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第52章 利害关系

    眼下李姨娘已怀胎八月,肚子鼓得像一口倒扣的铜锣,腰身粗了好几圈,腿脚也肿得厉害,夜里时常辗转难眠,每隔一个时辰便要起身小解,折腾得整个人都憔悴了。

    赵夫人早已拨了两个经验老道的接生嬷嬷住进芙蓉苑,随时守着,又添了两个手脚麻利的小丫鬟轮班值夜,榻边小塌上总有人合衣躺着,一听见动静便立即起身服侍,倒也算周到细致。

    自从赵夫人免了她每日的规矩,李姨娘便彻底闭门不出,整日歪在芙蓉苑里养胎,连院门都懒得迈出半步。

    中秋宴散后,嘉仪在前面走着,身后一个丫鬟捧着一只红漆描金的匣子,两人一前一后回了芙蓉苑,心里正稀罕着里头那匹蜀锦的料子,却见李姨娘独自坐在院中的石凳上,穿着一件半旧的藕荷色褙子,微微佝偻着腰,仰头望着天边那轮圆月,神色说不出的落寞。

    夜风拂过她鬓边垂下的碎发,瞧着竟有几分可怜。

    嘉仪连忙上前,蹲下身握住她微凉的手,语气里带着几分关切:“姨娘,你怎么坐在这儿?外面凉了,小心着凉,咱们进去吧。”

    那声“姨娘”落在李姨娘心头,让她脸色微微一沉,带着几分不满地瞥了嘉仪一眼:“这才多久,你就不认我这个娘了?一口一个姨娘的,叫得倒顺口。”

    她语气里带着埋怨,更多的却是说不清的酸楚。

    嘉仪连忙环顾四周,压低了声音,面上带着几分紧张:“你别说了!小心叫嬷嬷和喜姐姐听见了。你站规矩还没站够啊?我可不想再抄《女则》了!”

    李姨娘被她这话一噎,张了张嘴,到底没敢再说什么。

    她扶着嘉仪的手慢慢站起来,一手托着沉甸甸的肚子,步履蹒跚地进了屋。

    屋里只有春杏正在整理被褥,见没有赵夫人派来的人,李姨娘这才长舒一口气,语气里带着挥之不去的委屈:“从前中秋,你父亲虽不来青山村,可好歹咱们一家子也是亲亲热热地聚在一处吃顿饭。如今倒好,你外公外婆不在,你也撇下我,我就一个人大着肚子坐在院子里,连个说话的人都没有……”

    她说着一阵心酸,眼眶便微微泛了红。

    嘉仪扶着她坐下,又绕到她身后替她捏了捏僵硬的肩膀,语气软软地哄道:“我这不是回来了嘛?你放心吧,父亲肯定也会来看你的,你肚子里还怀着小弟弟呢,他能不惦记着?”

    李姨娘轻轻哼了一声,这才将目光转向桌案上那只红漆描金的匣子,问道:“那是什么?”

    一旁的丫鬟连忙笑着回道:“姨娘,那是宫里赐的中秋赏赐,每位姑娘都有一份呢。”

    李姨娘起了兴致,打开匣子,目光触到那匹蜀锦时,眼睛便直了。她伸手轻轻抚过那光滑如水的布料,金线织成的芙蓉花纹在烛火下隐隐流动,触手温软细腻,是她从前在青山村时做梦都不敢想的好东西。

    她又拈起那对赤金镶红宝的耳坠子对着烛火细看,红宝石在光影中微微透亮,像凝住的一滴露珠。

    好半会,她才放下首饰,转头看向嘉仪:“其他几个丫头呢?她们都得了什么?”

    嘉仪老老实实地回道:“姐妹们都是一样的赏赐,只有最小的乐仪多得了一只长命锁。”

    她想了想,又补充道,“今儿吃饭时听三姐姐她们商量,说明儿就请绣娘来府里,要用蜀锦裁秋衫呢,我也说我也要一起裁的。”

    李姨娘闻言,唇角微微一撇:“到底是夫人亲生的,就是和旁人不一样。”

    她顿了顿,又抬手点了点嘉仪的额头,语气里带着恨铁不成钢的意味,“你也是个笨的,万一这只是明面上给的,私底下又悄悄给了那几个丫头什么好东西呢?你还傻愣愣地觉着你们都是一样的。再说了,夫人每次进宫,什么时候带上过你?不都是让那几个丫头轮流去的?你也没在娘娘面前露过一回脸。都是一个府里的女儿,未免也太偏心了,你父亲竟也不管管她。”

    嘉仪吐了吐舌头,没有接话。

    李姨娘却不再多说,径直将匣子里的蜀锦和首饰全都收进了内室,又折返回来,对着嘉仪道:“你年纪小不知事,这些东西我先替你收着,省得你糟践了好东西。”

    嘉仪一听急了,连忙追过去:“哎!那可是给我的,姐妹们都是自己放的,都说了明儿要裁衣裳的!我也要一起!”

    李姨娘瞪了她一眼,语气不容反驳:“小孩子家家的,怎么配用这么名贵的料子?你衣裳还不够穿么?别学着旁人那副自私自利的模样,一点规矩都没有!”

    说罢便径直将东西锁进了柜子里,在内室里歇下了,再不理会嘉仪。

    嘉仪赌气地坐回椅子上,春杏在一旁看了,笑着走近,从袖子里摸出一块桂花糖递到她手里,温声哄道:“姑娘别气了,日后好东西还多着呢,不缺这一件两件的。将来姑娘出阁,单说老爷夫人给的嫁妆,那便是十里红妆、数之不尽的好东西,可不比眼下这一匹蜀锦强多了?”

    嘉仪接过糖含进嘴里,甜味在舌尖化开,她的神色也缓和了几分,抬眼看向春杏,好奇地问道:“爹爹能给我多少嫁妆?”

    春杏飞快地往内室的方向瞟了一眼,压低声音道:“姑娘,这可不是老爷一人说了算的。府里的大事,都是由老爷和夫人共同裁夺。你看三姑娘,虽然老爷未必十分疼爱她,可夫人把她捧在手心里,谁敢轻看了她去?将来姑娘议亲,那男家除了看老爷的官身,也要看夫人的家世和行事。而能做主姑娘婚事的人,也只有老爷和夫人。这大户人家后宅里的阴私,老爷未必全知道,全靠夫人费心去打听、去周旋,姑娘可曾明白这里头的道理?”

    嘉仪沉默了。

    她含着一块桂花糖,腮帮子微微鼓起,好半天没有出声。

    半晌,她才抬起头来,低声道:“我明白了。”

    春杏见她点了头,这才舒心一笑:“五姑娘是个明白人。在这后宅里,只有亲近夫人,才会得实惠。当然,也要和睦兄弟姐妹,将来其他姑娘出阁了,都嫁的是官宦清流、公侯之家,若与姐妹们亲厚,彼此也有个照应。婆家看在这些关系上,无论如何都不敢轻待了姑娘。你看咱们夫人,亲姐姐是定阳侯夫人,娘家又有弟弟在扬州为官——多这一层关系,便多一分尊贵体面。”

    嘉仪轻轻“嗯”了一声,将嘴里的糖彻底咽了下去。

    这时,外头忽然有小丫鬟脆生生地通报了一声:“老爷来了!”

    母女二人皆是一怔,不约而同地朝门口望去。

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