第35章 威胁信
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查信的章程，陈麦定了三条：不惊动，不声张，不走明面。
滩地上一切如常，仓房照旧会验，哨位照旧巡更，连石琮那边，也只当那封信从没被捡出来过。暗地里，三条线却同时撒了出去。
头一条线，查纸。
那截竹纸，柳木之拿去了镇上。镇上识字的人少，用纸的地方更少，纸铺只有一家，掌柜的是个精明人，柳木之拿了一刀白纸，裁了一半，拿另一半比着问："掌柜的，这种帘纹的竹纸，府城来的好货，咱们镇上，谁家用得起？"
掌柜的眯眼一瞧："先生好眼力。这纸叫'玉版笺'，江南的竹料，一年到不了两刀。镇上用得起的，一只手数得过来，周府，县衙，再就是……"他压低声音，"马书办家。"
"马书办？"
"户房的马书办，好写个楹联，逢年过节就给各堡送字，用的都是这个纸。"掌柜的笑道，"先生要，我给您铰半刀？"
柳木之没铰纸，出了纸铺，站在镇口，心里头一片透亮。县衙户房，管的是钱粮户口；马书办，正是那个跟黑石滩三当家勾连、把苏九娘困在盐井里的主儿。
纸这条线，通到了县衙户房。
第二条线还没撒出去，周库先上了门。
他是赶着雪天来的，一辆青布小车，进了滩地，也不寒暄，进门就问："听说仓房让人投了信？"
消息传得这么快，陈麦不意外。镇子就那么大，纸铺掌柜的一张嘴，比驿马还快。他把周库让进窝棚，斟了热茶，把纸和人的来路说了。
周库听完，手指在膝上敲了半天："马书办加三当家，不错，就是这条线。陈屯长，我跟你交个底，这条线，我盯了不是一日两日了。边关的盐，官盐一斤卖到四十文，塞外草原上一斤盐能换一张羊皮。三当家的私盐从盐井出来，走黑石滩，过边墙口子，换皮货、换马，回头再在粮市上倒手。这条线一年的流水，顶得上雁回堡三年的税。"
"粮呢？"陈麦问，"他们拿盐换皮货，要粮做什么？"
"盐是本钱，粮是腿脚。"周库说，"大队人马拉盐出塞，路上吃什么？私盐贩子囤的粮，历来是从堡子里低价收陈粮。你的义仓一立，滩地三万斤粮锁进碑里，往年流到他们手里的滩地粮，断了个干净。断人财路，如杀人父母，他们烧仓，烧的不是粮，是锁。"
"周东翁对这条线这么熟，"陈麦看着他，"当初怎么没入一股？"
"我贩粮，不贩盐。"周库呷了口茶，"粮是养人的，盐出塞是资敌的。生意人也要吃饭，可饭分两种，一种吃了长力气，一种吃了烂肠子。"
第二条线，查人。
投信的人"身法极快，追了半里没追上"，这不是寻常的庄户手段。陈麦把夜哨的暗桩全数换了防，专守镇子到滩地之间的三条路口。守到第四夜，守着了。后半夜，一条黑影从镇里出来，贴着沟渠走，到了滩地界外，不进，绕了一圈，蹲在堤上往仓房的方向看了半炷香，才折返。
暗桩没动他，远远缀着，看他进了镇，看他闪进了一条巷子，看他敲开了一扇小门。
门上无匾，门里飘出的是酒气和羊膻味。暗桩回来报：黑石滩三当家的私盐贩子，在镇上的落脚处，就是那座小院。
小院随后被看了三日。三日的哨簿上，记的都是些不起眼的动静：每日黄昏，有个挑水的老汉进去，挑进去是水，挑出来的木桶沉了一倍；后墙的烟囱，晌午不冒烟，后半夜冒烟，烟里带着股子熬煮的咸味；第三日夜里，来了三匹骡子，驮着空袋进去，驮着鼓囊囊的袋子出来，袋子漏的缝里，洒出来的是白花花的盐粒子。
"煮盐，囤盐，出盐。"陈麦看着哨簿，"这不是落脚处，这是个过盐的窝子。马书办在衙门里做账，三当家在黑石滩养人，镇上的小院过手，边墙口子出货。一条线，四截，各管一段，出了事，谁也咬不到谁。"
"设计得这么巧，"柳木之冷笑，"不是一年两年了。"
"所以更不能急。"陈麦说，"一年两年养出来的线，咱们一棍子打下去，打断一截，剩下的三截换个地方接上，接着流。要连根起，就得让四截在同一夜里露头。"
第三条线，查墨。松烟墨太常见，没查出个所以然，可也用不上了，纸和人，已经指向了同一个地方。
窝棚里，三路的回报凑齐，常伯的拳头捏得咯咯响："马书办，三当家，私盐线！四郎，人证物证都齐了，拿人吧！夜袭那座小院，一拿一个准！"
"拿不得。"陈麦摇头。
"为啥拿不得？！"
"拿一座小院，拿的是跑腿的马仔。马书办在衙里，三当家在黑石滩，投信的只是个影子。"陈麦把那张纸摊在灯下，"再说了，咱们拿什么罪名拿人？一张无头信？马书办可以说纸是偷的，三当家可以说人是冒充的。拿不着狐狸，倒惊了狐狸。"
柳木之缓缓点头："四郎的意思是，放长线。"
"放长线，还得找个收线的人。"陈麦说，"咱们滩地是军户，手里没有缉捕的权。盐是官府的盐，私盐是朝廷的法，这个案子，得一个官来办，一个肯办、能办、办得动的官。"
"县尉？"常伯啐了一口，"他自个儿屁股底下就不干净！"
"不是县尉。"陈麦说出一个名字，"县丞，邴正。"
窝棚里静了一瞬。
邴正邴县丞，雁回堡人称邴阎王。滩地的人对这个名字不陌生，当年韩德旺锁拿军户，就是这位县丞顶着县尉的压力硬办的；滩地初立《冬防约》，县衙上下刁难，也是他一笔批的"准"。铁面，抠门，六亲不认，县里的小吏背后都叫他阎王，可军户们背地里叫他邴青天。
"邴阎王是好官，"柳木之迟疑，"可他跟咱们……未必肯沾。滩地如今是风口，他一个县丞，犯得着替咱们出头吗？"
"他不是替咱们出头。"陈麦说，"私盐出塞，资的是敌；烧仓的恫吓，威胁的是朝廷的监仓官。这两件事，桩桩都砸在他县丞的职守上。邴正这个人，你求他，他不见；你把案子摆到他案头，他不管，睡不着觉的是他。"
当夜，陈麦亲笔写了一封信。
信写得很平，无一字求告，无一字诉苦，只是把三样东西原样封了进去：威胁信的摹本（原信仍压在石琮处，摹本连墨色深浅都描得一般无二）、玉版笺的来路、镇西小院的形迹。信末只写了一句：滩地军户，不敢越职缉私，谨以所见，报县丞大人裁夺。
送信的人，还是常伯，走的还是苇荡暗道。
常伯这一趟，顺道在县城里转了半日，回来跟陈麦学说邴阎王的衙门：三间破瓦房，冬天漏风，衙役拢共四个，两个还是老得跑不动的；邴正自己那件官袍，肘上打着补丁，晌午饭是一碗素面。县丞的俸禄，一大半让他垫了县城孤老的冬衣。
"这样的人，县里人叫他阎王？"柳木之不解。
"阎王管的是鬼。"常伯说，"他管的是县里那帮喝兵血、吃空饷、倒卖仓粮的鬼。鬼怕他，人不怕他。老汉在衙门口蹲了半日，看见他当堂打了一个克扣赈米的仓吏二十板，打得满堂喝彩，喝彩的都是来告状的穷百姓。"
邴正的回信，第三天夜里到的。
信封里是一张裁得整整齐齐的公文纸，纸背朝上，邴阎王惯常的做派，连信纸都要用废公文。纸上没有寒暄，没有问候，从头到尾，只有四个字，笔锋如刀：
"引他出手。"
常伯捧着这四个字，翻来覆去地看："没了？就四个字？"
"四个字就够了。"陈麦把纸条就着灯点了，看着它烧成灰，"邴阎王这是告诉咱们，案他接了，人他不拿，他要咱们把狐狸引出洞，引到人赃并获的地方，他好一网打尽。"
"怎么引？"
陈麦望着案上的地图，手指在滩地和黑石滩之间慢慢划过。
"狐狸要什么？要烧仓。烧仓要等什么？等开仓。"他抬起头，"那咱们就开一次仓。"
"开仓？！"常伯和柳木之同时变了脸色。
"开。"陈麦说，"快年关了，四堡的春荒贷粮，本来就要放。咱们把放粮的日子定下来，把动静闹大，让全镇全县都知道，腊月二十，怀仁义仓开仓放粮，三钥齐至，监仓官亲临。"
柳木之到底是读书人，一点就透，可透了之后，后背发凉："四郎，这是拿义仓做饵。万一……"
"没有万一。"陈麦的目光落在地图的仓房位置上，"粮，提前一夜移走；仓里堆的，是沙土；仓房四周，埋咱们的人；邴阎王的弓手，进苇荡。他要来烧，就让他烧个正着。"
接下来的十日，滩地明松暗紧。
滩外狄营里，马彪也听到了开仓的风声。
夜哨截回来的消息说，马彪听了"腊月二十开仓放粮"，在帐里转了三圈，跟左右说了一句话："开仓？这个节骨眼上开仓？姓陈的粮多烧手？"他疑了一日，终究没动，围困到今日，营里的草料见底，战马掉了膘，狄人各部的头目已经闹了两回，他自顾不暇，只能拿开仓做了劝人的新话头："再撑十日，滩地开仓，粮尽的时候，人心就散了。"
他猜对了一半。滩地的仓，确实要开；他猜错的那一半，是仓里的粮，早不在仓里了。
明面上，开仓放粮的告示贴满了四堡，腊月二十，怀仁义仓放春荒贷粮，三钥齐至，监仓官亲临，各堡按簿领粮。告示一出，四堡轰动，连县衙户房都派人来问了章程。
暗地里，移粮在告示贴出的当夜就动了。两万八千斤仓粮，化整为零，一百斤一袋，苇荡暗道一趟一趟地运，运进苇荡深处的窖，运进各户的地窖，最后两三千斤，干脆摊给了各户代存，一户两袋，灶膛后头一塞，神鬼不觉。移粮用了四夜，第五日开仓会验，仓房里整整齐齐码着的，是灌了沙土的粮袋，上头薄薄一层真糜子，手探进去半尺，是真的，再深，就是沙。
小禾的册子上，代存各户的名字、袋数、暗记，记了整整三页。她记完，把册子贴身收了，对陈麦说："粮散在百家，火就烧不尽了。"
"对。"陈麦说，"这一局，烧掉的只能是空仓。可空仓烧起来，火也是真的，石大人的安危，是头一桩要保的。"
石琮那边，陈麦去透了底。
他原以为要费口舌，没想到石琮听完，只说了一句："局是你们的，钥匙是老夫的。腊月二十，老夫照常到场，照常会验，照常念《仓律》。"顿了顿，他又补了一句，"只是有一条，拿人之时，须让老夫亲眼看着。老夫要看看，烧朝廷义仓的，是些什么东西。"
陈麦忽然明白了，这位监仓官答应得这么痛快，不是为了配合做局，是为了他自己心里那杆秤，他要亲眼看着《仓律》落地砸人。
商议局的章程时，两人只争了一处。陈麦要开仓那日把石琮换下来，换个身形相近的队员披官袍顶替，石琮把脸一沉："老夫是监仓官，开仓不到场，是渎职。你要做局，做你的；老夫会验，验老夫的。两不相干。"
"石大人，那一夜，刀箭无眼。"
"刀箭无眼，《仓律》有眼。"石琮把官帽端端正正戴上，"老夫在场上站着，狐狸才信这个局是真的；老夫缩了，满场的人都是假的。陈屯长，你守你的滩地，老夫守老夫的仓。各守各的。"
陈麦看着他，忽然长揖到地。这一揖，不是谢他配合，是敬他这个人。
"那石大人那边……"
"瞒不住，也不瞒。"陈麦说，"这个局，离了他不成。开仓要三钥，他那把钥匙，得真到场。咱们做局，他做他的官，他越真，狐狸越信。"
窗外，风雪又紧了。
滩外十里，马彪的大营在风雪里缩成一团，像一头蛰伏的兽；滩内，怀仁义仓的青石碑立在雪里，碑上的章程被雪糊住了字，摸上去，一手冰凉。
一张无头信，要引出一场大火。
而点火的人和等火的人，都在等腊月二十。
腊月十八，邴阎王那边递来第二封信，还是公文纸，还是那副刀锋似的字，这回多了几行：县衙弓手四十名，腊月十九夜，分三批便衣进苇荡，带队的是他亲信的典史，口令"腊八"。另有一事，户房马书办，前日告了病假，人不在衙，去向不明。
马书办动了。
陈麦盯着那行字，指尖在案上轻轻敲着。告病，离衙，这是要亲自下场了。烧仓这样的大事，三当家未必信得过旁人，马书办这条养尊处优的身子骨，怕是要亲自押队。
"好。"他把信烧了，"正主儿出洞，这局才算齐。"
腊月十九，雪住了，天放晴，晴得万里无云，晴得空气里都是火星子的味道。白天，开仓的彩棚在仓房前搭起来了，各堡领粮的木牌发了下去，四堡的百姓扛着口袋，从雪地里一拨一拨地往滩地赶，说说笑笑，像过年。
没有人知道，苇荡里趴了四十张弓；没有人知道，仓房四周的草垛里、塌口的墙基后、打谷场的窝棚顶，保粮队的暗桩一夜换三班；也没有人知道，此刻码在仓房里等待天亮开仓的"粮"，抓一把，是沙。
陈麦站在塌口上，望着渐渐黑下来的天。
北面，狄营的篝火照旧亮着；南面，镇子的灯火星星点点，镇西那座小院的灯，今夜灭得格外早。
该来的，都在路上。
常伯摸上来，递给他一件皮袄："四郎，后半夜凉。"
"你说，"陈麦忽然问，"马书办今夜会来吗？"
"会。"常伯往手心呵了口热气，"读书人做贼，头一回都得亲眼看着，不看，他往后睡不着觉。"
"那咱们就给他看个够。"陈麦把皮袄披上，目光扫过雪地里静默的仓房、彩棚和远处各堡百姓的窝棚灯火，"传令各哨，火起之前，不许放一个百姓进仓房百步之内；火起之后，先护石大人，再拿人。"
更鼓声从镇子那边隐隐传来，一声，两声。
今夜，滩地无眠。
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那截竹纸，柳木之拿去了镇上。镇上识字的人少，用纸的地方更少，纸铺只有一家，掌柜的是个精明人，柳木之拿了一刀白纸，裁了一半，拿另一半比着问："掌柜的，这种帘纹的竹纸，府城来的好货，咱们镇上，谁家用得起？"
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"马书办？"
"户房的马书办，好写个楹联，逢年过节就给各堡送字，用的都是这个纸。"掌柜的笑道，"先生要，我给您铰半刀？"
柳木之没铰纸，出了纸铺，站在镇口，心里头一片透亮。县衙户房，管的是钱粮户口；马书办，正是那个跟黑石滩三当家勾连、把苏九娘困在盐井里的主儿。
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"粮呢？"陈麦问，"他们拿盐换皮货，要粮做什么？"
"盐是本钱，粮是腿脚。"周库说，"大队人马拉盐出塞，路上吃什么？私盐贩子囤的粮，历来是从堡子里低价收陈粮。你的义仓一立，滩地三万斤粮锁进碑里，往年流到他们手里的滩地粮，断了个干净。断人财路，如杀人父母，他们烧仓，烧的不是粮，是锁。"
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"我贩粮，不贩盐。"周库呷了口茶，"粮是养人的，盐出塞是资敌的。生意人也要吃饭，可饭分两种，一种吃了长力气，一种吃了烂肠子。"
第二条线，查人。
投信的人"身法极快，追了半里没追上"，这不是寻常的庄户手段。陈麦把夜哨的暗桩全数换了防，专守镇子到滩地之间的三条路口。守到第四夜，守着了。后半夜，一条黑影从镇里出来，贴着沟渠走，到了滩地界外，不进，绕了一圈，蹲在堤上往仓房的方向看了半炷香，才折返。
暗桩没动他，远远缀着，看他进了镇，看他闪进了一条巷子，看他敲开了一扇小门。
门上无匾，门里飘出的是酒气和羊膻味。暗桩回来报：黑石滩三当家的私盐贩子，在镇上的落脚处，就是那座小院。
小院随后被看了三日。三日的哨簿上，记的都是些不起眼的动静：每日黄昏，有个挑水的老汉进去，挑进去是水，挑出来的木桶沉了一倍；后墙的烟囱，晌午不冒烟，后半夜冒烟，烟里带着股子熬煮的咸味；第三日夜里，来了三匹骡子，驮着空袋进去，驮着鼓囊囊的袋子出来，袋子漏的缝里，洒出来的是白花花的盐粒子。
"煮盐，囤盐，出盐。"陈麦看着哨簿，"这不是落脚处，这是个过盐的窝子。马书办在衙门里做账，三当家在黑石滩养人，镇上的小院过手，边墙口子出货。一条线，四截，各管一段，出了事，谁也咬不到谁。"
"设计得这么巧，"柳木之冷笑，"不是一年两年了。"
"所以更不能急。"陈麦说，"一年两年养出来的线，咱们一棍子打下去，打断一截，剩下的三截换个地方接上，接着流。要连根起，就得让四截在同一夜里露头。"
第三条线，查墨。松烟墨太常见，没查出个所以然，可也用不上了，纸和人，已经指向了同一个地方。
窝棚里，三路的回报凑齐，常伯的拳头捏得咯咯响："马书办，三当家，私盐线！四郎，人证物证都齐了，拿人吧！夜袭那座小院，一拿一个准！"
"拿不得。"陈麦摇头。
"为啥拿不得？！"
"拿一座小院，拿的是跑腿的马仔。马书办在衙里，三当家在黑石滩，投信的只是个影子。"陈麦把那张纸摊在灯下，"再说了，咱们拿什么罪名拿人？一张无头信？马书办可以说纸是偷的，三当家可以说人是冒充的。拿不着狐狸，倒惊了狐狸。"
柳木之缓缓点头："四郎的意思是，放长线。"
"放长线，还得找个收线的人。"陈麦说，"咱们滩地是军户，手里没有缉捕的权。盐是官府的盐，私盐是朝廷的法，这个案子，得一个官来办，一个肯办、能办、办得动的官。"
"县尉？"常伯啐了一口，"他自个儿屁股底下就不干净！"
"不是县尉。"陈麦说出一个名字，"县丞，邴正。"
窝棚里静了一瞬。
邴正邴县丞，雁回堡人称邴阎王。滩地的人对这个名字不陌生，当年韩德旺锁拿军户，就是这位县丞顶着县尉的压力硬办的；滩地初立《冬防约》，县衙上下刁难，也是他一笔批的"准"。铁面，抠门，六亲不认，县里的小吏背后都叫他阎王，可军户们背地里叫他邴青天。
"邴阎王是好官，"柳木之迟疑，"可他跟咱们……未必肯沾。滩地如今是风口，他一个县丞，犯得着替咱们出头吗？"
"他不是替咱们出头。"陈麦说，"私盐出塞，资的是敌；烧仓的恫吓，威胁的是朝廷的监仓官。这两件事，桩桩都砸在他县丞的职守上。邴正这个人，你求他，他不见；你把案子摆到他案头，他不管，睡不着觉的是他。"
当夜，陈麦亲笔写了一封信。
信写得很平，无一字求告，无一字诉苦，只是把三样东西原样封了进去：威胁信的摹本（原信仍压在石琮处，摹本连墨色深浅都描得一般无二）、玉版笺的来路、镇西小院的形迹。信末只写了一句：滩地军户，不敢越职缉私，谨以所见，报县丞大人裁夺。
送信的人，还是常伯，走的还是苇荡暗道。
常伯这一趟，顺道在县城里转了半日，回来跟陈麦学说邴阎王的衙门：三间破瓦房，冬天漏风，衙役拢共四个，两个还是老得跑不动的；邴正自己那件官袍，肘上打着补丁，晌午饭是一碗素面。县丞的俸禄，一大半让他垫了县城孤老的冬衣。
"这样的人，县里人叫他阎王？"柳木之不解。
"阎王管的是鬼。"常伯说，"他管的是县里那帮喝兵血、吃空饷、倒卖仓粮的鬼。鬼怕他，人不怕他。老汉在衙门口蹲了半日，看见他当堂打了一个克扣赈米的仓吏二十板，打得满堂喝彩，喝彩的都是来告状的穷百姓。"
邴正的回信，第三天夜里到的。
信封里是一张裁得整整齐齐的公文纸，纸背朝上，邴阎王惯常的做派，连信纸都要用废公文。纸上没有寒暄，没有问候，从头到尾，只有四个字，笔锋如刀：
"引他出手。"
常伯捧着这四个字，翻来覆去地看："没了？就四个字？"
"四个字就够了。"陈麦把纸条就着灯点了，看着它烧成灰，"邴阎王这是告诉咱们，案他接了，人他不拿，他要咱们把狐狸引出洞，引到人赃并获的地方，他好一网打尽。"
"怎么引？"
陈麦望着案上的地图，手指在滩地和黑石滩之间慢慢划过。
"狐狸要什么？要烧仓。烧仓要等什么？等开仓。"他抬起头，"那咱们就开一次仓。"
"开仓？！"常伯和柳木之同时变了脸色。
"开。"陈麦说，"快年关了，四堡的春荒贷粮，本来就要放。咱们把放粮的日子定下来，把动静闹大，让全镇全县都知道，腊月二十，怀仁义仓开仓放粮，三钥齐至，监仓官亲临。"
柳木之到底是读书人，一点就透，可透了之后，后背发凉："四郎，这是拿义仓做饵。万一……"
"没有万一。"陈麦的目光落在地图的仓房位置上，"粮，提前一夜移走；仓里堆的，是沙土；仓房四周，埋咱们的人；邴阎王的弓手，进苇荡。他要来烧，就让他烧个正着。"
接下来的十日，滩地明松暗紧。
滩外狄营里，马彪也听到了开仓的风声。
夜哨截回来的消息说，马彪听了"腊月二十开仓放粮"，在帐里转了三圈，跟左右说了一句话："开仓？这个节骨眼上开仓？姓陈的粮多烧手？"他疑了一日，终究没动，围困到今日，营里的草料见底，战马掉了膘，狄人各部的头目已经闹了两回，他自顾不暇，只能拿开仓做了劝人的新话头："再撑十日，滩地开仓，粮尽的时候，人心就散了。"
他猜对了一半。滩地的仓，确实要开；他猜错的那一半，是仓里的粮，早不在仓里了。
明面上，开仓放粮的告示贴满了四堡，腊月二十，怀仁义仓放春荒贷粮，三钥齐至，监仓官亲临，各堡按簿领粮。告示一出，四堡轰动，连县衙户房都派人来问了章程。
暗地里，移粮在告示贴出的当夜就动了。两万八千斤仓粮，化整为零，一百斤一袋，苇荡暗道一趟一趟地运，运进苇荡深处的窖，运进各户的地窖，最后两三千斤，干脆摊给了各户代存，一户两袋，灶膛后头一塞，神鬼不觉。移粮用了四夜，第五日开仓会验，仓房里整整齐齐码着的，是灌了沙土的粮袋，上头薄薄一层真糜子，手探进去半尺，是真的，再深，就是沙。
小禾的册子上，代存各户的名字、袋数、暗记，记了整整三页。她记完，把册子贴身收了，对陈麦说："粮散在百家，火就烧不尽了。"
"对。"陈麦说，"这一局，烧掉的只能是空仓。可空仓烧起来，火也是真的，石大人的安危，是头一桩要保的。"
石琮那边，陈麦去透了底。
他原以为要费口舌，没想到石琮听完，只说了一句："局是你们的，钥匙是老夫的。腊月二十，老夫照常到场，照常会验，照常念《仓律》。"顿了顿，他又补了一句，"只是有一条，拿人之时，须让老夫亲眼看着。老夫要看看，烧朝廷义仓的，是些什么东西。"
陈麦忽然明白了，这位监仓官答应得这么痛快，不是为了配合做局，是为了他自己心里那杆秤，他要亲眼看着《仓律》落地砸人。
商议局的章程时，两人只争了一处。陈麦要开仓那日把石琮换下来，换个身形相近的队员披官袍顶替，石琮把脸一沉："老夫是监仓官，开仓不到场，是渎职。你要做局，做你的；老夫会验，验老夫的。两不相干。"
"石大人，那一夜，刀箭无眼。"
"刀箭无眼，《仓律》有眼。"石琮把官帽端端正正戴上，"老夫在场上站着，狐狸才信这个局是真的；老夫缩了，满场的人都是假的。陈屯长，你守你的滩地，老夫守老夫的仓。各守各的。"
陈麦看着他，忽然长揖到地。这一揖，不是谢他配合，是敬他这个人。
"那石大人那边……"
"瞒不住，也不瞒。"陈麦说，"这个局，离了他不成。开仓要三钥，他那把钥匙，得真到场。咱们做局，他做他的官，他越真，狐狸越信。"
窗外，风雪又紧了。
滩外十里，马彪的大营在风雪里缩成一团，像一头蛰伏的兽；滩内，怀仁义仓的青石碑立在雪里，碑上的章程被雪糊住了字，摸上去，一手冰凉。
一张无头信，要引出一场大火。
而点火的人和等火的人，都在等腊月二十。
腊月十八，邴阎王那边递来第二封信，还是公文纸，还是那副刀锋似的字，这回多了几行：县衙弓手四十名，腊月十九夜，分三批便衣进苇荡，带队的是他亲信的典史，口令"腊八"。另有一事，户房马书办，前日告了病假，人不在衙，去向不明。
马书办动了。
陈麦盯着那行字，指尖在案上轻轻敲着。告病，离衙，这是要亲自下场了。烧仓这样的大事，三当家未必信得过旁人，马书办这条养尊处优的身子骨，怕是要亲自押队。
"好。"他把信烧了，"正主儿出洞，这局才算齐。"
腊月十九，雪住了，天放晴，晴得万里无云，晴得空气里都是火星子的味道。白天，开仓的彩棚在仓房前搭起来了，各堡领粮的木牌发了下去，四堡的百姓扛着口袋，从雪地里一拨一拨地往滩地赶，说说笑笑，像过年。
没有人知道，苇荡里趴了四十张弓；没有人知道，仓房四周的草垛里、塌口的墙基后、打谷场的窝棚顶，保粮队的暗桩一夜换三班；也没有人知道，此刻码在仓房里等待天亮开仓的"粮"，抓一把，是沙。
陈麦站在塌口上，望着渐渐黑下来的天。
北面，狄营的篝火照旧亮着；南面，镇子的灯火星星点点，镇西那座小院的灯，今夜灭得格外早。
该来的，都在路上。
常伯摸上来，递给他一件皮袄："四郎，后半夜凉。"
"你说，"陈麦忽然问，"马书办今夜会来吗？"
"会。"常伯往手心呵了口热气，"读书人做贼，头一回都得亲眼看着，不看，他往后睡不着觉。"
"那咱们就给他看个够。"陈麦把皮袄披上，目光扫过雪地里静默的仓房、彩棚和远处各堡百姓的窝棚灯火，"传令各哨，火起之前，不许放一个百姓进仓房百步之内；火起之后，先护石大人，再拿人。"
更鼓声从镇子那边隐隐传来，一声，两声。
今夜，滩地无眠。
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