第19章 响箭
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火场是第二天清早仔细勘的。
三十亩焦土，一夜北风把烟味吹散了，露出底下烧得发白的麦茬。陈麦蹲在地头，一根一根翻看那些烧焦的麦苗，看了足足半个时辰，一句话没说。
保粮队三队的人散在四周警戒。常二狗蹲在他旁边，看他翻看到第二十根，憋不住了："四郎，都烧成炭了，还看啥？"
"看火怎么走的。"陈麦把一根焦苗举到他眼前，"你瞧这根，烧到一半，断了，断口朝东。再看你脚边那根，烧透了，茬口朝南。二狗，火是有脚的，风往哪儿吹，火往哪儿走，它走过的地方，茬口全是一个朝向。"
常二狗瞪着那两根焦苗，看了半天，没看出门道。
"那这脚印呢？"陈麦又指向焦土上一串模糊的蹄印，"马蹄踏在灰上，印子是新的，盖在烧过的灰上头，说明火灭了他们还没走，还在田里来回蹚了一圈。"
"补刀？怕没烧透？"
"补刀不用蹚圈，踩两脚没烧着的地方就行了。"陈麦站起身，沿着焦土的边缘慢慢走，"二狗，你看这三十亩的形状。"
常二狗跟着看。五十亩的试种田，烧掉的三十亩在东边，齐刷刷一条斜线，像被人拿尺比着烧的；西边二十亩，一根苗没动。
"火从东口进，顺着风烧，烧到这条线，他们主动把火掐了。"陈麦在那条斜线上站定，"救火的是咱们的人，可咱们赶到的时候，火其实已经自己停了。二狗，打仗的人烧粮，烧一半留一半，图什么？"
"图……图省柴火？"
"图看咱们。"陈麦说，"火一起，咱们来多少人、从哪条道来的、带了什么家什、多久到的，他们趴在远处看得一清二楚。烧一种、留一半，是算准了咱们必来救，救了，家底就亮了。"
常二狗后脖颈窜上一股凉气："他娘的，合着昨夜咱们拼命救火，是在给人家演操？"
"演操谈不上，试应手。"陈麦望着北边，"狼主派来的不是抢粮的游骑，是探路的眼睛。这三十亩麦子，是他们花钱买的门票，买一张看清雁回堡底细的门票。"
"那咱们昨夜岂不是亏大了？"
"不亏。"陈麦摇头，"他们看见了咱们多少人、多快的脚程；咱们也看见了他们几匹马、烧田的手法、过河的口子。探子是两边对望的，他望我，我也在望他。区别只在一件事——"
他弯腰从焦土里捻起一撮灰，在指间搓开："他们把三十亩好麦烧了，只为看一眼；咱们的麦子烧得起，他们的粮食，可都是人背马驮从三百里外运来的。二狗，打仗打到后来，比的不是谁眼睛毒，是谁耗得起。"
他掐灭了手里那撮灰，沿着蹄印往河汊子方向走。
蹄印到河滩边上就乱了，几十匹马在这儿踩成一团。陈麦蹲下来，扒开浮土看蹄坑的深浅。常二狗跟着蹲下："看啥呢？"
"看马力。"陈麦指着两个蹄印，"这枚深，边缘往回收，是驮了人的战马，踩下去带着冲劲；旁边这几枚浅，散开，是空马。二狗，几十骑过来，一人双马，骑一匹带一匹，这是正经的军制，不是打草谷的散匪。"
"军制的游骑，跑几百里来烧三十亩麦子？"
"所以我说他们烧的不是麦子。"陈麦蹚着浅水过了河汊，在对岸的泥滩上找到了那行出去的蹄印，一路向北，蹄印越来越深，间距越来越大，"你看，去的时候慢，回的时候急。来的时候遛着马看，回的时候撒开了跑。他们看够了，也……"他顿了顿，"也可能是被什么东西惊走的。"
"被啥惊的？"
"不知道。"陈麦望着北边空旷的河滩，把这句话记在了心里，"回去吧，火场看透了。"
正说着，苇荡方向跑来一名暗哨，脸色发白："四郎！暗道里……暗道里有死人！"
苇荡深处的暗道，是挖给粮囤退路的，从滩地通乱石坡，一人高，曲折三弯，出入口都拿苇席和浮土掩着。此刻暗道中段的拐弯处，躺着一具尸首。
陈麦提着灯笼下去，常二狗和两个保粮队员跟在后头。
尸首蜷在洞壁根下，皮靴，皮裘，腰间一把弯刀还在鞘里，没出过鞘。年纪三十上下，脸膛是那种风刮日晒的酱紫色，耳朵上穿着一枚铜环。
"狄人。"常二狗一眼认出，"斥候打扮。四郎，他怎么死在咱们的暗道里？"
"先看怎么死的。"陈麦把灯笼凑近。
尸首身上没有外伤。常二狗上手翻了翻，掰开嘴看了看，又扒开衣领，忽然"咦"了一声，尸首的后颈窝，有一个紫黑色的针眼，周围一圈皮肤已经发青。
"毒针？"常二狗的声音压得极低，"还是军里吹箭的路数。四郎，这不是咱们的人杀的，咱们没这物件，也不是狄人自己跑的累死，是被人灭口。"
"灭口灭在咱们的暗道里。"陈麦举着灯笼，把那段暗道从头到尾照了一遍。洞壁的浮土上，有两行脚印，一行进来，一行出去，出去的脚印比进来的深，来人走的时候，身上多背了什么东西。
"两个人。"陈麦说，"这个斥候先摸进来的，后头跟了一个，在拐弯这儿下的手。杀完人，背走了东西，从乱石坡那口出去了。"
"背走什么？"
"他背走什么不要紧，要紧的是他知道该背走什么。"陈麦蹲回尸首旁边，把斥候的怀里、靴筒、腰带全搜了一遍。怀里空的，靴筒空的，腰带的皮囊里只剩几块肉干。
一个摸到敌营暗道里的斥候，身上该有的东西一样没有：没有图，没有记数的木片，没有信物。
全被背走了。
"四郎，"常二狗咽了口唾沫，"这暗道，除了咱们保粮队的，没几个人知道。狄人的斥候摸进来，被另一个人灭口，那这另一个人……"
"是替狄人灭口，还是替咱们灭口？"陈麦把灯笼举高，照着洞顶，"二狗，这是第三个人。烧田的是一拨，摸暗道的是一拨，杀摸暗道的，又是一拨。"
暗道里静得能听见灯笼芯的噼啪。
"北边那位狼主，营里头不是铁板一块。"陈麦缓缓道，"有人想让他看见雁回堡，就有人不想让他看清。这个斥候看见的太多了，所以他死了。杀他的人顺着咱们的暗道走，走得比咱们自己人还熟，二狗，你想想这意味着什么。"
常二狗的脸一点点白了："咱们堡子里，或者咱们滩地上……有那边的人，而且不是一天两天了。"
"先别声张。"陈麦站起身，"尸首抬出去，找个背静地方埋了，埋的地方只许咱们四个知道。今夜的事，烂在肚子里。"
"埋了？不报官？"
"报给谁？"陈麦往暗道外走，"报给县衙，县衙报给县尉，县尉后头是兵备副使，副使后头是谁，马彪知道，咱们不知道。这具尸首是一封信，二狗，是那边营里某个人，写给咱们看的信，他杀了狼主的眼睛，就是告诉咱们：营里有内耗，仗还没打，他们自己先咬上了。"
出暗道的时候，日头已经升高了。滩地上，收晚糜的、巡渠的、操练的，号子声一阵一阵。陈麦站在苇荡边上，看着这片热气腾腾的地，忽然觉得昨夜烧掉的那三十亩麦子，像一根扎进肉里的刺，拔不出来，却时时刻刻提醒你它在。
"二狗，叫人。"他说，"各队队头，常伯，柳兄，苏九娘留在滩上的联络人，晌午，窝棚开会。"
晌午的会，开得比哪次都短。
陈麦把三件事摆在门板上：烧剩的二十亩冬麦、暗道里的尸首（只说"北边的人摸进来了，叫他们自己人杀了"，细节隐去）、还有那支白狼毛响箭。
"情形就这个情形。"他说，"游骑昨夜烧田是试应手，试完，下一回来就不是几十骑了。咱们不能等他们挑日子，咱们自己先立规矩。"
门板上，炭笔写下一行字：冬防约。
"三条。"陈麦说，"第一，滩地、苇荡、怀仁渠三段，划防区。滩地归一队二队，苇荡归三队，渠首渠尾归四队。各段日夜双哨，哨位我画在册子上，当日领，当日换，不许串岗，不许问别段的哨位。"
"第二，烽传。苇荡到边墙根，设五堆狼烟台，白日举烟，夜里举火。一堆是游骑过百，三堆是过千，五堆连举，各户老幼即刻入苇荡暗道，粮囤落夹层，壮丁上渠，渠上备好沙袋，水闸半落，渠水漫滩，让滩地变成烂泥塘，骑兵进不来。"
柳木之听到这里，忍不住插嘴："四郎，渠水漫滩，那你那二十亩冬麦……"
"麦子泡三天死不了，人让骑兵趟一回就全完了。"陈麦说，"水是我的渠放的，收放由咱们，这是种地的打仗，不丢人。"
"第三呢？"常伯问。
"第三，联防。"陈麦环视一圈，"冬防不是滩地一家的事。李官屯、青阳堡、西河沿，三个村堡，今夜我派人分头去请他们的屯长，请他们来看火场，看暗道，看这支箭。看明白了，咱们四堡联保，烽燧相望，哪堡冒烟，三堡出队接应。"
"人家肯来吗？"常二狗挠头，"青阳堡的屯长跟咱们堡丞是把兄弟……"
"堡丞在囚车里。"陈麦说，"正因为他们原先看堡丞的脸色，如今才要来看咱们的粮食。二狗，人肯不肯来，不看交情，看利害，狄人过了边墙，不会只烧雁回堡一家的田。"
"联保的帖子，今夜就发。"陈麦接着说，"但不能空着手去请。柳兄，你替我备三份礼，不用重，每份两斗新糜、一包咱们滩地育的苗种样，再附一张我亲手画的烽传图。李官屯有老屯长，一句话的事；西河沿的屯长好面子，帖子上的称呼要恭敬；青阳堡那位——"
他顿了顿："那位跟堡丞是把兄弟，如今把兄弟在囚车里，他心里最虚。虚的人，要给他台阶。帖子里不提联保，只说请他来'看新糜、议冬粮'，人到滩地，看见了火场和狼烟台，话就好说了。"
柳木之一笔一笔记下，忽然抬头："四郎，帖子以什么名义发？你还是军户，屯长的印，县里还没正式颁下来。"
"以滩地两百一十三户的名义发。"陈麦说，"户房记档的章程上有这一条，屯户联保，自古以来是民政，不是军政，用不着谁的印。"
柳木之低头写帖，写到一半自己先笑了："四郎，你这章程背得比户房的书吏还熟。"
"被逼的。"陈麦说，"三个月前我连'认垦'两个字都不会写。柳兄，人饿急了，什么都学得会。"
会散了，各队领命去了。常伯落在最后，一瘸一拐走到门板前，把"冬防约"三个字看了半天。
"四郎，伯在边军二十年，烽燧、联防、水漫阵地的法子，都是军里的章程。"老头抬起眼，"你从哪儿学来的？"
"书上。"陈麦面不改色，"常伯，书是死人写的，章程是活人用的。我不过是把死人打赢的仗，抄给活人看。"
"抄得好。"常伯点点头，没再追问，拄着棍子出去了，走到门口又停住，"四郎，暗道里那档子事，你真打算烂在肚子里？"
陈麦手里的炭笔顿了顿。
"不烂。"他说，"记在心里。常伯，北边营里那条缝，往后有大用。但现在去捅，捅不破，反倒提醒他们把缝补上。让那道缝自己裂着，裂到开春，裂成一道口子。"
当夜，五堆狼烟台的位子定了下来，头一堆就立在河滩烧焦的麦地边上。
立台的时候，陈麦亲手把那支白狼毛响箭，插进了台顶的土里，箭头朝北。
"就这么插着？"栓子不解，"不是该收起来当证物？"
"证物在咱们心里，箭是给他们看的。"陈麦拍了拍台土，"他们再派眼睛来，老远就能瞧见，他们下的战书，咱们收了，立在台上了。收战书的地方，往后就是他们折马的地方。"
三更天，各段哨位头一夜上岗。
陈麦先回了一趟家。九十天后，他头一回夜里回家睡觉。
屋里留着灯。娘坐在炕沿，就着灯纳鞋底，其实纳不了几针，大半是摸着的，可她还是一针一针地纳。小禾趴在炕桌上睡着了，面前摊着她那本登记册，册子上全滩的粮、物、人，一笔一笔，记得工工整整。
"回来了。"娘听见门响，没抬头，"锅里温着粥。"
"哎。"
陈麦蹲在灶前喝粥。粥是稠的，新糜熬的，米香顶着鼻子。三个月前，这口锅里照得见人影。
"娘，"他喝完粥，忽然开口，"北边要打仗了。"
纳鞋底的手停了停，又动起来："娘知道。村里都在说。"
"怕吗？"
"怕。"娘把针在头发上抿了抿，"你爹在的时候，一说打仗，娘就怕。如今……"她想了想，"如今也怕，就是怕的方向不一样了。以前怕粮被抢，现在怕你冲在前头。"
陈麦没接话。
"去吧。"娘低下头接着纳鞋底，"守你的哨去。家里有你妹子，有我。你爹那坟头上的土还没干呢，他看着呢，你怂了，他头一个不答应。"
陈麦在门口站了一会儿，给睡着的小禾掖了掖被角，出门了。
巡到苇荡那班岗，远远看见窝棚门口立着一盏灯笼，灯下站着一个人，青衣，三缕长须，只带一个老仆。
袁守拙。
"镇抚使？"陈麦快步迎上去，"您怎么——"
"路过。"袁守拙指了指北面，"边军闭门，我睡不着觉，顺路来看看你这儿的灯火。走到半路，看见你新立的狼烟台了，五堆，架势不错。"
老者在窝棚里坐下，接过小禾递上的热水，捧在手里暖着，忽然问："听说昨夜，有人烧了三十亩种子田，你只抢回二十亩，损了三十。"
"是。"
"心疼吗？"
"心疼。"陈麦老实说，"那是明年的种子。"
"我当年在秦公帐下，他也丢过种子田，一丢就是三百亩，狄人连根刨走的。"袁守拙呷了口热水，"他在田头坐了一夜，天亮说了一句话，我记到今日，田丢了可以再种，人要是怕了，就什么都没了。"
老者放下水碗，站起身："陈屯长，今夜我就是来问这一句。问了，我回去睡得着了。"
他往外走，走到门口，夜风卷进来，吹得灯笼直晃。
"对了，还有件公事。"他背对着陈麦，声音淡下来，"县里今日递了行文，摊派冬防捐，全堡各户按丁出粮，滩地名下的数，是邻堡的三倍。文书明日到。"
灯笼一晃，青衣老者上了马，没入夜色。
窝棚里，陈麦站在原地，把"三倍"两个字，慢慢嚼碎了。
烧田的试应手刚过，摊派的刀子就到了，北边动马蹄，县里动算盘，全赶在同一个夜里。
他吹熄了灯，黑暗里坐了一会儿，忽然笑了一声。
来得正好。
正愁四堡联保没人肯来，这一纸摊派，就是把三个村堡往他门口赶的鞭子。
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"那这脚印呢？"陈麦又指向焦土上一串模糊的蹄印，"马蹄踏在灰上，印子是新的，盖在烧过的灰上头，说明火灭了他们还没走，还在田里来回蹚了一圈。"
"补刀？怕没烧透？"
"补刀不用蹚圈，踩两脚没烧着的地方就行了。"陈麦站起身，沿着焦土的边缘慢慢走，"二狗，你看这三十亩的形状。"
常二狗跟着看。五十亩的试种田，烧掉的三十亩在东边，齐刷刷一条斜线，像被人拿尺比着烧的；西边二十亩，一根苗没动。
"火从东口进，顺着风烧，烧到这条线，他们主动把火掐了。"陈麦在那条斜线上站定，"救火的是咱们的人，可咱们赶到的时候，火其实已经自己停了。二狗，打仗的人烧粮，烧一半留一半，图什么？"
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"图看咱们。"陈麦说，"火一起，咱们来多少人、从哪条道来的、带了什么家什、多久到的，他们趴在远处看得一清二楚。烧一种、留一半，是算准了咱们必来救，救了，家底就亮了。"
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"演操谈不上，试应手。"陈麦望着北边，"狼主派来的不是抢粮的游骑，是探路的眼睛。这三十亩麦子，是他们花钱买的门票，买一张看清雁回堡底细的门票。"
"那咱们昨夜岂不是亏大了？"
"不亏。"陈麦摇头，"他们看见了咱们多少人、多快的脚程；咱们也看见了他们几匹马、烧田的手法、过河的口子。探子是两边对望的，他望我，我也在望他。区别只在一件事——"
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他掐灭了手里那撮灰，沿着蹄印往河汊子方向走。
蹄印到河滩边上就乱了，几十匹马在这儿踩成一团。陈麦蹲下来，扒开浮土看蹄坑的深浅。常二狗跟着蹲下："看啥呢？"
"看马力。"陈麦指着两个蹄印，"这枚深，边缘往回收，是驮了人的战马，踩下去带着冲劲；旁边这几枚浅，散开，是空马。二狗，几十骑过来，一人双马，骑一匹带一匹，这是正经的军制，不是打草谷的散匪。"
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"所以我说他们烧的不是麦子。"陈麦蹚着浅水过了河汊，在对岸的泥滩上找到了那行出去的蹄印，一路向北，蹄印越来越深，间距越来越大，"你看，去的时候慢，回的时候急。来的时候遛着马看，回的时候撒开了跑。他们看够了，也……"他顿了顿，"也可能是被什么东西惊走的。"
"被啥惊的？"
"不知道。"陈麦望着北边空旷的河滩，把这句话记在了心里，"回去吧，火场看透了。"
正说着，苇荡方向跑来一名暗哨，脸色发白："四郎！暗道里……暗道里有死人！"
苇荡深处的暗道，是挖给粮囤退路的，从滩地通乱石坡，一人高，曲折三弯，出入口都拿苇席和浮土掩着。此刻暗道中段的拐弯处，躺着一具尸首。
陈麦提着灯笼下去，常二狗和两个保粮队员跟在后头。
尸首蜷在洞壁根下，皮靴，皮裘，腰间一把弯刀还在鞘里，没出过鞘。年纪三十上下，脸膛是那种风刮日晒的酱紫色，耳朵上穿着一枚铜环。
"狄人。"常二狗一眼认出，"斥候打扮。四郎，他怎么死在咱们的暗道里？"
"先看怎么死的。"陈麦把灯笼凑近。
尸首身上没有外伤。常二狗上手翻了翻，掰开嘴看了看，又扒开衣领，忽然"咦"了一声，尸首的后颈窝，有一个紫黑色的针眼，周围一圈皮肤已经发青。
"毒针？"常二狗的声音压得极低，"还是军里吹箭的路数。四郎，这不是咱们的人杀的，咱们没这物件，也不是狄人自己跑的累死，是被人灭口。"
"灭口灭在咱们的暗道里。"陈麦举着灯笼，把那段暗道从头到尾照了一遍。洞壁的浮土上，有两行脚印，一行进来，一行出去，出去的脚印比进来的深，来人走的时候，身上多背了什么东西。
"两个人。"陈麦说，"这个斥候先摸进来的，后头跟了一个，在拐弯这儿下的手。杀完人，背走了东西，从乱石坡那口出去了。"
"背走什么？"
"他背走什么不要紧，要紧的是他知道该背走什么。"陈麦蹲回尸首旁边，把斥候的怀里、靴筒、腰带全搜了一遍。怀里空的，靴筒空的，腰带的皮囊里只剩几块肉干。
一个摸到敌营暗道里的斥候，身上该有的东西一样没有：没有图，没有记数的木片，没有信物。
全被背走了。
"四郎，"常二狗咽了口唾沫，"这暗道，除了咱们保粮队的，没几个人知道。狄人的斥候摸进来，被另一个人灭口，那这另一个人……"
"是替狄人灭口，还是替咱们灭口？"陈麦把灯笼举高，照着洞顶，"二狗，这是第三个人。烧田的是一拨，摸暗道的是一拨，杀摸暗道的，又是一拨。"
暗道里静得能听见灯笼芯的噼啪。
"北边那位狼主，营里头不是铁板一块。"陈麦缓缓道，"有人想让他看见雁回堡，就有人不想让他看清。这个斥候看见的太多了，所以他死了。杀他的人顺着咱们的暗道走，走得比咱们自己人还熟，二狗，你想想这意味着什么。"
常二狗的脸一点点白了："咱们堡子里，或者咱们滩地上……有那边的人，而且不是一天两天了。"
"先别声张。"陈麦站起身，"尸首抬出去，找个背静地方埋了，埋的地方只许咱们四个知道。今夜的事，烂在肚子里。"
"埋了？不报官？"
"报给谁？"陈麦往暗道外走，"报给县衙，县衙报给县尉，县尉后头是兵备副使，副使后头是谁，马彪知道，咱们不知道。这具尸首是一封信，二狗，是那边营里某个人，写给咱们看的信，他杀了狼主的眼睛，就是告诉咱们：营里有内耗，仗还没打，他们自己先咬上了。"
出暗道的时候，日头已经升高了。滩地上，收晚糜的、巡渠的、操练的，号子声一阵一阵。陈麦站在苇荡边上，看着这片热气腾腾的地，忽然觉得昨夜烧掉的那三十亩麦子，像一根扎进肉里的刺，拔不出来，却时时刻刻提醒你它在。
"二狗，叫人。"他说，"各队队头，常伯，柳兄，苏九娘留在滩上的联络人，晌午，窝棚开会。"
晌午的会，开得比哪次都短。
陈麦把三件事摆在门板上：烧剩的二十亩冬麦、暗道里的尸首（只说"北边的人摸进来了，叫他们自己人杀了"，细节隐去）、还有那支白狼毛响箭。
"情形就这个情形。"他说，"游骑昨夜烧田是试应手，试完，下一回来就不是几十骑了。咱们不能等他们挑日子，咱们自己先立规矩。"
门板上，炭笔写下一行字：冬防约。
"三条。"陈麦说，"第一，滩地、苇荡、怀仁渠三段，划防区。滩地归一队二队，苇荡归三队，渠首渠尾归四队。各段日夜双哨，哨位我画在册子上，当日领，当日换，不许串岗，不许问别段的哨位。"
"第二，烽传。苇荡到边墙根，设五堆狼烟台，白日举烟，夜里举火。一堆是游骑过百，三堆是过千，五堆连举，各户老幼即刻入苇荡暗道，粮囤落夹层，壮丁上渠，渠上备好沙袋，水闸半落，渠水漫滩，让滩地变成烂泥塘，骑兵进不来。"
柳木之听到这里，忍不住插嘴："四郎，渠水漫滩，那你那二十亩冬麦……"
"麦子泡三天死不了，人让骑兵趟一回就全完了。"陈麦说，"水是我的渠放的，收放由咱们，这是种地的打仗，不丢人。"
"第三呢？"常伯问。
"第三，联防。"陈麦环视一圈，"冬防不是滩地一家的事。李官屯、青阳堡、西河沿，三个村堡，今夜我派人分头去请他们的屯长，请他们来看火场，看暗道，看这支箭。看明白了，咱们四堡联保，烽燧相望，哪堡冒烟，三堡出队接应。"
"人家肯来吗？"常二狗挠头，"青阳堡的屯长跟咱们堡丞是把兄弟……"
"堡丞在囚车里。"陈麦说，"正因为他们原先看堡丞的脸色，如今才要来看咱们的粮食。二狗，人肯不肯来，不看交情，看利害，狄人过了边墙，不会只烧雁回堡一家的田。"
"联保的帖子，今夜就发。"陈麦接着说，"但不能空着手去请。柳兄，你替我备三份礼，不用重，每份两斗新糜、一包咱们滩地育的苗种样，再附一张我亲手画的烽传图。李官屯有老屯长，一句话的事；西河沿的屯长好面子，帖子上的称呼要恭敬；青阳堡那位——"
他顿了顿："那位跟堡丞是把兄弟，如今把兄弟在囚车里，他心里最虚。虚的人，要给他台阶。帖子里不提联保，只说请他来'看新糜、议冬粮'，人到滩地，看见了火场和狼烟台，话就好说了。"
柳木之一笔一笔记下，忽然抬头："四郎，帖子以什么名义发？你还是军户，屯长的印，县里还没正式颁下来。"
"以滩地两百一十三户的名义发。"陈麦说，"户房记档的章程上有这一条，屯户联保，自古以来是民政，不是军政，用不着谁的印。"
柳木之低头写帖，写到一半自己先笑了："四郎，你这章程背得比户房的书吏还熟。"
"被逼的。"陈麦说，"三个月前我连'认垦'两个字都不会写。柳兄，人饿急了，什么都学得会。"
会散了，各队领命去了。常伯落在最后，一瘸一拐走到门板前，把"冬防约"三个字看了半天。
"四郎，伯在边军二十年，烽燧、联防、水漫阵地的法子，都是军里的章程。"老头抬起眼，"你从哪儿学来的？"
"书上。"陈麦面不改色，"常伯，书是死人写的，章程是活人用的。我不过是把死人打赢的仗，抄给活人看。"
"抄得好。"常伯点点头，没再追问，拄着棍子出去了，走到门口又停住，"四郎，暗道里那档子事，你真打算烂在肚子里？"
陈麦手里的炭笔顿了顿。
"不烂。"他说，"记在心里。常伯，北边营里那条缝，往后有大用。但现在去捅，捅不破，反倒提醒他们把缝补上。让那道缝自己裂着，裂到开春，裂成一道口子。"
当夜，五堆狼烟台的位子定了下来，头一堆就立在河滩烧焦的麦地边上。
立台的时候，陈麦亲手把那支白狼毛响箭，插进了台顶的土里，箭头朝北。
"就这么插着？"栓子不解，"不是该收起来当证物？"
"证物在咱们心里，箭是给他们看的。"陈麦拍了拍台土，"他们再派眼睛来，老远就能瞧见，他们下的战书，咱们收了，立在台上了。收战书的地方，往后就是他们折马的地方。"
三更天，各段哨位头一夜上岗。
陈麦先回了一趟家。九十天后，他头一回夜里回家睡觉。
屋里留着灯。娘坐在炕沿，就着灯纳鞋底，其实纳不了几针，大半是摸着的，可她还是一针一针地纳。小禾趴在炕桌上睡着了，面前摊着她那本登记册，册子上全滩的粮、物、人，一笔一笔，记得工工整整。
"回来了。"娘听见门响，没抬头，"锅里温着粥。"
"哎。"
陈麦蹲在灶前喝粥。粥是稠的，新糜熬的，米香顶着鼻子。三个月前，这口锅里照得见人影。
"娘，"他喝完粥，忽然开口，"北边要打仗了。"
纳鞋底的手停了停，又动起来："娘知道。村里都在说。"
"怕吗？"
"怕。"娘把针在头发上抿了抿，"你爹在的时候，一说打仗，娘就怕。如今……"她想了想，"如今也怕，就是怕的方向不一样了。以前怕粮被抢，现在怕你冲在前头。"
陈麦没接话。
"去吧。"娘低下头接着纳鞋底，"守你的哨去。家里有你妹子，有我。你爹那坟头上的土还没干呢，他看着呢，你怂了，他头一个不答应。"
陈麦在门口站了一会儿，给睡着的小禾掖了掖被角，出门了。
巡到苇荡那班岗，远远看见窝棚门口立着一盏灯笼，灯下站着一个人，青衣，三缕长须，只带一个老仆。
袁守拙。
"镇抚使？"陈麦快步迎上去，"您怎么——"
"路过。"袁守拙指了指北面，"边军闭门，我睡不着觉，顺路来看看你这儿的灯火。走到半路，看见你新立的狼烟台了，五堆，架势不错。"
老者在窝棚里坐下，接过小禾递上的热水，捧在手里暖着，忽然问："听说昨夜，有人烧了三十亩种子田，你只抢回二十亩，损了三十。"
"是。"
"心疼吗？"
"心疼。"陈麦老实说，"那是明年的种子。"
"我当年在秦公帐下，他也丢过种子田，一丢就是三百亩，狄人连根刨走的。"袁守拙呷了口热水，"他在田头坐了一夜，天亮说了一句话，我记到今日，田丢了可以再种，人要是怕了，就什么都没了。"
老者放下水碗，站起身："陈屯长，今夜我就是来问这一句。问了，我回去睡得着了。"
他往外走，走到门口，夜风卷进来，吹得灯笼直晃。
"对了，还有件公事。"他背对着陈麦，声音淡下来，"县里今日递了行文，摊派冬防捐，全堡各户按丁出粮，滩地名下的数，是邻堡的三倍。文书明日到。"
灯笼一晃，青衣老者上了马，没入夜色。
窝棚里，陈麦站在原地，把"三倍"两个字，慢慢嚼碎了。
烧田的试应手刚过，摊派的刀子就到了，北边动马蹄，县里动算盘，全赶在同一个夜里。
他吹熄了灯，黑暗里坐了一会儿，忽然笑了一声。
来得正好。
正愁四堡联保没人肯来，这一纸摊派，就是把三个村堡往他门口赶的鞭子。
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