第123章 入肃州
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官道、山贼、刀光……
后背上那一下冰凉的、刺骨的剧痛。
那柄从背后刺入的剑，然后便是无边无际的黑暗。
李容卿不知道自己昏迷了多久，也不知道自己是怎么活下来的。
“我……”他的声音很嘶哑，每一个字都费劲得很，“我怎么……”
随从连忙将前因后果简略地说了一遍。
“大人，您被那贼人一剑刺中了后心，亏得那一剑偏了半寸，没伤着心脏，可也伤了旁边的大脉，血流得止都止不住，当时我们都以为……以为您……”
他说到这里，喉头哽了一下，眼眶骤然红了。
“咱们运气好，前面恰好遇上了一支过路的车队。”
他的语气中带着一种劫后余生的庆幸和感恩。
“车队的人见义勇为，直接派了护卫过来帮咱们打跑了那伙贼人，要是再晚上一炷香的功夫……大人您这条命，怕是真就交代在那条路上了。”
李容卿微微点了点头，这个动作牵动了后背的伤口，一阵钻心的疼痛顺着脊柱窜上来，他倒吸了一口凉气，面色又白了几分。
随从连忙将他的枕头垫高了些，让他靠得更舒服一些。
“不光是打跑了贼人，那车队里还有一位姑娘，是位大夫。”
“大夫？”
“嗯！是她一路替您止的血、缝的伤口、灌的药，她还留了好些药，说是什么护心丹、什么逐瘀的汤药……”
他指了指案上一溜排开的白瓷瓶和纸包，每一瓶每一包上面都贴着小小的纸签，上面用工整的蝇头小楷写着药名、用量和服法。
“她走之前交代得仔仔细细的，哪个药什么时辰吃、吃多少、忌什么，我都记下来了，大人您这条命，一半是老天爷保佑，另一半全是这位秦姑娘的功劳啊。”
李容卿听完，沉默了片刻。
“姓秦？”
他微微蹙眉，目光中浮起了一丝清醒的审慎，那是为官之人多年养成的本能，即便是在伤重初愈、神志尚未完全清朗的时候，这份本能也不会消失。
“可曾打听清楚……他们是什么人？”
随从面上露出了几分为难之色。
他搓了搓手，斟酌着措辞：
“小的……试着打听过了，可对方嘴紧得很，除了姓秦，什么都问不出来。”
他皱着眉，将自己打探到的那点有限的信息一一道来：
“车队领头的是一位年轻公子，面容俊朗，气度不凡，旁人都叫他‘公子’，却不曾叫过名字。”
“救大人的那位姑娘，他们叫她‘姑娘’，也不曾道过名讳。”
“小的问他们从哪里来、到哪里去，他们只说是从扬州过来的，去西北巡视自家的铺子，可到底是做什么营生的一概不提。问得多了，那些护卫便笑着把话岔开了，客客气气的，却半个字也不多漏。”
他说到这里，压低了声音，目光中多了几分郑重。
“不过，大人，小的虽然问不出什么来，可有些东西是不用问的，看就看得出来。”
李容卿微微侧头。
“他们带的那些护卫……不是寻常人。”
他跟着李容卿从陇西到京城，又从京城到汉阳，从汉阳到肃州，走南闯北见过不少世面。
什么是衙门里的差役、什么是镖局的镖师、什么是大户人家的家丁，他一眼就能分辨。
“小的跟着大人这么些年，也算是见识过各种护卫了，可那些人……”
他微微吸了一口气。
“那些护卫一到驿站，便自发地在四周布了岗哨，甚至连驿站围墙外面都安排了人，那种部署的章法，小的看着眼熟，像是……像是军中的扎营布防。”
“还有他们身上的功夫，大人被刺的时候，小的虽然也慌了神，可还是看到了几眼，那几个冲上去跟山贼交手的护卫，出手的招式又狠又准，那是正经行伍里练出来的本事。”
他看着李容卿。
“大人，就凭这些护卫，他们绝不是什么来西北巡视铺子的寻常商户。”
李容卿靠在枕上，他心里琢磨着，姓秦，从扬州来，护卫中有军中出身的高手。
他半阖着眼，扬州……姓秦……
大梁朝的官场上，驻扬州的、姓秦的、能养得起这等规格护卫的……
江南总督秦执。
“他们……还在驿站里吗？”
随从摇了摇头。
“今日一早便走了，那位公子临行前来看过大人一回，大人那会儿还在昏迷，公子便没有多待，只嘱咐小的几句话，说是大人醒了之后好生将养，莫要急于赶路，又留下了一些药物，便带着车队继续往西去了。”
往西，那是往肃州的方向。
随从面上的神色犹豫了许久，终于还是忍不住开了口：
“大人，咱们……还去肃州吗？”
这句话问出口的时候，他自己的声音都有些发虚。
李容卿的嘴角微微动了一下。
“怎么去？”
“人家摆明了就是不想让我去肃州，这回是一剑偏了半寸，我还能躺在这里喘气，那是我命大。”
他微微偏过头，目光落在窗棂上那一格一格的阳光上。
“下一回呢？”
“下一回还会偏半寸吗？”
那些人既然能在甘州的官道上设伏，就能在肃州城外的任何一个路口再来一次。
李容卿看着随从面上那层藏不住的恐惧，轻轻叹了口气。
“大人，您的意思是，那些人不是山贼？”
李容卿缓缓道：“你说呢？”
虽然心中早有隐隐的猜测，可当主人亲口将这句话说出来的时候，他的后背还是不可抑制地涌上了一层寒意。
不是山贼。
那便是有人买凶。
买凶杀一个即将赴任的朝廷命官，这背后的手笔之大、胆量之狂，远不是寻常的仇杀或劫财能比的。
“但是……”
李容卿的语气忽然转了。
“对外就说是山贼。”
随从一愣。
“你去报官，就说我在甘州地界遇到了山贼劫道，护卫力战不敌，本官身负重伤。”
他微微一顿。
“不必提有人相救的细节，只说混乱中贼人见势不妙自行退去便好。”
“明白了，小的这就去办。”
“然后呢？”他试探着问，声音里带着几分小心翼翼，“咱们不去肃州了，是要回京城吗？”
李容卿摇了摇头。
“不回京城，回陇西。“
“我写一封奏折给圣上，就说遇匪受伤，伤势沉重，无力赴任，有负圣恩，请旨回乡养伤，待伤愈之后再听朝廷差遣。”
他微微闭了闭眼。
“这伤至少得养个一年半载的，我便以此为由，回陇西老家安安静静地养着。”
周禄听到这里，嘴唇动了动。
他想说，大人您这一退，肃州知府的位子可就没了。
朝廷不会让一个空缺等您的，必定会另派他人，到那时候……
可他看着主人那张苍白平静的面孔，那上面没有不甘和愤懑，有的只是一种经历了生死之后才有的坦然和清醒，他到嘴边的话，终于还是咽了回去。
“大人说的是，天大地大，活着最大。”
随从退出去之后，屋中又只剩下了李容卿一人。
肃州，定国公沈修远的地盘。
圣上要他去肃州，是去对付定国公的。
圣上选他，不是因为他政绩出众，也不是因为他能力超群，是因为他姓李。
陇西李氏与谢家是姻亲，他的堂姐嫁入了谢家，圣上想的是，沈修远总要给李家一个面子吧？
派一个与谢家沾亲带故的知府过去，沈修远多少会顾忌几分，这是圣上的算盘。
可圣上显然低估了沈修远，那位定国公他根本不在意这些。
什么陇西李氏，什么谢家姻亲，什么亡妻的母族，在沈修远的眼中，这些虚头巴脑的关系，根本就没用。
他若是不想让你进肃州，你姓什么都没有用。
李容卿苦笑了一声。
为人臣子，忠君报国，是他的志向。
科举入仕这些年，他不敢说自己是什么了不起的能臣，可至少……他自认还算是个有良心、有担当的读书人。
圣上要他去做的事，他不愿推脱。
但是，他不愿意成为朝廷倾轧的牺牲品。
忠君是一回事，送死是另一回事。
他可以替圣上去做那把插入定国公腹地的刀，可前提是，圣上得给他足够的刀鞘和刀柄。
可他有的，只有一个陇西李氏的名头，就这样孤零零地扔到了肃州这个虎狼之地，让他一个手无缚鸡之力的文官，去跟一个手握数万雄兵的定国公掰手腕？
这不是知人善任，这是送羊入虎口。
他不怕死，可他不想死得这么窝囊。
死在沙场上，是为国捐躯。死在任上，是鞠躬尽瘁。
可是死在朝堂的博弈中，死在赴任的路上，被几个蒙面的杀手一剑穿胸，然后以山贼劫道的名义草草收场……
这算什么？
他李容卿十年寒窗、一朝入仕，兢兢业业了大半辈子，就换来这么一个下场？
他不甘。
肃州城外，官道。
天高云阔，万里无云。
肃州城是大梁西北最重要的军事重镇。
扼守河西走廊的咽喉要道，北拒戎狄、西御胡虏，是整个西北防线的中枢所在。
城墙极高极厚，夯土包砖，城头上每隔数步便设有一座箭楼，楼上甲兵执戈而立，日夜不歇。
城门口进出的人流虽然不少，却秩序井然。
行商的驼队、赶路的旅客、换防的军士、采买的百姓……每一个进城的人都要在城门前排队接受查验，出示路引文牒、接受盘问。
查验极为严格。
不像中原那些城池，验个路引便挥手放行，这里的守卒会仔细核对每一个人的面容、口音、来路和去向，有时候还会翻查随身的行李。
稍有可疑之处，便会被带到一旁单独盘问。
军事重镇的规矩，不讲什么客气与便利，只讲安全。
进城的队伍排得很长，从城门口一直蜿蜒到了官道上，约莫有百余人的样子，驼队、马车、步行的旅人混在一起，缓慢地朝着城门的方向挪动着。
秦家的车队排在队伍的后段。
两辆青帷马车静静地停在官道上，护卫们散布在四周，秦知行骑在马上，目光沉稳地打量着前方那座越来越近的城池。
后面那辆马车中，秦知微听着外面嘈杂的人声和偶尔传来的驼铃声。
马车已经停了好一会儿了，队伍挪动的速度极慢，每走几步便要停上片刻，等前面的人查验完了，后面的人才能再往前挪一截。
她伸出手,轻轻掀起了车帘的一角。
日光从帘缝间涌了进来，刺得她微微眯了眯眼。
她的目光越过前方长长的队伍，落在了远处那座城池的城门之上。
城楼上的军旗被风扯得猎猎作响，旗面上绣着的字在日光下看不真切，只能辨认出一个模糊的轮廓，似乎是一个“沈”字。
这便是肃州城了。
原来这就是肃州城。
兜兜转转，她还是来了。
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后背上那一下冰凉的、刺骨的剧痛。
那柄从背后刺入的剑，然后便是无边无际的黑暗。
李容卿不知道自己昏迷了多久，也不知道自己是怎么活下来的。
“我……”他的声音很嘶哑，每一个字都费劲得很，“我怎么……”
随从连忙将前因后果简略地说了一遍。
“大人，您被那贼人一剑刺中了后心，亏得那一剑偏了半寸，没伤着心脏，可也伤了旁边的大脉，血流得止都止不住，当时我们都以为……以为您……”
他说到这里，喉头哽了一下，眼眶骤然红了。
“咱们运气好，前面恰好遇上了一支过路的车队。”
他的语气中带着一种劫后余生的庆幸和感恩。
“车队的人见义勇为，直接派了护卫过来帮咱们打跑了那伙贼人，要是再晚上一炷香的功夫……大人您这条命，怕是真就交代在那条路上了。”
李容卿微微点了点头，这个动作牵动了后背的伤口，一阵钻心的疼痛顺着脊柱窜上来，他倒吸了一口凉气，面色又白了几分。
随从连忙将他的枕头垫高了些，让他靠得更舒服一些。
“不光是打跑了贼人，那车队里还有一位姑娘，是位大夫。”
“大夫？”
“嗯！是她一路替您止的血、缝的伤口、灌的药，她还留了好些药，说是什么护心丹、什么逐瘀的汤药……”
他指了指案上一溜排开的白瓷瓶和纸包，每一瓶每一包上面都贴着小小的纸签，上面用工整的蝇头小楷写着药名、用量和服法。
“她走之前交代得仔仔细细的，哪个药什么时辰吃、吃多少、忌什么，我都记下来了，大人您这条命，一半是老天爷保佑，另一半全是这位秦姑娘的功劳啊。”
李容卿听完，沉默了片刻。
“姓秦？”
他微微蹙眉，目光中浮起了一丝清醒的审慎，那是为官之人多年养成的本能，即便是在伤重初愈、神志尚未完全清朗的时候，这份本能也不会消失。
“可曾打听清楚……他们是什么人？”
随从面上露出了几分为难之色。
他搓了搓手，斟酌着措辞：
“小的……试着打听过了，可对方嘴紧得很，除了姓秦，什么都问不出来。”
他皱着眉，将自己打探到的那点有限的信息一一道来：
“车队领头的是一位年轻公子，面容俊朗，气度不凡，旁人都叫他‘公子’，却不曾叫过名字。”
“救大人的那位姑娘，他们叫她‘姑娘’，也不曾道过名讳。”
“小的问他们从哪里来、到哪里去，他们只说是从扬州过来的，去西北巡视自家的铺子，可到底是做什么营生的一概不提。问得多了，那些护卫便笑着把话岔开了，客客气气的，却半个字也不多漏。”
他说到这里，压低了声音，目光中多了几分郑重。
“不过，大人，小的虽然问不出什么来，可有些东西是不用问的，看就看得出来。”
李容卿微微侧头。
“他们带的那些护卫……不是寻常人。”
他跟着李容卿从陇西到京城，又从京城到汉阳，从汉阳到肃州，走南闯北见过不少世面。
什么是衙门里的差役、什么是镖局的镖师、什么是大户人家的家丁，他一眼就能分辨。
“小的跟着大人这么些年，也算是见识过各种护卫了，可那些人……”
他微微吸了一口气。
“那些护卫一到驿站，便自发地在四周布了岗哨，甚至连驿站围墙外面都安排了人，那种部署的章法，小的看着眼熟，像是……像是军中的扎营布防。”
“还有他们身上的功夫，大人被刺的时候，小的虽然也慌了神，可还是看到了几眼，那几个冲上去跟山贼交手的护卫，出手的招式又狠又准，那是正经行伍里练出来的本事。”
他看着李容卿。
“大人，就凭这些护卫，他们绝不是什么来西北巡视铺子的寻常商户。”
李容卿靠在枕上，他心里琢磨着，姓秦，从扬州来，护卫中有军中出身的高手。
他半阖着眼，扬州……姓秦……
大梁朝的官场上，驻扬州的、姓秦的、能养得起这等规格护卫的……
江南总督秦执。
“他们……还在驿站里吗？”
随从摇了摇头。
“今日一早便走了，那位公子临行前来看过大人一回，大人那会儿还在昏迷，公子便没有多待，只嘱咐小的几句话，说是大人醒了之后好生将养，莫要急于赶路，又留下了一些药物，便带着车队继续往西去了。”
往西，那是往肃州的方向。
随从面上的神色犹豫了许久，终于还是忍不住开了口：
“大人，咱们……还去肃州吗？”
这句话问出口的时候，他自己的声音都有些发虚。
李容卿的嘴角微微动了一下。
“怎么去？”
“人家摆明了就是不想让我去肃州，这回是一剑偏了半寸，我还能躺在这里喘气，那是我命大。”
他微微偏过头，目光落在窗棂上那一格一格的阳光上。
“下一回呢？”
“下一回还会偏半寸吗？”
那些人既然能在甘州的官道上设伏，就能在肃州城外的任何一个路口再来一次。
李容卿看着随从面上那层藏不住的恐惧，轻轻叹了口气。
“大人，您的意思是，那些人不是山贼？”
李容卿缓缓道：“你说呢？”
虽然心中早有隐隐的猜测，可当主人亲口将这句话说出来的时候，他的后背还是不可抑制地涌上了一层寒意。
不是山贼。
那便是有人买凶。
买凶杀一个即将赴任的朝廷命官，这背后的手笔之大、胆量之狂，远不是寻常的仇杀或劫财能比的。
“但是……”
李容卿的语气忽然转了。
“对外就说是山贼。”
随从一愣。
“你去报官，就说我在甘州地界遇到了山贼劫道，护卫力战不敌，本官身负重伤。”
他微微一顿。
“不必提有人相救的细节，只说混乱中贼人见势不妙自行退去便好。”
“明白了，小的这就去办。”
“然后呢？”他试探着问，声音里带着几分小心翼翼，“咱们不去肃州了，是要回京城吗？”
李容卿摇了摇头。
“不回京城，回陇西。“
“我写一封奏折给圣上，就说遇匪受伤，伤势沉重，无力赴任，有负圣恩，请旨回乡养伤，待伤愈之后再听朝廷差遣。”
他微微闭了闭眼。
“这伤至少得养个一年半载的，我便以此为由，回陇西老家安安静静地养着。”
周禄听到这里，嘴唇动了动。
他想说，大人您这一退，肃州知府的位子可就没了。
朝廷不会让一个空缺等您的，必定会另派他人，到那时候……
可他看着主人那张苍白平静的面孔，那上面没有不甘和愤懑，有的只是一种经历了生死之后才有的坦然和清醒，他到嘴边的话，终于还是咽了回去。
“大人说的是，天大地大，活着最大。”
随从退出去之后，屋中又只剩下了李容卿一人。
肃州，定国公沈修远的地盘。
圣上要他去肃州，是去对付定国公的。
圣上选他，不是因为他政绩出众，也不是因为他能力超群，是因为他姓李。
陇西李氏与谢家是姻亲，他的堂姐嫁入了谢家，圣上想的是，沈修远总要给李家一个面子吧？
派一个与谢家沾亲带故的知府过去，沈修远多少会顾忌几分，这是圣上的算盘。
可圣上显然低估了沈修远，那位定国公他根本不在意这些。
什么陇西李氏，什么谢家姻亲，什么亡妻的母族，在沈修远的眼中，这些虚头巴脑的关系，根本就没用。
他若是不想让你进肃州，你姓什么都没有用。
李容卿苦笑了一声。
为人臣子，忠君报国，是他的志向。
科举入仕这些年，他不敢说自己是什么了不起的能臣，可至少……他自认还算是个有良心、有担当的读书人。
圣上要他去做的事，他不愿推脱。
但是，他不愿意成为朝廷倾轧的牺牲品。
忠君是一回事，送死是另一回事。
他可以替圣上去做那把插入定国公腹地的刀，可前提是，圣上得给他足够的刀鞘和刀柄。
可他有的，只有一个陇西李氏的名头，就这样孤零零地扔到了肃州这个虎狼之地，让他一个手无缚鸡之力的文官，去跟一个手握数万雄兵的定国公掰手腕？
这不是知人善任，这是送羊入虎口。
他不怕死，可他不想死得这么窝囊。
死在沙场上，是为国捐躯。死在任上，是鞠躬尽瘁。
可是死在朝堂的博弈中，死在赴任的路上，被几个蒙面的杀手一剑穿胸，然后以山贼劫道的名义草草收场……
这算什么？
他李容卿十年寒窗、一朝入仕，兢兢业业了大半辈子，就换来这么一个下场？
他不甘。
肃州城外，官道。
天高云阔，万里无云。
肃州城是大梁西北最重要的军事重镇。
扼守河西走廊的咽喉要道，北拒戎狄、西御胡虏，是整个西北防线的中枢所在。
城墙极高极厚，夯土包砖，城头上每隔数步便设有一座箭楼，楼上甲兵执戈而立，日夜不歇。
城门口进出的人流虽然不少，却秩序井然。
行商的驼队、赶路的旅客、换防的军士、采买的百姓……每一个进城的人都要在城门前排队接受查验，出示路引文牒、接受盘问。
查验极为严格。
不像中原那些城池，验个路引便挥手放行，这里的守卒会仔细核对每一个人的面容、口音、来路和去向，有时候还会翻查随身的行李。
稍有可疑之处，便会被带到一旁单独盘问。
军事重镇的规矩，不讲什么客气与便利，只讲安全。
进城的队伍排得很长，从城门口一直蜿蜒到了官道上，约莫有百余人的样子，驼队、马车、步行的旅人混在一起，缓慢地朝着城门的方向挪动着。
秦家的车队排在队伍的后段。
两辆青帷马车静静地停在官道上，护卫们散布在四周，秦知行骑在马上，目光沉稳地打量着前方那座越来越近的城池。
后面那辆马车中，秦知微听着外面嘈杂的人声和偶尔传来的驼铃声。
马车已经停了好一会儿了，队伍挪动的速度极慢，每走几步便要停上片刻，等前面的人查验完了，后面的人才能再往前挪一截。
她伸出手,轻轻掀起了车帘的一角。
日光从帘缝间涌了进来，刺得她微微眯了眯眼。
她的目光越过前方长长的队伍，落在了远处那座城池的城门之上。
城楼上的军旗被风扯得猎猎作响，旗面上绣着的字在日光下看不真切，只能辨认出一个模糊的轮廓，似乎是一个“沈”字。
这便是肃州城了。
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