，药麦三好麦七；底层七百斤，又是好麦，万一他们翻到底，也是好的。
运粮队六十人，大车二十辆，故意比往日多带了一倍的动静：车轴没缠草绳，马也没裹蹄。
三更天，狄人的游哨果然咬上来了。不是十几骑，是上百骑，他们盯了几夜，今夜终于收网。
出发前，陈麦把带队的夜鹞子头儿叫到一边，只说了一句话："人可以挂彩，不能死人。粮丢了是计，人丢了是命。"
那头儿咧嘴一笑："屯长放心，兄弟们跑了一个冬天了，苇荡里的道，闭着眼都比他们的马快。"
"撤！"带队的夜鹞子头儿一声吼，运粮队"仓皇"丢下大车，四散奔进苇荡。这一跑，跑得是真的：马队真追，箭真放，运粮队里两个后生真挂了彩，一个肩头中箭，咬着牙没吭声，跑进苇荡才让同伴按住拔了。挂彩是戏里没有的，可正因为有，戏才真。马彪那样的人，专挑戏里的假处看，假的真不了，真的假不了。
狄人追到砖窑，拿枪挑开粮袋，新麦的香气在雪夜里散开。领队的百夫长捏了一撮，放进嘴里嚼了，又命人牵来两匹老驮马，喂了半袋，等了一个时辰，马没事。
百夫长还不放心，连夜把粮押回大营，请马爷过目。
马彪围着二十辆大车转了三圈。他捏起麦粒看，拿鼻子闻，又叫人取水来淘，淘过的水，清亮。他蹲在大车边上，盯着那两道"仓皇"的车辙看了很久，问了一句话："守粮的呢？"
"跑了，爷，追着射倒了好几个。"
"三千斤粮，六十个人运，二十辆车拉，让一百骑一冲就散了？"马彪的声音听不出喜怒。
百夫长心里一寒，以为要坏事。可营里断粮十几日了，中军帐外，各部的头领闻着麦香都围拢了来，眼睛里冒绿光。白狼旗的前锋主帅亲自过来，抓了一把新麦，看了半晌，说了一句："汉人有句话，人为财死。他们不是散，是惜命。"
马彪没再言语。他后来跟人说，他那夜总觉得哪里不对，可两万双饿绿了的眼睛盯着，他说不出"烧掉"两个字——说了，军心当场就炸。
上百骑押着二十辆大车，连夜分进了各营。
初九、初十，城里没动静。十一日，苇荡的夜鹞子报：狄人大营一切如常。
囤房里，柳木之开始坐不住了："屯长，会不会……药下轻了？还是马彪识破了？"
"再等等。"陈麦说，"巴豆霜走肠胃，快的六个时辰，慢的一日。他们要试粮，先喂马，再喂人，试完了才敢分下去，分得越慢，发作得越齐。"
话虽这么说，他每日看苇荡方向的次数，比谁都多。
养伤的屋子在官仓西跨院，二狗和常伯一人一张担架，中间隔着一盆炭火。这几日外头的事，都是小禾和石头送饭时学来的。听说毒粮下了，二狗在担架上挣扎着要起来："下毒这种事，该让我去盯着……"一动，肋下钻心地疼，又跌回去。常伯在对面笑他："你躺着吧。屯长用毒都用得比你打仗细，剂量卡在痢上，不死人。"
"不死人顶啥用？"
"顶大用。"常伯收了笑，"我在北军二十年，见过病营。一座营里倒下一半人，剩下那一半，喂水的喂水，抬人的抬人，夜里听着满营的哼哼，天亮就得开小差。仗没打，心气先散了。"
二狗琢磨了一会儿，不言语了。
十二日，第二期配给核账的日子到了。
四座粮台同时唱数。石琮捧着总册，声音不大，一字一字，清清楚楚：
"官仓、义仓、民囤并账，连苇荡续运，实存一十一万四千斤。全堡人丁五千四百一十二口，守军、保粮队、热食队、伤病共养，一例不减。照现行配给，十日。"
十日。
粮台前排队的人群，头一回安静得没有一个人说话。风刮过十字街，吹得榜文哗哗地响。
十日是个什么数，排队的人心里都各算各的账。有人掰着指头算自家缸里还剩几升，有人扭头去看城头，墙上的人影还在风雪里一站一站地换。北坊一个领着孙子的老婆婆挤出队伍，颤颤巍巍走到粮台跟前，说老婆子牙口不行了，喝稀的就行，把她那份干的一折给孩子。石琮翻着名册，头也没抬："陈屯长立的规矩，老人孩子一斤，一例不减。您老要再让，明日唱数我就把您名字念出来，让全堡都听听。"老婆婆张了张嘴，到底没再说什么，被孙子搀回去了。
也有不懂事的。一个四五岁的娃拽着他娘的衣角，仰着脸问："娘，十日是几日？十日过了吃啥？"他娘一把捂住他的嘴，眼圈红了，到底是热食队的嫂子实在，蹲下来跟那娃说："十日过了，城外的叔伯就把粮送进来了。你乖乖的，配给一口不许剩。"
"从明日起，"陈麦站在粮台上，声音传遍十字街，"配给再减：青壮八两，老人孩子一斤，上墙的一斤四。我陈麦一家，照旧例再减，我家一日，两斤半。"
人群还是没有声音。半晌，队伍前头，王双喜把自家的粮袋往肩上一甩，哑着嗓子喊了一句："减就减！老子的儿子在墙上，老子喝稀的，让他吃干的！"
"对！减！"
声音稀稀拉拉地起来，慢慢连成一片。
当夜，囤房。柳木之核完最后一笔账，吹熄了灯。陈麦独自走到官仓后院，在那口古井边站了一会儿，又抬头望向北方。
三十里外，狄人大营的灯火，依旧连成一片。
他心里把这一局从头到尾又过了一遍。信鸽出去十二日了，盐道有没有收到，收到肯不肯来，来了冲不冲得进来，全是没影的事。毒粮下去四日了，药劲卡在华老先生拿性命担保的那条线上，马彪那双眼睛毒得很，哪一环出了岔子，三千斤粮就是白送。还有仓里这十一万四千斤，十日之后若两头都不灵，雁回堡就只剩最后一条路。
那条路他谁也没告诉，只在这口古井边上，自己一个人想过。井壁上的糯米浆封层在灯下泛着青白的光，券顶里那两个字，此刻就压在他脚底下，压了二十六年。
风从北墙外灌进来，卷着雪粒子，打在脸上生疼。他把手拢进袖子里，又站了一盏茶的工夫。城头的更鼓敲了三下，一声一声，在空街上荡出去老远，惊不起一点回音。
毒粮下了四日了。中没中计，明日见分晓。
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鸽子能不能穿过三百里的风雪，谁也说不准。能做的，只有等。
等鸽子这件事，最是磨人。头两日，囤房的人谁也不提，提了怕落空。到第三日，柳木之算账算到一半，忽然搁下笔，朝东南方向望了一眼。陈麦看见了，没说话。苏九娘这个人，盐道上结盟那回，一坛酒三句话就把盟约定了，是个肯押上身家做买卖的。可这一回不是买卖，是拿粮队往两万狄人的刀口上送。她肯不肯来，陈麦心里其实只有五成把握。
五成也得等。雁回堡如今能指望的外路，就剩这一条了。
等的这几日，囤房的灯夜夜亮到后半夜。柳木之把粮账重核了一遍，核完，他的脸比窗外的雪还白："屯长，十七万斤听着多，架不住五千三百口加八百守军加热食队加军食包。照这个吃法，腊月二十前后，仓就见底了。"
"苇荡还能运几夜？"
"暗窖里还有九万二。可这两夜，狄人的游哨往洼道里加了人，咱们的蚂蚁搬家，他们开始上心了。前夜运粮队回来，说干河沟里的马蹄印比前几日多了一倍，还添了犬。"
"犬？"
"猎犬。马蹄能躲，犬鼻子躲不过。"柳木之的声音发干，"屯长，苇荡这条线，撑不过五夜了。"
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第四天夜里，他把耿守备、柳木之、石琮，还有金疮大夫华老先生，叫到了囤房。两张担架也抬了进来。
"各位，"陈麦开门见山，"我要用毒。"
屋里静了一瞬。耿守备的眉头拧成了疙瘩："屯长，毒粮……自古兵家下毒，是最下乘的手段。传出去，雁回堡的名声……"
"还有一层，大人没说的，我替您说。"陈麦接过话，"今日用了毒，他日朝廷论功问罪，这就是递到御史手里的刀。弹章上可以加一款：雁回堡屯长陈某，以毒粮害虏，有伤天和。"
屋里更静了。二狗在担架上急了："屯长，那还……"
"让他弹。"陈麦说，"五千三百口的命在秤这头，我一人的名声在秤那头。这笔账，我算得清。"
"大人听我说完。"陈麦把一张方子推过去，"巴豆霜为主，乌头碱为辅，剂量是华老先生和我算了三日的：一个壮汉吃一顿，半个时辰后腹如刀绞，连泻三日，腿软得拉不开弓；马吃了，泻到不能上阵。死不了人，剂量卡在'痢'上，不卡在'死'上。"
"为什么不毒死？"石琮问完，自己先白了脸。
"三个缘故。"陈麦说，"一，毒死三百，剩下的两万还是两万；毒痢三千，他们得分兵照料、分粮喂药、分人看守。一座病营，比三百座坟头更拖累人。二，马彪在对面。他懂汉军的狠，真毒死了人，他会拿这个做文章，逼着杂军死战；人马俱痢，他连个发狠的由头都抓不着。三——"他顿了顿，"咱们是种地的人。粮是活命的东西，不是杀人的东西。让它泻人，是战；让它杀人，过了我心里的线。"
耿守备盯着那张方子看了半晌，忽然问："华先生，这药若落到堡里自己人嘴里呢？若他们留了心，拿这粮反过来喂咱们的探子？"
"掺药的麦只有这一批，全在囤里。"陈麦说，"从今夜起，苇荡的暗窖封窖，一粒不进不出。咱们自己的粮，走旧道，过三手验，验粮的人不知道有药粮这回事。"
"泄密呢？"
"今夜这屋里六个人，两个躺着。"陈麦环视一圈，"方子只有华先生和我手里各半张，合在一起才是全方。谁泄出去，五千三百口陪葬。"
没人再说话。耿守备把那张方子推回来，点了点头："做吧。论罪那日，本官与你同担。"
华老先生七十一了，往日只管救人。这一回，他把自己关在药房里三日，拿巴豆去油取霜，拿乌头蜜炙减毒，先拿药房的耗子试，再拿两头老骡子试。老骡子吃了掺药的料，泻了两日，瘦了一圈，第三日照常吃草。他这才把方子定下来，捋着胡子点头："老朽配了一辈子药，救人的。这一回，药还是药，只是换了个用处。剂量老朽拿性命担保：泻而不死。"
"戏呢？"耿守备问，"三千斤毒粮，怎么让他们抢得心甘情愿？"
"演一场弃囤。"陈麦展开苇荡的草图，"这几夜咱们蚂蚁搬家，他们的游哨已经闻见味了。明夜，运粮队'撞上'埋伏，仓皇弃囤。囤里三千斤，表层三百斤是顶好的新麦，底下掺了药。他们追，咱们跑，跑得真一点，粮丢得'心疼'一点。马彪再精，他也想不到：咱们舍得拿三千斤真粮做药引子。"
"三千斤……"柳木之心疼得直抽气，"屯长，那是全堡半日的口粮。"
"半日口粮，换他们三千人马趴窝十日。"陈麦说，"这买卖，做。"
计议已定，还有一层：坚壁清野，做得更绝。
第二日起，夜鹞子全员出动。城周三十里，凡狄人马能到的地方：苇荡边的干草，烧了；几处野村地窖里残余的杂粮，起了；官道两旁的草料场，泼了水，冻成冰坨；连苇荡暗窖通往外界的几口水井，都撒了石灰。石灰水人喝了坏肚子，澄清两日却不妨事，这是既不让敌人喝、又不绝自家后路的做法。
烧草场那夜，城西十里外火光连成一线。干草见火就着，火借风势，一卷就是半里地。夜鹞子们举着火把在火头前头跑，一边跑一边回头放火，火光把雪地照得通红，十里外的狄人游哨勒在马上看，没敢近前。
降卒里有个叫巴图的，站在城头看了半宿，第二天跟祁大魁说："我在白登部放过十年马。草烧到这个份上，两万人的马，十日之内就得掉膘。马一掉膘，骑兵就不是骑兵了。"
祁大魁问他："你心疼不？"
巴图摇头："我婆姨孩子都在堡里吃配给。草场是死的，人是活的。"
一句话：两万人马到了雁回堡地面，除了雪，什么能下嘴的都不给留。
"屯长这是把人家的退路一条一条全抽了。"常伯在担架上听完布置，咧嘴笑了，"抽到最后，就剩一条路——囤里那三千斤。"
"对。"陈麦说，"饿到极点的人，看见粮，是不会细想的。"
腊月初八，夜。
做局的地点选在苇荡北缘的一处高埠，废弃的砖窑。做戏做全套：三百个粮袋，袋子是拿旧袋翻新的，袋口的麻绳打着义仓的结；窑口拿草帘子挡了，外头故意留了两道车辙；窑边还"遗落"了一只破斗、半截麻绳，都是被人仓皇丢下的样子。
药是前一日掺的。掺药的麦拿淘米水煮过又焙干，颜色气味与好麦一般无二。掺的时候，华老先生亲自守在场院里，三千斤麦分六场翻拌，每拌一场，他抓一把对着日头看一遍，再放嘴里嚼一粒，不是尝药，是尝麦，尝出有一丝苦味的，当场剔出去重焙。拌到第五场，他摆摆手说行了："药进了麦子里，麦还是麦。这样的粮，老朽自己也分辨不出。"表层三百斤，是顶好的新麦，一粒药没沾；中层两千斤，药麦三好麦七；底层七百斤，又是好麦，万一他们翻到底，也是好的。
运粮队六十人，大车二十辆，故意比往日多带了一倍的动静：车轴没缠草绳，马也没裹蹄。
三更天，狄人的游哨果然咬上来了。不是十几骑，是上百骑，他们盯了几夜，今夜终于收网。
出发前，陈麦把带队的夜鹞子头儿叫到一边，只说了一句话："人可以挂彩，不能死人。粮丢了是计，人丢了是命。"
那头儿咧嘴一笑："屯长放心，兄弟们跑了一个冬天了，苇荡里的道，闭着眼都比他们的马快。"
"撤！"带队的夜鹞子头儿一声吼，运粮队"仓皇"丢下大车，四散奔进苇荡。这一跑，跑得是真的：马队真追，箭真放，运粮队里两个后生真挂了彩，一个肩头中箭，咬着牙没吭声，跑进苇荡才让同伴按住拔了。挂彩是戏里没有的，可正因为有，戏才真。马彪那样的人，专挑戏里的假处看，假的真不了，真的假不了。
狄人追到砖窑，拿枪挑开粮袋，新麦的香气在雪夜里散开。领队的百夫长捏了一撮，放进嘴里嚼了，又命人牵来两匹老驮马，喂了半袋，等了一个时辰，马没事。
百夫长还不放心，连夜把粮押回大营，请马爷过目。
马彪围着二十辆大车转了三圈。他捏起麦粒看，拿鼻子闻，又叫人取水来淘，淘过的水，清亮。他蹲在大车边上，盯着那两道"仓皇"的车辙看了很久，问了一句话："守粮的呢？"
"跑了，爷，追着射倒了好几个。"
"三千斤粮，六十个人运，二十辆车拉，让一百骑一冲就散了？"马彪的声音听不出喜怒。
百夫长心里一寒，以为要坏事。可营里断粮十几日了，中军帐外，各部的头领闻着麦香都围拢了来，眼睛里冒绿光。白狼旗的前锋主帅亲自过来，抓了一把新麦，看了半晌，说了一句："汉人有句话，人为财死。他们不是散，是惜命。"
马彪没再言语。他后来跟人说，他那夜总觉得哪里不对，可两万双饿绿了的眼睛盯着，他说不出"烧掉"两个字——说了，军心当场就炸。
上百骑押着二十辆大车，连夜分进了各营。
初九、初十，城里没动静。十一日，苇荡的夜鹞子报：狄人大营一切如常。
囤房里，柳木之开始坐不住了："屯长，会不会……药下轻了？还是马彪识破了？"
"再等等。"陈麦说，"巴豆霜走肠胃，快的六个时辰，慢的一日。他们要试粮，先喂马，再喂人，试完了才敢分下去，分得越慢，发作得越齐。"
话虽这么说，他每日看苇荡方向的次数，比谁都多。
养伤的屋子在官仓西跨院，二狗和常伯一人一张担架，中间隔着一盆炭火。这几日外头的事，都是小禾和石头送饭时学来的。听说毒粮下了，二狗在担架上挣扎着要起来："下毒这种事，该让我去盯着……"一动，肋下钻心地疼，又跌回去。常伯在对面笑他："你躺着吧。屯长用毒都用得比你打仗细，剂量卡在痢上，不死人。"
"不死人顶啥用？"
"顶大用。"常伯收了笑，"我在北军二十年，见过病营。一座营里倒下一半人，剩下那一半，喂水的喂水，抬人的抬人，夜里听着满营的哼哼，天亮就得开小差。仗没打，心气先散了。"
二狗琢磨了一会儿，不言语了。
十二日，第二期配给核账的日子到了。
四座粮台同时唱数。石琮捧着总册，声音不大，一字一字，清清楚楚：
"官仓、义仓、民囤并账，连苇荡续运，实存一十一万四千斤。全堡人丁五千四百一十二口，守军、保粮队、热食队、伤病共养，一例不减。照现行配给，十日。"
十日。
粮台前排队的人群，头一回安静得没有一个人说话。风刮过十字街，吹得榜文哗哗地响。
十日是个什么数，排队的人心里都各算各的账。有人掰着指头算自家缸里还剩几升，有人扭头去看城头，墙上的人影还在风雪里一站一站地换。北坊一个领着孙子的老婆婆挤出队伍，颤颤巍巍走到粮台跟前，说老婆子牙口不行了，喝稀的就行，把她那份干的一折给孩子。石琮翻着名册，头也没抬："陈屯长立的规矩，老人孩子一斤，一例不减。您老要再让，明日唱数我就把您名字念出来，让全堡都听听。"老婆婆张了张嘴，到底没再说什么，被孙子搀回去了。
也有不懂事的。一个四五岁的娃拽着他娘的衣角，仰着脸问："娘，十日是几日？十日过了吃啥？"他娘一把捂住他的嘴，眼圈红了，到底是热食队的嫂子实在，蹲下来跟那娃说："十日过了，城外的叔伯就把粮送进来了。你乖乖的，配给一口不许剩。"
"从明日起，"陈麦站在粮台上，声音传遍十字街，"配给再减：青壮八两，老人孩子一斤，上墙的一斤四。我陈麦一家，照旧例再减，我家一日，两斤半。"
人群还是没有声音。半晌，队伍前头，王双喜把自家的粮袋往肩上一甩，哑着嗓子喊了一句："减就减！老子的儿子在墙上，老子喝稀的，让他吃干的！"
"对！减！"
声音稀稀拉拉地起来，慢慢连成一片。
当夜，囤房。柳木之核完最后一笔账，吹熄了灯。陈麦独自走到官仓后院，在那口古井边站了一会儿，又抬头望向北方。
三十里外，狄人大营的灯火，依旧连成一片。
他心里把这一局从头到尾又过了一遍。信鸽出去十二日了，盐道有没有收到，收到肯不肯来，来了冲不冲得进来，全是没影的事。毒粮下去四日了，药劲卡在华老先生拿性命担保的那条线上，马彪那双眼睛毒得很，哪一环出了岔子，三千斤粮就是白送。还有仓里这十一万四千斤，十日之后若两头都不灵，雁回堡就只剩最后一条路。
那条路他谁也没告诉，只在这口古井边上，自己一个人想过。井壁上的糯米浆封层在灯下泛着青白的光，券顶里那两个字，此刻就压在他脚底下，压了二十六年。
风从北墙外灌进来，卷着雪粒子，打在脸上生疼。他把手拢进袖子里，又站了一盏茶的工夫。城头的更鼓敲了三下，一声一声，在空街上荡出去老远，惊不起一点回音。
毒粮下了四日了。中没中计，明日见分晓。
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