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第95章 老四找你

    朱元璋在紫檀木交椅上换了个坐姿,从宽大的袖袍里抽出一封厚实的硬皮折子,甩在桌案上。

    折子皮上沾着一撮风干的黄土,封口处用红蜡打着加急飞骑的印戳。

    “自个儿看。”朱元璋端起茶碗,吹开面上的沫子。

    李景隆弯腰捡起折子,翻开扫了两眼。

    字迹刚劲挺拔,是燕王朱棣的亲笔,末尾还押着大将军徐达的私印。

    折子里没写什么客套话,劈头盖脸全是诉苦。徐增寿在北平按图索骥鼓捣大蒜,熬出来几大缸黄绿臭水,擦在受创军卒的烂肉上,伤没治好,先把人疼得翻白眼,营房周围臭得连战马都不敢靠近。折子末了,徐达和朱棣联名保奏,说是塞外军卒伤热病殁者十有六七,请朝廷点派东宫侍读李景隆兼领军器局提举,火速带队北上,赴北平军前效力。

    李景隆合上折子,双手捧着放回桌案,脚跟往后挪了半步。

    朱元璋斜睨着他:“看明白了?”

    李景隆干笑一声:“回舅姥爷,燕王叔和大将军着实抬爱了。不过北平那头缺的是药,又不是缺微臣这副身板。”

    朱元璋放下茶碗,发出一声闷响:“老四和天德指名道姓要恁去,恁推脱个甚?”

    “舅爷明鉴,微臣去不得。”李景隆两手一摊,脸上的委屈比真金还纯,“这眼瞅着就要十月了,金陵城都落了秋霜,北平那地方如今指不定正刮白毛风。微臣打小在江南长起来,皮肉嫩,骨头脆,真要扔去塞北吃两个月沙子,药还没熬出来,先给冻成冰坨子抬回来了。”

    朱元璋眼皮一翻:“少给咱扯臊。当年老子跟着郭大帅在濠州打仗,大冬天就一件露棉花的破祅,照样提着刀片子砍元兵。恁老子李文忠十二岁就跟着咱转战淮西,风里来雨里去,怎的生出恁这么个娇滴滴的滑头?”

    李景隆凑前半步,压低声音道:“这真不是怕吃苦。做药这事儿,说白了就一个理儿,靠的是手艺和火候。徐家老三是个马大哈,连蒸馏器里的冷水循环都没整明白就敢瞎折腾,他不烧出臭水才怪。这方子曹国公府的工匠早摸透了,臣挑两个手艺最熟练的管事匠人,带上全套家什走官道送去北平,手把手教他们三天,保准能成。臣何必千里迢迢跑去占营房里的马料?”

    李景隆眼珠子一转,脚步又往后缩了半寸。

    北平去不得。

    朱棣那双眼睛毒得很,徐达又是老狐狸,自己去了就是自投罗网,指不定被扣在军营里当牛做马。更要紧的是,金陵城这边的一桩泼天富贵正要起步,走开一步就是真金白银的损失。

    “舅爷,臣真有更要紧的事。”李景隆正色起来,面皮收敛得格外端正。

    朱元璋嗤笑一声:“恁除了在这秦淮河边搭台唱曲、哄那帮冤大头掏银子,还能有甚正经差事?”

    “解朝廷之困,救万民于倒悬。”

    李景隆神情严肃得仿佛刚在谨身殿交了平戎策。

    毛骧立在门边,听得嘴角扯动了一下,迅速垂下头去。

    朱元璋抓起象牙筷子,在李景隆脑门上不轻不重地敲了个脆响:“小兔崽子,在老子面前唱大戏?说人话。”

    李景隆揉着脑门,嘿嘿一笑:“臣弄了个新买卖,石炭。”

    朱元璋眉头拧起个川字:“石炭?那黑石头烧起来一股子烂硫磺臭,年年闷死不少蠢货,恁拿它救甚万民?”

    “那是以前那些夯货不会烧。”李景隆拉开旁边的椅子,见朱元璋没瞪眼,便顺势坐下半个屁股,“臣找了巧匠,把黑石头碾碎成末洗干净,掺上黄泥和定风的料子,拿铁模子压成圆筒,里头掏出十二个风眼。这东西叫蜂窝煤。”

    朱元璋盯着他没出声。

    李景隆比划着双手:“这东西一点就着,风道走得顺溜,黑烟全顺着铁皮烟筒顺出屋外,屋里半点毒气不留。一块能稳稳烧两个时辰,火力比硬木炭还透。舅爷,大明这些年四处开荒,山上的柴火越砍越少,木炭贵得寻常小户根本用不起。这煤球一旦铺开,寻常百姓数十个铜板就能暖暖和和过完一整个腊月。”

    朱元璋沉默了。

    他是苦水里泡出来的开国之君,早年间在凤阳要饭,见过太多在破庙里活活冻成硬尸的流民。

    李景隆这法子要是当真管用,冬天能活下的人命,不是几百几千,而是成千上万。

    “恁又在打甚算盘?”朱元璋抬起头,目光像锥子一样扎过来,“这买卖,恁打算怎么分润?”

    李景隆心头一跳,暗道老朱果然比狐狸还精。

    “回舅爷,臣前几日同蓝舅爷、陆侯爷他们漏了点风声,他们都争着要出本钱和人手。”李景隆脸不红心不跳地拉人下水,“不过臣心里有杆秤。这天底下的山林矿脉都是皇上的,挖地下的石头卖钱,要是没您首肯,那就是挖朝廷的墙角。所以臣琢磨着,这桩买卖,得请舅爷入伙。”

    “入伙?”朱元璋用力拍了一下桌面,“拉咱给恁这群勋贵当靠山?”

    “哪能呢!”李景隆拍着胸脯,义正言辞,“内帑出名头,占三成干股!往后大明各处卫所的过冬取暖,臣按本钱供货,绝不赚边军弟兄一文钱!除去给各位叔伯分润的,曹国公府统共就留两成,赚点辛苦脚力钱。”

    朱元璋在桌案上敲着手指,屋里只听得见笃笃的木头撞击声。

    过了足足半炷香工夫,老朱把手伸进腰间的荷包里,摸索了半天。

    叮当一声。

    一枚磨得边缘泛光的洪武通宝落在桌案正中,正好压在那张北平的折子上。

    李景隆低头瞅了瞅那枚铜钱,又抬头瞅了瞅朱元璋。

    “舅爷,这是……”

    “老子的本钱。”朱元璋面无表情,指了指那枚一文钱,“内帑占五成。”

    李景隆一口气堵在嗓子眼里,脸皮子直抽抽:“舅爷,您这也太狠了点!一文钱占五成?那臣忙活大半年,全是替宫里白打工了?还有蓝舅爷和陆侯爷他们,加起来才分三成,那帮杀才还不得把曹国公府的大门给拆了?”

    朱元璋站起身,拍了拍衣袍上的碎屑,神色漠然:“蓝玉要是敢拆恁家的门,恁叫他来拆午门试试。至于北平……”

    老朱走到门边,脚步顿住,回过头看了李景隆一眼。

    “药方和匠人,明天一早就给咱打发去北平,多带三副蒸馏铜器。若有半点差池,老子扒了恁的皮。”

    李景隆赶紧弯腰作揖:“臣领旨!明儿一早就办!”

    朱元璋冷哼一声,拉开门跨了出去,毛骧如同鬼魅般紧随其后。

    楼梯上传来沉稳的脚步声,逐渐下行,最后隐没在一楼嘈杂的丝竹声中。

    李景隆直起身子,抹了一把额角的虚汗。

    他走到桌案前,伸出两根手指,把那枚光溜溜的一文铜钱捏了起来,对着头顶通透的琉璃灯火照了照。

    “一文钱抢五成,真不愧是要过饭的大明开国之君。”李景隆把铜钱往怀里一揣,嘴里咕哝了一句。

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