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第29章 船场出事

    姜砥走后一个月,出事了。

    五月初九一早,府里和县里一起来人,封了姜家的船场。

    来的是二十几个差役,从坞门一路封到料场,两条正在造的船上贴了封条,四百多号匠人当场遣散回家。管事的差官拿着一纸公文,念的那一句话,把坞里所有人都钉在了原地——有人首告,姜家船场私藏火器禁物。

    东西是在第三号坞那条刚验完舱的新船上搜出来的。

    船尾第七舱与第八舱之间,有一道夹层,夹层里是两只麻袋,一袋硝,一袋硫磺,加起来一百二十斤。

    一百二十斤硝硫,够判斩。

    那天下午整个平江府都知道了,城里的话头一天一个样。

    头一天说姜家私造军器;第二天说姜家的船是替海上那些人造的;第三天有人说得有鼻子有眼,说姜家去年拿了官府验船的文书,就是为了这一天。

    香料铺子门口冷清了,茶栈那边退了四笔单子。

    姜家关了大门,主院那天夜里灯亮到很晚。

    姜知安头一个开口:“先托人去问,府里的孙推官,我认得他堂兄。”

    “托什么人?”姜鹤年说。

    “总得把消息打听出来。”

    “打听出来了又怎样。”老爷子把茶盏搁下,“我们家的船上搜出了一百二十斤硝,这是实的。你去托人,人家问你托什么,你说那东西不是我们放的?人家信不信在其次,先信了一件事,我们姜家慌了。”

    “爹,那我们就干坐着?”

    姜鹤年转过头,“砚哥儿。”

    姜砚站在下首,还是一身船场穿的短打,表情没有慌张。

    “船场是你管的。他们头一个问的就是你。”老爷子问,“你怕不怕?”

    “不怕。”姜砚说:“因为那道夹层不是我们家的手艺。”

    主院里静了一下。

    “怎么说?”

    “那道夹层的木是新的,钉眼是新的,捻缝的油灰也不是我们场上的。”

    “我们场上油灰的配比是定死的——桐油、石灰、麻,三样按分量配,每一舱谁捻的、用了多少,册子上有。夹层那一道,颜色不对,手感也不对。”

    姜鹤年看着长孙,面上有些骄傲,“你什么时候看出来的?”

    “差役拆板的时候我就在旁边。”

    老爷子把手在膝上按了按。

    “好。”他说,“那我们不托人,我们拿证据说话。”

    姜家落了锁,姜昭这几天和书院请假,没有出门,她在自己屋里摊了一案的纸,那些纸是姜砚从船场取出来的,造船的册、进出料场的登记、值夜的名册。公文封了坞和料场,可账册在账房,账房不在船场。

    她一页一页看,她发现了一个关键的点——那个人不懂船。

    一个懂船的人,要往船上藏东西,不会去动舱壁。船上能藏东西的地方多得很,骨底下的压舱层、舵楼的夹墙、甲板下的缆舱,哪一处都比舱壁好藏。他偏偏挑了两道舱壁中间,硬加了一道夹层。

    一个外行人看船,觉得舱壁是空的,可是姜家的船,八道舱壁,第七舱和第八舱之间,没有夹层。

    不是造船的时候放的,那就只能是船造完之后加的。

    姜昭看到这里,把笔放下了。

    她让阿柏去药铺拿册子,姜家药铺进硝石,硝是药材,可以入药,也可以做别的,所以进出都会登记,一钱都要记,她要看这三年的进硝石账。

    再看那两袋被搜出来的东西,那东西如今在府衙库里,看不着。可是搜出来那天在散了一地,差役扫过之后还有残留,坞门口的石缝里、麻袋磨破的地方,都留了一点,姜砚上去抠了小半勺回来。

    姜昭找来了阿栀,阿栀把那点白色的碎末倒在一张黑纸上,拿到灯底下看了很久,又用指头捻了捻,凑到鼻子下面闻。“这不是我们江南的。”

    “怎么讲?”

    “江南的土硝潮,颜色发黄,里头带卤,一化水就有股咸味。”阿栀说,“这个干,白,颗粒是长条的。这是北边的硝,晒出来的。”

    “知道是北边哪里吗?”

    “说不准。”阿栀想了想,“药铺进过两回北边的硝,是从淮北过来的,走盐路。”

    姜昭抬起头,走盐路!

    当晚,她把这几处证据,写成了一张单子交给了姜砚。

    五月十七,府衙。

    知府傅维躬亲自问的案,他是这年二月才到平江府的,前任邵允做满两任调走,他从福建路接的手。到任三个月,头一件大事就是这个。

    事涉军器禁物,本该转提点刑狱司,傅维躬没有转,他准备自己查,理由他跟属官说得很直白,一百二十斤硝藏在一条已经验过的新船上,这件事要么是姜家蠢到家了,要么是有人当本府是瞎子。

    那天堂上,姜砚站着回话。

    他答得很清晰,没有慌张,异常冷静。

    他将这些时日姜家查出来的证据一一陈列,其中就包括了船场的册子。

    傅维躬翻看完册子,眼前一亮,“这一套册子是谁定的规矩?”

    姜砚顿了一下,“回大人,是舍弟。”

    “令弟今年几岁?”

    “十岁。”

    “他叫?”

    “单名一个昭,姜昭。”

    傅维躬把手里那本册子放下了。

    “承熙十六年,本府取过一个姜昭。”他说,“年六岁,府试第三场答的是岁修之费,他那一篇里有一句,修一段,管三年;修一条,管十年,三年的钱年年出,十年的钱一次出,账上看着贵,实则省。”

    堂上安静下来。

    傅维躬问姜砚,“可是同一个人?”

    “回大人,是。”

    “在堂外吗?传进来。”

    姜昭是从府衙的西角门进去的,她那年十岁,个子在同龄里算矮的。进门行礼,起身,站在堂下。

    傅维躬坐在案后看了她一会儿。

    “这套册子是你定的。”

    “是。”

    “为什么想要这么定?”

    “回大人,”姜昭说,“去年船场交出去一条船,舱底渗水。查出来是第三道舱壁没有捻严,补是补上了,可当时家兄突然问了所有人一句,上一条船是几道舱壁?场上没有人答得上来,一条船好不好,全在师傅的手上,姜家是做船的,每一艘的标准却不统一,所以我建议定了一套册子。这条船几道舱壁,每一道在哪里,谁捻的缝,用了多少桐油、多少石灰、多少麻,一条一条记下来。”

    “一条船是一本。船出场,册子跟着走。”

    傅维躬看着她,又看向姜砚。

    “你们今日预备拿这套册子来做什么?”

    “回大人,我要请大人验两样东西。”

    姜砚把手里那张单子举起来。“第一样,请验那道夹层的油灰。”

    姜砚冷静开口:“我家船场的油灰,桐油、石灰、麻,配比是定死的,二十年没变过。这条船八道舱壁,八道的油灰都是同一缸配出来的,册上记着是哪一日、哪一缸、谁经的手。”

    “请大人取一块正舱的油灰,再取一块夹层的油灰,一同泡在水里。我家的油灰泡两个时辰不散,搓开是丝;外头的油灰,泡半个时辰就发糟。”

    “这两块东西若是同一缸出来的,我姜家认罪。”

    傅维躬伸手示意,底下的人动了。

    “第二样,请大人验那两袋硝。”

    “江南潮,土硝带卤,颜色发黄,化开有咸味。船上搜出来那一袋,白、干,那是北边晒出来的硝,从淮北走的,我家药铺三年的进硝账在这里,一钱都有记。三年里进的全是本地的土硝,用在药上。”

    “请大人查这一百二十斤硝是从哪条路进的江南。”

    傅维躬伸手把那张单子接了过去,他看得很慢,看完,他问了一句:“还有么?”

    姜昭往前走了半步。

    “还有一样,不是物证,是人。”

    “说。”

    “那条船四月廿六验完舱,五月初九被搜,中间十三日,前三日船坞上还有人做工,后十日封了舱,只有值夜的进得去,值第三号坞的一共六个人。我们找到了一个人,姓孙,今年二月进的场,做的是打杂,专管坞里搬料。他那三回里有两回是替人调的班,调班要记档,登记的是管人事那个周管事。“

    姜砚似乎犹豫了片刻,才开口,“大人,我不知道这个人是谁指使的,我也不敢说。我只能说一条封了舱的船,有人千方百计上去,必然有所图谋。”

    “这一条都记在册上了......”

    堂上静了很久,傅维躬把那本册子重新拿起来,翻到最后一页,看了看上头的画押。

    “取油灰。”他说,“泡水。”

    两只碗,两块灰,摆在堂上,那两块油灰当堂泡,泡到一个时辰的时候,右边那一碗开始发浑,灰边上化开一层糟;左边那一碗还是一整块。

    到两个时辰,右边那块散了,左边那块拿起来,用手一搓,抽出一缕麻丝。

    堂上的属官走上来看了一眼,回头跟知府点了点头。

    案子往下走了十一天,硝的来路查到了淮北,一张假报的药材引子,中间过了两手。姓孙的杂工,他在府衙里没扛过三天,交代了替人做事,交代给了周管事三十贯给他调的班。

    周管事也跟着交代了,同他推荐姓孙的进场的是自己的连襟。那个连襟在二月里还清了一笔一百二十贯的债,替他还债的人,是卫家名下一间粮栈的管事。

    线到这里断了,那个管事一个人认了下来,说是自己与姜家船场有旧怨,一人做事一人当,他咬死了这一句,再没有别的。

    卫家当家的在案子结的第三天登了姜家的门。他带了两车礼,站在门口,姜鹤年没有见。他站了一个时辰,末了留下一句话:“是我管教不严,姜翁要怎么处置,我都认。”

    礼车原样退了回去。

    那天晚上,姜知安问他爹:“爹,我们不追?”

    “你想追到哪儿?”姜鹤年说。

    “我们这么大的事,那个管事不可能自己做主。”

    老爷子说,“可是他认了。他认了,案子就结在他身上。我们再往上追,追不动。”

    “爹——”

    “江南就这么四家。”姜鹤年说,“我们今日把卫家往死里踩,明日顾家程家会怎么想?他们会想,姜家出了个读书的,如今动得了官面上的事了。”

    姜鹤年停了一下,又说,“再说一句更实在的,卫家这两年顺得反常,这件事往上头去,上头是什么,我不知道,你也不知道。”

    “不知道的地方,不要伸手。”

    船场是五月廿八解的封。

    解封那天,四百多号匠人陆陆续续回来了,老周头站在坞门口,一个一个点名字,点完了才让人进去。船场停了十九天,两条船耽误了工期,退了一笔订,加上遣散那些天照付的工钱,前后折了两千三百贯。

    这笔账挂在船场,姜砚记下了,案子结了以后,傅维躬叫人送了一样东西到姜家。

    是那本册子,册子里夹着一张纸条,纸条上八个字,是知府的亲笔:此法甚好,宜推诸府。

    那年夏天,平江府下属七县的船场,陆续都开始立册了。

    有人说是知府的意思。也有人说,是姜家主动奉上的功劳,这两种说法后来都传开了,谁也说不清哪个在先。

    姜昭其实也没想到,她这几年做的那些册子、样板、单子,本来是为了让家里的活儿做得更稳。

    可是到了这一回,那些东西却救了姜家的船场。

    一百二十斤硝,够判斩的,卫家这招不可谓不狠。

    卫家想往她家的船上塞了一百二十斤硝,只需要找一个人,这个人会再帮他找人,这个人不必懂船,不必懂火药,甚至不必费多少钱,最后再交一封匿名的状子,就能让四百多号人二十天没有活干。

    而她们能自证清白,靠的是运气,她正好立了那套册子。

    倘若没有那套册子呢?如果她那年没有多此一举呢?

    一个人要害另一个人,太容易了;

    一个人要证明自己没做过什么,太难了。

    但姜家和卫家的这个梁子,这次算是彻底结下了。

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