第107章 维周之桢
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温续春心头猛地一揪，“什么仇？你没跟你老师说，阿昼的身世吗？”
林怀恪苦笑，“今日去向府，本是要说的。谁知师母听闻监斩之事，心神大震，旧疾一下子翻了上来，很是凶险。”
说到这里，他抬眼望向温续春，眼底藏着哀求。
“温姐姐，能否……劳烦温前辈随我去一趟向府，为我师母诊一诊？”
“你先仔细说说，她是个什么症候。”
温续春眉头紧拧，神色当即郑重起来。
林怀恪不由长长一叹，“这又要说回，前面的血海深仇了。老师的独子名唤向维桢，我幼时见过许多回，唤他一声向大哥。”
温续春心底咯噔一下，生出不祥的预感：“是……遭萧恒毒手了？”
林怀恪摇了摇头，“确切地说，是失踪了。”
“失踪？堂堂高官之子，怎会失踪？”温续春讶然。
“是啊，活不见人，死不见尸。这么多年，把老师熬得心力交瘁，师母更是郁结成病，身子一日差过一日。若不是心底还揣着一丝盼头，怕是早就……”
温续春越发不解，“既然已经疑心是萧恒动的手脚，怎会一点线索都没有呢？”
林怀恪又是一声深重叹息。
这些年来，多少官员被萧恒害得家破人亡。
而老师这一桩，称得上萧恒最阴毒的诛心之计。
——
向府。
屋内很静，只有药炉微弱的咕嘟声，裹着沉沉的死气。
向延章半跪在榻前脚踏上，牢牢攥着妻子枯瘦的手，老泪顺着面颊滚落。
他分明还是知天命之年，可鬓发早已霜白，模样苍老得如同花甲老翁。
妻子比他还要小五岁，可此刻卧在榻上，已是形销骨立，气若游丝。
“瑛娘……”向延章哽咽轻唤。
赵佩瑛缓缓将手从向延章掌中抽回，用尽余下的力气侧过身，背对着他，不肯应声。
泪珠却顺着眼角淌下，一点点洇湿素色枕巾。
向延章心口钝痛，依旧哑声劝：“药刚煎好，趁热喝，放凉了更难入口。”
榻上之人许久无言。
向延章俯身去端那碗汤药，忽听得妻子嘶哑的声音裹着哭颤，缓缓响起：
“延章，放我去了吧。”
哐啷！
药碗脱手砸在青砖地上，瓷片四分五裂，药汁横流。
向延章猛地扑到榻边，俯身拥住妻子，声音抖得不成样子：
“瑛娘，别说这样的话！你怨我、骂我、打我都成，千万别说这个……”
他知道，瑛娘是怨他的。
可瑛娘又太心善，也太懂他。
知他早已被愧疚啃噬得千疮百孔，忧心她若再加以责怪，或会成为压垮他的最后一根稻草。
于是哪怕万般悲苦，她半句苛责都未曾出口，只将所有委屈与思念死死闷在心里，硬生生把这一身血肉都熬干了。
“瑛娘，是我的错，都是我的错……”
赵佩瑛泪水淌得更凶，积攒多年的苦楚终究绷不住了，低声泣问：
“当年你为何……你何苦非要把他外放。满朝文武都能徇私，为何就偏你不能？”
向延章浑身一僵，望着妻子满是泪水的脸，一颗心几乎被碾碎。
……
永昌三年，维桢到了出仕的年纪。
按朝廷旧例，新晋无阅历的学子，本该下到地方历练。
可京中官员个个心疼子弟，想方设法托关系，把儿孙留在京城补缺。
久而久之，这就成了心照不宣的规矩。
可他却不愿徇私。
外放本就是极好的磨砺，只有亲眼见过民间疾苦，往后为官，方能真心替百姓着想。
何况他自己，也是这般一步一步熬出来的。
故而安排官职之时，他特意嘱咐吏部，按规矩，将儿子派往外地任职。
维桢不理解他的苦心。
他不明白，为何同窗好友都能留在京师，唯独他要远赴他乡。
他们父子因此爆发了一场激烈争执，到了赴任那日，维桢负气不辞而别。
这一走便是三年。
维桢恼他独断固执，一封家书也不肯寄；他自认行事坦荡，也拉不下身段低头。
他们父子之间，整整三年音信断绝。
转眼到了永昌七年，维桢任期已满，本该正月交接公务，二三月便能抵京。
可直到三月将尽，依旧不见人影。
他只当维桢还在置气，心里虽牵挂万分，嘴上却硬着，不肯主动去信询问归期。
直到四月，在夫人再三苦劝之下，他才遣人送书信去往维桢的任所。
等来的回信，却如晴天霹雳。
维桢的同僚在信中写道：
“维桢兄早已悔悟，时常念叨，当年年少轻狂，不解父亲苦心。这三年亲历民间艰辛，方知往日身居京华，不识百姓疾苦。此番提前交接离任，打算腊月底赶回家中，给二位长辈一个惊喜。”
他看完信，手脚冰凉。
从任地赶回京师，就算一路慢行，也早该抵京，怎会杳无踪迹？
他当即派人南下沿路搜寻，可一行人连同车马行李，就这么凭空消失，一点踪迹也无。
他心急如焚，即刻上报朝廷。官府追查许久，到头来依旧一无所获。
他还记得，那日从御书房退出，神思恍惚，失魂落魄。
忽听有人在旁唤他：“向大人。”
他脚步一顿，转头望去。
萧恒负手立在廊下，似是特意在此等候。
身后两名宫人抬着一物，红布覆盖，看模样是块匾额。
他心神纷乱，一时猜不透对方用意。
就见萧恒唇角噙着淡淡笑意，语气从容：
“向大人多年在朝，兢兢业业，持公守正，堪称百官表率。本相特意入朝向皇上请旨，为大人求得这块匾额，褒扬你的功绩，也好让满朝文武，以你为楷模。”
说罢，他微微抬了抬指尖。
宫人上前，一把掀开红布。
匾额之上，笔墨龙飞凤舞，赫然四字：维周之桢。
他浑身猛地僵住，死死盯住萧恒。
那一刻，胸中悲愤几乎要冲破胸膛，他完全能想象，自己当时是何狰狞的神情。
“维周之桢”，取国之柱石，社稷栋梁之意。
当年他给儿子取名维桢，便是寄下这般期许。
萧恒嘴角微扬，笑得意味深长。
“向大人本就是支撑邦国的栋梁之臣，本相十分欣赏。赠此匾额，一则褒扬德行，二来也是提点大人。”
“去年行宫君臣宴，我见向大人同那位穆夫人神色往来，瞧着倒不一般。这为官之道，可要擦亮双目，掂清自身分量，莫要行差踏错才是。”
他只觉脑子里轰然一声炸响，骤然想通了一切。
去岁行宫，萧恒窥见了自己与穆夫人的神色往来，便起了对付他的心思。
而正是去年腊月，维桢在归京途中失踪了。
如今萧恒送来这块嵌着儿子名字的匾额——
维桢，他的儿啊！
气血猛地冲上头顶，他不顾一切朝着萧恒扑过去，嘶声怒吼：
“奸贼！萧恒奸贼！我儿在哪！你究竟对维桢做了什么！”
旁边宫人一拥而上，死死将他按住，动弹不得。
萧恒脚步从容，衣袂轻扬，淡淡吩咐左右：
“来人，将匾额送去向府，也好叫向夫人……高兴高兴。”
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说到这里，他抬眼望向温续春，眼底藏着哀求。
“温姐姐，能否……劳烦温前辈随我去一趟向府，为我师母诊一诊？”
“你先仔细说说，她是个什么症候。”
温续春眉头紧拧，神色当即郑重起来。
林怀恪不由长长一叹，“这又要说回，前面的血海深仇了。老师的独子名唤向维桢，我幼时见过许多回，唤他一声向大哥。”
温续春心底咯噔一下，生出不祥的预感：“是……遭萧恒毒手了？”
林怀恪摇了摇头，“确切地说，是失踪了。”
“失踪？堂堂高官之子，怎会失踪？”温续春讶然。
“是啊，活不见人，死不见尸。这么多年，把老师熬得心力交瘁，师母更是郁结成病，身子一日差过一日。若不是心底还揣着一丝盼头，怕是早就……”
温续春越发不解，“既然已经疑心是萧恒动的手脚，怎会一点线索都没有呢？”
林怀恪又是一声深重叹息。
这些年来，多少官员被萧恒害得家破人亡。
而老师这一桩，称得上萧恒最阴毒的诛心之计。
——
向府。
屋内很静，只有药炉微弱的咕嘟声，裹着沉沉的死气。
向延章半跪在榻前脚踏上，牢牢攥着妻子枯瘦的手，老泪顺着面颊滚落。
他分明还是知天命之年，可鬓发早已霜白，模样苍老得如同花甲老翁。
妻子比他还要小五岁，可此刻卧在榻上，已是形销骨立，气若游丝。
“瑛娘……”向延章哽咽轻唤。
赵佩瑛缓缓将手从向延章掌中抽回，用尽余下的力气侧过身，背对着他，不肯应声。
泪珠却顺着眼角淌下，一点点洇湿素色枕巾。
向延章心口钝痛，依旧哑声劝：“药刚煎好，趁热喝，放凉了更难入口。”
榻上之人许久无言。
向延章俯身去端那碗汤药，忽听得妻子嘶哑的声音裹着哭颤，缓缓响起：
“延章，放我去了吧。”
哐啷！
药碗脱手砸在青砖地上，瓷片四分五裂，药汁横流。
向延章猛地扑到榻边，俯身拥住妻子，声音抖得不成样子：
“瑛娘，别说这样的话！你怨我、骂我、打我都成，千万别说这个……”
他知道，瑛娘是怨他的。
可瑛娘又太心善，也太懂他。
知他早已被愧疚啃噬得千疮百孔，忧心她若再加以责怪，或会成为压垮他的最后一根稻草。
于是哪怕万般悲苦，她半句苛责都未曾出口，只将所有委屈与思念死死闷在心里，硬生生把这一身血肉都熬干了。
“瑛娘，是我的错，都是我的错……”
赵佩瑛泪水淌得更凶，积攒多年的苦楚终究绷不住了，低声泣问：
“当年你为何……你何苦非要把他外放。满朝文武都能徇私，为何就偏你不能？”
向延章浑身一僵，望着妻子满是泪水的脸，一颗心几乎被碾碎。
……
永昌三年，维桢到了出仕的年纪。
按朝廷旧例，新晋无阅历的学子，本该下到地方历练。
可京中官员个个心疼子弟，想方设法托关系，把儿孙留在京城补缺。
久而久之，这就成了心照不宣的规矩。
可他却不愿徇私。
外放本就是极好的磨砺，只有亲眼见过民间疾苦，往后为官，方能真心替百姓着想。
何况他自己，也是这般一步一步熬出来的。
故而安排官职之时，他特意嘱咐吏部，按规矩，将儿子派往外地任职。
维桢不理解他的苦心。
他不明白，为何同窗好友都能留在京师，唯独他要远赴他乡。
他们父子因此爆发了一场激烈争执，到了赴任那日，维桢负气不辞而别。
这一走便是三年。
维桢恼他独断固执，一封家书也不肯寄；他自认行事坦荡，也拉不下身段低头。
他们父子之间，整整三年音信断绝。
转眼到了永昌七年，维桢任期已满，本该正月交接公务，二三月便能抵京。
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他只当维桢还在置气，心里虽牵挂万分，嘴上却硬着，不肯主动去信询问归期。
直到四月，在夫人再三苦劝之下，他才遣人送书信去往维桢的任所。
等来的回信，却如晴天霹雳。
维桢的同僚在信中写道：
“维桢兄早已悔悟，时常念叨，当年年少轻狂，不解父亲苦心。这三年亲历民间艰辛，方知往日身居京华，不识百姓疾苦。此番提前交接离任，打算腊月底赶回家中，给二位长辈一个惊喜。”
他看完信，手脚冰凉。
从任地赶回京师，就算一路慢行，也早该抵京，怎会杳无踪迹？
他当即派人南下沿路搜寻，可一行人连同车马行李，就这么凭空消失，一点踪迹也无。
他心急如焚，即刻上报朝廷。官府追查许久，到头来依旧一无所获。
他还记得，那日从御书房退出，神思恍惚，失魂落魄。
忽听有人在旁唤他：“向大人。”
他脚步一顿，转头望去。
萧恒负手立在廊下，似是特意在此等候。
身后两名宫人抬着一物，红布覆盖，看模样是块匾额。
他心神纷乱，一时猜不透对方用意。
就见萧恒唇角噙着淡淡笑意，语气从容：
“向大人多年在朝，兢兢业业，持公守正，堪称百官表率。本相特意入朝向皇上请旨，为大人求得这块匾额，褒扬你的功绩，也好让满朝文武，以你为楷模。”
说罢，他微微抬了抬指尖。
宫人上前，一把掀开红布。
匾额之上，笔墨龙飞凤舞，赫然四字：维周之桢。
他浑身猛地僵住，死死盯住萧恒。
那一刻，胸中悲愤几乎要冲破胸膛，他完全能想象，自己当时是何狰狞的神情。
“维周之桢”，取国之柱石，社稷栋梁之意。
当年他给儿子取名维桢，便是寄下这般期许。
萧恒嘴角微扬，笑得意味深长。
“向大人本就是支撑邦国的栋梁之臣，本相十分欣赏。赠此匾额，一则褒扬德行，二来也是提点大人。”
“去年行宫君臣宴，我见向大人同那位穆夫人神色往来，瞧着倒不一般。这为官之道，可要擦亮双目，掂清自身分量，莫要行差踏错才是。”
他只觉脑子里轰然一声炸响，骤然想通了一切。
去岁行宫，萧恒窥见了自己与穆夫人的神色往来，便起了对付他的心思。
而正是去年腊月，维桢在归京途中失踪了。
如今萧恒送来这块嵌着儿子名字的匾额——
维桢，他的儿啊！
气血猛地冲上头顶，他不顾一切朝着萧恒扑过去，嘶声怒吼：
“奸贼！萧恒奸贼！我儿在哪！你究竟对维桢做了什么！”
旁边宫人一拥而上，死死将他按住，动弹不得。
萧恒脚步从容，衣袂轻扬，淡淡吩咐左右：
“来人，将匾额送去向府，也好叫向夫人……高兴高兴。”
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