第一章 大道如青天
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大宋重和二年，正月十四。
雄州的雪，比东京更冷。
穿越前是历史老师，虽知距靖康之变只剩八年，可当下莫说想办法应对了，他却连一家四口的生计都难以维持。日暮时分，寇三裹着破袄，步履蹒跚地还李家村。
连日大雪，寒风刺骨，他紧了紧腰间麻绳，不能减轻腹中饥火。明天就是上元正节，今天试灯日，雄州城里已户户悬彩，人人喜气洋洋。一派热闹景象，与他无关。
想起家中卧病的老母、瘦小的小侄女，还有寡嫂，——连着两三日光顾着把仅存口粮推给老小，自己啃草根充饥，村口在望，寇三的脚步不禁更慢了几分。
“寇三郎！”村间小路，一个锦袍胖子带着个闲汉，摇摇晃晃迎面走来。
寇三抬眼一看，顿时泛起厌恶，可也只能行礼：“李保长。”
这胖子是李家村的一个小保长，正管着寇三家现所寄居的那两间破屋。
他后边跟着的闲汉，撇嘴笑道：“寇三郎，进城了？明天上元节，城里热闹得很。榷场里活计不少吧？想来赚了不少铜钱！”
“张二哥莫要说笑。大雪多日，又逢节下，榷场歇业，二哥不是不知。今日原想寻些零活，可等了一日，也没寻到半个铜钱。”寇三苦笑。
张二指向寇三腰间：“挂的什么？”
“老母病卧在床，求了两副药。”
张二“哟”了声：“倒有钱买药了！寇三郎，我是真不知，你到底是想回去，还是想留下？”
寇三心头咯噔一跳：“二哥这话怎么说的！我既归朝，当然是要留下的。”
张二变了脸色：“与你同逃来的那几户，已交齐例钱了。你呢？快半年了，还没交齐！我告诉你，辽人已移牒州府，讨要你们这些逃亡户！知府相公下了严令，要将你们限期遣返。县里押录相公日夜催促。要非员外为你遮掩，你早被锁拿去了！”
寇三明知他在借官府吓人，勉强笑道：“二哥，我前几天不是刚交了两百文么？”
“两百文？”张二嗤笑一声，“你当打发乞儿呢？你统共才交了多少，那几户又统共交了多少，你不知么？寇三郎，你当这大宋的地，是你白住的？”
寇三当然知道那几户统共交了多少，每户都是五贯钱，他到现在为止还差两三贯。
却这雄州位处大宋河北边地，与辽境接壤，所辖归信、容城两县旧地，系与辽共管。居住在此的百姓便是两属民，同属两国管。其中又有南易水南的尽归宋属，界河白沟北的尽归辽属。
“寇三”与那几户便是辽属之户。
近年来，女真在辽东崛起，辽国屡战屡败，为挽败局，横征暴敛、强征丁壮。辽属之户不堪其苦，多有南逃归宋者。他们便是这般逃来的。
只是逃来容易，落脚却难。
难倒不在宋人官府，为争取两属民人心，官府并不为难他们，难的正是李小保长之流。
他们借替官府“办理”落户事宜的名头，上下其手，横索强要，中饱私囊。
张二说的“例钱”，所指即此。这钱不是交给官府，是李小保长索要的。
“李保长、二哥，我家的情形，两位也知。归朝不久，我就大病一场，十来天前才能下地，带来的些微家訾都耗尽了。接着又老母病重。一时实在拿不出更多了。”寇三压着胸中郁气，强颜作笑，“容再宽限些时日。待雪化了，我将榷场的活计多揽些，一文不少地补上。”
李小保长一直没说话，这时笑眯眯地开口：“寇三郎，不是我不通融。只你再拖下去，怕是连我也要吃挂落了。”瞧他这潦倒模样，知道最起码现在，确是难再从他身上榨出更多钱来，眼珠一转，“不过我也不是不通人情的。”朝张二努了努嘴。
张二会意：“寇三郎，你说得这般可怜，余下的两三贯钱，倒可再宽你两天。员外约了李承贴，往草帘姚家吃酒赏灯。这样罢，你跟着来吧。”
“吃酒？”寇三一下不解其意。
李小保长笑道：“你若落户在了本村，少不得与李承贴打交道。今日你跟着同去，我为你做个引荐，对你日后也有好处。几个铜钱的事，也不多。”
这哪里是引荐，分明是让他去酒桌上做那“会钞”的冤大头！
可人在屋檐下，寇三深吸口气，将窜起的火硬生生压下。他明白，此刻翻脸，非但于事无补，还会被立刻赶出李家村。他倒无妨，但他那年迈患病的“老母”、枯瘦伶仃的小侄女，这大冷的雪天，又该往哪里去？虽只两间破屋，也是眼下她们唯一的栖身之所。
他垂下眼，松开袖中攥紧的拳头，低声道：“保长，我这寒酸人家，上不得台面，恐冲撞了李承贴的雅兴。且我老母病体沉重，急等服药。待我安顿好家中，改日定当登门拜谢保长与李承贴的恩情。”
“你既如此说，不去也行。只这酒菜钱，你出与我罢！”李小保长说着，伸出三根肥短的手指，在寇三面前晃了晃，“不多，三五十文足矣。”
三五十文也要！
寇三忍了又忍：“保长，家中剩的钱，都给老母买了药！实是囊中如洗，今晚饭食尚无着落。”
张二喝道：“好你个寇三！敬你一声三郎，你这破落户反倒不识抬举？例钱没有，酒钱也不肯出，莫不以为我家员外可欺？”
寇三脸色青一阵白一阵，胸口起伏不定，怒气已到了极点。
无奈穿越初到，他卧床奄奄之际，老母脱下夹袄，让寡嫂当了为自己换药；寡嫂不肯，反当了嫁妆；小侄女踮着脚，将一碗野菜糊糊端到他面前，唤他“叔叔”的种种场景又浮现眼前。
他闭了闭眼，终将满腹屈辱咽下，脱下破袄，说道：“这袄子当还值几个钱，先押在保长处。待我寻到钱，再来赎回。”
张二笑弯了腰，与李小保长说道：“员外，这厮莫不失心疯了？”
李小保长拍着肥肚，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“罢了罢了，怎能让你袄子都抵了？我不是恁狠心的人。你既这般识趣，无钱也无妨。便叫你嫂嫂来，陪我与承贴吃杯酒……。”垂涎笑道，“不仅这酒菜钱给你省了，你今晚饭食也有了着落。岂不是好？”
这姓李的，每次到寇三家，一双眼便色迷迷地往他寡嫂身上瞟，寇三早看在眼里，怒在心中。
此刻听他竟敢当面说出这等腌臜话来，压了半日的火气，再也按捺不住！
寇三猛地抬起头，直盯住李小保长：“保长休说笑。我嫂嫂是良家妇人，不是那等轻浮女子。”
李小保长被他这眼神一盯，笑意顿时僵住，随即挤出几分恼怒之色：“怎么？真如张二所说，你是个不识抬举的么？别忘了，你如今寄居在我村中，吃住皆需靠我照应！”
寇三冷笑一声：“照应？保长这话说得倒好听。”
穿越到此月余间，那八年后的靖康之变，时刻如利剑悬在头顶。大的，北方动乱将起；更迫切的，他脚下的雄州地邻辽境，女真一旦南下，更是首当其冲。他每每思及，本已寝食难安。
偏这姓李的，一介村胥，又屡屡勒索，更增其烦！又此刻，他愈加放肆，居然当着他的面，出此禽兽之言，把脏心思动到他寡嫂身上，当真是可忍，孰不可忍！
这等小人，果是你越忍耐，只会使他越猖狂！
寇三向前踏了一步，目光如刀：“我一家四口，自入村以来，未曾白吃白住你一粒米。那两间破屋，是我借住的族叔的。我老母的药钱，是我寻些零工，一文一文攒下的。至于保长口中那‘照应’二字？只让人满心齿冷！照应？”
他声音陡然拔高，“保长所谓的照应，便是隔三差五登门索钱，便是趁我外出，对家嫂言语轻薄么？我寇三虽穷，却也知‘礼义廉耻’四字怎么写！只不知保长可知这四字怎么写？若不知时……”
立在漫天雪下，寇三负手昂首，轻蔑说道，“叫声先生，我来教你！”
最后八个字，掷地有声。
虽然此前就有觉病愈后的寇三，与之前的寇三有些不同。之前的寇三嗫嗫嚅嚅，这个寇三偶尔却看人的眼神，透着些说不清道不明的东西，像是沉郁，也像某种荒谬的清醒。有时候李小保长被他看得，甚至会有点不自在。但毕竟还是那寇三，所以李小保长也不曾多想过。
殊未料到，今日他竟敢顶撞自己！
张二已是勃然大怒，扬起了拳头：“好你个寇三，敢跟保长这般说话！”
李小保长却一下被噎得说不出话来，肥脸涨得通红，举手指着寇三，抖了半晌，正待发作。
后边传来纷杂的脚步声。
一伙村民提着灯笼往村外走，有人招呼：“五郎怎在此？也是去看灯的么？”
见来了这么多人，李小保长不好再发作，顺势转身，临走前瞪了寇三一眼，压低声音，恶狠狠丢下一句：“你记着今日的话！限你三日，余下的例钱交不上，便给老子滚出我村！”
瞧着张二忙不迭追上，李小保长肥硕的身影一摇一晃地消失暮色深处。
寇三原地站了会儿，慢慢穿回袄子。
痛骂了这村蠹一顿，固然爽快，出了积压多日的胸间恶气，可往后的日子怕却就要更难了。
别的不说，就这三天，两三贯钱，给，还是不给？不给，老母和小侄女何处安身？给，这钱从何来？
他抬头望天，雪渐大了，落在肩头，落在眉梢，落在方才攥紧的拳上。
到家时，夜色已临，——如果这也算家的话，外边围了圈篱笆，两间四面漏风的土屋在雪里缩着，破烂的门板里头不见灯火。
大概听到了他脚步声，一个妇人迎出门外。
约莫二十七八年纪，憔悴中难掩清秀，眉眼间积年风霜熬出几分温润，头发在脑后紧绾个髻，别了根竹簪，穿件旧纸袄，冻得通红的手里拿个正编的草鞋，正是他嫂子刘氏。
“叔叔，回来了。”妇人抬眼，温软说道。
屋中传出老母咳嗽声，一声接一声。
寇三抬起的脚，顿在了门槛前。老母在咳、寡嫂在等，小侄女怕已饿得蜷成了一只小虾米。他进城一日，半文钱未得，反被那村蠹限期三日交上例钱。这家门，如何进得？
心肠百转，脚抬了半晌，落不下去，他摘下草药递给刘氏，转身出院。
虽不情愿，他不得不去寻一人。
……
夜下，风雪苍茫。
雪越下越大，西边雄州城中灯火隐隐。
仿佛还听到了丝竹管弦，赏灯人的笑闹之声，让寇三想起了他前世灯节时的喧腾。
隔着十余里地，又是风雪夜，能听到什么声音？无非饥寒交迫中的想象罢了。
沿着村路走了截，拐个弯，到了一户人家院前。
院内屋中孩童的嬉笑声，被风裹着送出来。
这便是他族叔家了。寇三在门前站了会儿，抬手敲门。
很快，门开了。一个年轻人探出头，见是他，脸色立刻变了，“砰”地就把门又关上了。
屋里一个老者问道：“谁？”这年轻人答道：“爹，没谁，风吹的。”紧接着，是关屋门声。
砰然关闭的院门外，寇三的手还悬着，一股耻辱感顿时直冲面门，烧得他脸颊火辣辣的。
借钱，借钱，来了多少回了？今夜被拒之门外，谁也不怪。只怪自己太没本事！
北风呼啸，能把人卷起来一般。
他顶着风，跌撞地往回走。
族叔这里不能再张口了，可三天，两三贯钱，何处寻来？原主本辽地人，在宋境只族叔一个远亲，别无亲友。寻同逃来的那几户同伴借么？
莫说自己病时，已借他们不少，就他们与原主一样，在宋境也没甚亲友，如今赚的每一文钱，多是拿命换来的！又怎有脸再向他们张口？
不知怎地，双脚又把他带回了那两间破屋外。
一点昏黄的豆光，从门板里透出。
家里用的灯油，虽仅是从渔户那儿买来的廉价自炼鱼油，烧起来腥气冲、冒黑烟，可也所剩不多了，平日能省则省。他刚才回来时，屋中没点灯，这会儿却点起了灯。
他知道，是寡嫂和老母不知他去了何处，担心他，在等他。
寇三没有进去，蹲在院角，背靠篱笆根，再次仰脸望了望天。
雪更大了，密密匝匝，从天穹深处倾泻而下，像要把这世道填平了似的。
风卷着雪，打得他睁不开眼。
“读书人！”他忍不住笑了起来，“呵呵，读书人！”
前世教了十几年书，自诩是个读书人。放在前世，固可谋生。可在此间，身处底层中的底层，有什么用？忧着即将到来的乱世，却连家中老小都不能保护。
倒不如会一技之长，能上山打猎、下水摸鱼，至少能让一家老小吃上口热饭。
“大道如青天，我独不得出！”徒知前程，陷在泥淖，他喟然长叹，狠狠往地上锤去。
“噗”一声闷响，拳头砸进雪窝，又硬又冷的地面硌得指节生疼，疼得他倒吸了一口气。
就在这时，蓦然起了一阵朔风，刮得破袄猎猎作响，险些将他掀进雪窝里。
雪粒子劈头盖脸砸下，那风席卷而过，呼啸着扑向远处的果林。
忽剌剌的，林涛如怒！
狂风暴雪之中，剧痛之间，同来那几户人，“如今赚的每个铜板，多是用命换来的”这个念头在他脑海中，如闪电般地再次闪过！
他下意识止住了收拳的动作，神色变幻，过了会儿，露出了一种决断的神情。
“也罢！”寇三撑起身，绕过院子，迎着风雪，大步地向北边走去。
既然读的书于眼下困境没大用处，连老母都不能养活，便书生不做了就是！
若世道只给我余下了这一条路，那这条路，便是我的青天大道！便走！
他们能用命换钱，我就不能？男儿丈夫，总归有些事，断不可避。焉能眼睁睁看老母三天后流落风雪？虽久病初愈，这身子骨比前世强健太多，也还撑得住，——就用这副身子去争！便做！
……
狂飙的风雪中，从果林边经过，穿过几亩田地，一片零落的屋舍出现。
其中几间，就是与他同从辽地来的那几户中，孙大家借住的地方。
到了院外，他敲了敲门。
一个少年打开了门，见是他，愣了愣，朝里喊了声：“爹，是寇三叔。”
进到屋中。
狂风暴雪暂被关在屋外，昏黄的暖光映过来。
低声说话的两人停下话头，向他看来。
这两人都是从辽地来的，主位上坐着的那个中年汉子，便是孙大。
“大伯，寇三有一事相求。”寇三满身是雪，却也不拂，叉手深揖。
“何事？”
寇三直起腰，迎着孙大两人目光：“不知近日可有活计？大伯若不嫌弃，带我一个行么？”
孙大怔了下，与边上这人对视一眼。
边上这人带着点好笑，又带着点轻视：“三郎，你病才好，这活计，你干得了？”
“四哥，干得了。”
边上这人还要再说，孙大止住了他，问道：“例钱还没交吧？”
寇三没说话，点了点头。
孙大叹了口气，也就不再多说，说道：“这活计，你清楚，如若失手，就是砍头的重罪。你要不怕，明晚你就跟着来吧。”
“明晚？”
孙大指了下边上这人：“我与你四哥正就在商量此事。”
尽管决心已下，明晚就有活计，还是让寇三心头一紧。
他压下那点悸动，沉声说道：“大伯，明晚几时动身？”
——
1，小保长：保甲体系中最底层的头目，选本小保有家产者轮差，管五到十家，负责本小保的治安与催税。其上为大保长、正副都保正。
2，承贴：都保雇募的文书役人，每都保二人，隶于都保正，专管承接、递送本都保与县衙之间的公文和拘帖、传唤保丁百姓，是都保与县衙之间的公文跑腿。
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雄州的雪，比东京更冷。
穿越前是历史老师，虽知距靖康之变只剩八年，可当下莫说想办法应对了，他却连一家四口的生计都难以维持。日暮时分，寇三裹着破袄，步履蹒跚地还李家村。
连日大雪，寒风刺骨，他紧了紧腰间麻绳，不能减轻腹中饥火。明天就是上元正节，今天试灯日，雄州城里已户户悬彩，人人喜气洋洋。一派热闹景象，与他无关。
想起家中卧病的老母、瘦小的小侄女，还有寡嫂，——连着两三日光顾着把仅存口粮推给老小，自己啃草根充饥，村口在望，寇三的脚步不禁更慢了几分。
“寇三郎！”村间小路，一个锦袍胖子带着个闲汉，摇摇晃晃迎面走来。
寇三抬眼一看，顿时泛起厌恶，可也只能行礼：“李保长。”
这胖子是李家村的一个小保长，正管着寇三家现所寄居的那两间破屋。
他后边跟着的闲汉，撇嘴笑道：“寇三郎，进城了？明天上元节，城里热闹得很。榷场里活计不少吧？想来赚了不少铜钱！”
“张二哥莫要说笑。大雪多日，又逢节下，榷场歇业，二哥不是不知。今日原想寻些零活，可等了一日，也没寻到半个铜钱。”寇三苦笑。
张二指向寇三腰间：“挂的什么？”
“老母病卧在床，求了两副药。”
张二“哟”了声：“倒有钱买药了！寇三郎，我是真不知，你到底是想回去，还是想留下？”
寇三心头咯噔一跳：“二哥这话怎么说的！我既归朝，当然是要留下的。”
张二变了脸色：“与你同逃来的那几户，已交齐例钱了。你呢？快半年了，还没交齐！我告诉你，辽人已移牒州府，讨要你们这些逃亡户！知府相公下了严令，要将你们限期遣返。县里押录相公日夜催促。要非员外为你遮掩，你早被锁拿去了！”
寇三明知他在借官府吓人，勉强笑道：“二哥，我前几天不是刚交了两百文么？”
“两百文？”张二嗤笑一声，“你当打发乞儿呢？你统共才交了多少，那几户又统共交了多少，你不知么？寇三郎，你当这大宋的地，是你白住的？”
寇三当然知道那几户统共交了多少，每户都是五贯钱，他到现在为止还差两三贯。
却这雄州位处大宋河北边地，与辽境接壤，所辖归信、容城两县旧地，系与辽共管。居住在此的百姓便是两属民，同属两国管。其中又有南易水南的尽归宋属，界河白沟北的尽归辽属。
“寇三”与那几户便是辽属之户。
近年来，女真在辽东崛起，辽国屡战屡败，为挽败局，横征暴敛、强征丁壮。辽属之户不堪其苦，多有南逃归宋者。他们便是这般逃来的。
只是逃来容易，落脚却难。
难倒不在宋人官府，为争取两属民人心，官府并不为难他们，难的正是李小保长之流。
他们借替官府“办理”落户事宜的名头，上下其手，横索强要，中饱私囊。
张二说的“例钱”，所指即此。这钱不是交给官府，是李小保长索要的。
“李保长、二哥，我家的情形，两位也知。归朝不久，我就大病一场，十来天前才能下地，带来的些微家訾都耗尽了。接着又老母病重。一时实在拿不出更多了。”寇三压着胸中郁气，强颜作笑，“容再宽限些时日。待雪化了，我将榷场的活计多揽些，一文不少地补上。”
李小保长一直没说话，这时笑眯眯地开口：“寇三郎，不是我不通融。只你再拖下去，怕是连我也要吃挂落了。”瞧他这潦倒模样，知道最起码现在，确是难再从他身上榨出更多钱来，眼珠一转，“不过我也不是不通人情的。”朝张二努了努嘴。
张二会意：“寇三郎，你说得这般可怜，余下的两三贯钱，倒可再宽你两天。员外约了李承贴，往草帘姚家吃酒赏灯。这样罢，你跟着来吧。”
“吃酒？”寇三一下不解其意。
李小保长笑道：“你若落户在了本村，少不得与李承贴打交道。今日你跟着同去，我为你做个引荐，对你日后也有好处。几个铜钱的事，也不多。”
这哪里是引荐，分明是让他去酒桌上做那“会钞”的冤大头！
可人在屋檐下，寇三深吸口气，将窜起的火硬生生压下。他明白，此刻翻脸，非但于事无补，还会被立刻赶出李家村。他倒无妨，但他那年迈患病的“老母”、枯瘦伶仃的小侄女，这大冷的雪天，又该往哪里去？虽只两间破屋，也是眼下她们唯一的栖身之所。
他垂下眼，松开袖中攥紧的拳头，低声道：“保长，我这寒酸人家，上不得台面，恐冲撞了李承贴的雅兴。且我老母病体沉重，急等服药。待我安顿好家中，改日定当登门拜谢保长与李承贴的恩情。”
“你既如此说，不去也行。只这酒菜钱，你出与我罢！”李小保长说着，伸出三根肥短的手指，在寇三面前晃了晃，“不多，三五十文足矣。”
三五十文也要！
寇三忍了又忍：“保长，家中剩的钱，都给老母买了药！实是囊中如洗，今晚饭食尚无着落。”
张二喝道：“好你个寇三！敬你一声三郎，你这破落户反倒不识抬举？例钱没有，酒钱也不肯出，莫不以为我家员外可欺？”
寇三脸色青一阵白一阵，胸口起伏不定，怒气已到了极点。
无奈穿越初到，他卧床奄奄之际，老母脱下夹袄，让寡嫂当了为自己换药；寡嫂不肯，反当了嫁妆；小侄女踮着脚，将一碗野菜糊糊端到他面前，唤他“叔叔”的种种场景又浮现眼前。
他闭了闭眼，终将满腹屈辱咽下，脱下破袄，说道：“这袄子当还值几个钱，先押在保长处。待我寻到钱，再来赎回。”
张二笑弯了腰，与李小保长说道：“员外，这厮莫不失心疯了？”
李小保长拍着肥肚，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“罢了罢了，怎能让你袄子都抵了？我不是恁狠心的人。你既这般识趣，无钱也无妨。便叫你嫂嫂来，陪我与承贴吃杯酒……。”垂涎笑道，“不仅这酒菜钱给你省了，你今晚饭食也有了着落。岂不是好？”
这姓李的，每次到寇三家，一双眼便色迷迷地往他寡嫂身上瞟，寇三早看在眼里，怒在心中。
此刻听他竟敢当面说出这等腌臜话来，压了半日的火气，再也按捺不住！
寇三猛地抬起头，直盯住李小保长：“保长休说笑。我嫂嫂是良家妇人，不是那等轻浮女子。”
李小保长被他这眼神一盯，笑意顿时僵住，随即挤出几分恼怒之色：“怎么？真如张二所说，你是个不识抬举的么？别忘了，你如今寄居在我村中，吃住皆需靠我照应！”
寇三冷笑一声：“照应？保长这话说得倒好听。”
穿越到此月余间，那八年后的靖康之变，时刻如利剑悬在头顶。大的，北方动乱将起；更迫切的，他脚下的雄州地邻辽境，女真一旦南下，更是首当其冲。他每每思及，本已寝食难安。
偏这姓李的，一介村胥，又屡屡勒索，更增其烦！又此刻，他愈加放肆，居然当着他的面，出此禽兽之言，把脏心思动到他寡嫂身上，当真是可忍，孰不可忍！
这等小人，果是你越忍耐，只会使他越猖狂！
寇三向前踏了一步，目光如刀：“我一家四口，自入村以来，未曾白吃白住你一粒米。那两间破屋，是我借住的族叔的。我老母的药钱，是我寻些零工，一文一文攒下的。至于保长口中那‘照应’二字？只让人满心齿冷！照应？”
他声音陡然拔高，“保长所谓的照应，便是隔三差五登门索钱，便是趁我外出，对家嫂言语轻薄么？我寇三虽穷，却也知‘礼义廉耻’四字怎么写！只不知保长可知这四字怎么写？若不知时……”
立在漫天雪下，寇三负手昂首，轻蔑说道，“叫声先生，我来教你！”
最后八个字，掷地有声。
虽然此前就有觉病愈后的寇三，与之前的寇三有些不同。之前的寇三嗫嗫嚅嚅，这个寇三偶尔却看人的眼神，透着些说不清道不明的东西，像是沉郁，也像某种荒谬的清醒。有时候李小保长被他看得，甚至会有点不自在。但毕竟还是那寇三，所以李小保长也不曾多想过。
殊未料到，今日他竟敢顶撞自己！
张二已是勃然大怒，扬起了拳头：“好你个寇三，敢跟保长这般说话！”
李小保长却一下被噎得说不出话来，肥脸涨得通红，举手指着寇三，抖了半晌，正待发作。
后边传来纷杂的脚步声。
一伙村民提着灯笼往村外走，有人招呼：“五郎怎在此？也是去看灯的么？”
见来了这么多人，李小保长不好再发作，顺势转身，临走前瞪了寇三一眼，压低声音，恶狠狠丢下一句：“你记着今日的话！限你三日，余下的例钱交不上，便给老子滚出我村！”
瞧着张二忙不迭追上，李小保长肥硕的身影一摇一晃地消失暮色深处。
寇三原地站了会儿，慢慢穿回袄子。
痛骂了这村蠹一顿，固然爽快，出了积压多日的胸间恶气，可往后的日子怕却就要更难了。
别的不说，就这三天，两三贯钱，给，还是不给？不给，老母和小侄女何处安身？给，这钱从何来？
他抬头望天，雪渐大了，落在肩头，落在眉梢，落在方才攥紧的拳上。
到家时，夜色已临，——如果这也算家的话，外边围了圈篱笆，两间四面漏风的土屋在雪里缩着，破烂的门板里头不见灯火。
大概听到了他脚步声，一个妇人迎出门外。
约莫二十七八年纪，憔悴中难掩清秀，眉眼间积年风霜熬出几分温润，头发在脑后紧绾个髻，别了根竹簪，穿件旧纸袄，冻得通红的手里拿个正编的草鞋，正是他嫂子刘氏。
“叔叔，回来了。”妇人抬眼，温软说道。
屋中传出老母咳嗽声，一声接一声。
寇三抬起的脚，顿在了门槛前。老母在咳、寡嫂在等，小侄女怕已饿得蜷成了一只小虾米。他进城一日，半文钱未得，反被那村蠹限期三日交上例钱。这家门，如何进得？
心肠百转，脚抬了半晌，落不下去，他摘下草药递给刘氏，转身出院。
虽不情愿，他不得不去寻一人。
……
夜下，风雪苍茫。
雪越下越大，西边雄州城中灯火隐隐。
仿佛还听到了丝竹管弦，赏灯人的笑闹之声，让寇三想起了他前世灯节时的喧腾。
隔着十余里地，又是风雪夜，能听到什么声音？无非饥寒交迫中的想象罢了。
沿着村路走了截，拐个弯，到了一户人家院前。
院内屋中孩童的嬉笑声，被风裹着送出来。
这便是他族叔家了。寇三在门前站了会儿，抬手敲门。
很快，门开了。一个年轻人探出头，见是他，脸色立刻变了，“砰”地就把门又关上了。
屋里一个老者问道：“谁？”这年轻人答道：“爹，没谁，风吹的。”紧接着，是关屋门声。
砰然关闭的院门外，寇三的手还悬着，一股耻辱感顿时直冲面门，烧得他脸颊火辣辣的。
借钱，借钱，来了多少回了？今夜被拒之门外，谁也不怪。只怪自己太没本事！
北风呼啸，能把人卷起来一般。
他顶着风，跌撞地往回走。
族叔这里不能再张口了，可三天，两三贯钱，何处寻来？原主本辽地人，在宋境只族叔一个远亲，别无亲友。寻同逃来的那几户同伴借么？
莫说自己病时，已借他们不少，就他们与原主一样，在宋境也没甚亲友，如今赚的每一文钱，多是拿命换来的！又怎有脸再向他们张口？
不知怎地，双脚又把他带回了那两间破屋外。
一点昏黄的豆光，从门板里透出。
家里用的灯油，虽仅是从渔户那儿买来的廉价自炼鱼油，烧起来腥气冲、冒黑烟，可也所剩不多了，平日能省则省。他刚才回来时，屋中没点灯，这会儿却点起了灯。
他知道，是寡嫂和老母不知他去了何处，担心他，在等他。
寇三没有进去，蹲在院角，背靠篱笆根，再次仰脸望了望天。
雪更大了，密密匝匝，从天穹深处倾泻而下，像要把这世道填平了似的。
风卷着雪，打得他睁不开眼。
“读书人！”他忍不住笑了起来，“呵呵，读书人！”
前世教了十几年书，自诩是个读书人。放在前世，固可谋生。可在此间，身处底层中的底层，有什么用？忧着即将到来的乱世，却连家中老小都不能保护。
倒不如会一技之长，能上山打猎、下水摸鱼，至少能让一家老小吃上口热饭。
“大道如青天，我独不得出！”徒知前程，陷在泥淖，他喟然长叹，狠狠往地上锤去。
“噗”一声闷响，拳头砸进雪窝，又硬又冷的地面硌得指节生疼，疼得他倒吸了一口气。
就在这时，蓦然起了一阵朔风，刮得破袄猎猎作响，险些将他掀进雪窝里。
雪粒子劈头盖脸砸下，那风席卷而过，呼啸着扑向远处的果林。
忽剌剌的，林涛如怒！
狂风暴雪之中，剧痛之间，同来那几户人，“如今赚的每个铜板，多是用命换来的”这个念头在他脑海中，如闪电般地再次闪过！
他下意识止住了收拳的动作，神色变幻，过了会儿，露出了一种决断的神情。
“也罢！”寇三撑起身，绕过院子，迎着风雪，大步地向北边走去。
既然读的书于眼下困境没大用处，连老母都不能养活，便书生不做了就是！
若世道只给我余下了这一条路，那这条路，便是我的青天大道！便走！
他们能用命换钱，我就不能？男儿丈夫，总归有些事，断不可避。焉能眼睁睁看老母三天后流落风雪？虽久病初愈，这身子骨比前世强健太多，也还撑得住，——就用这副身子去争！便做！
……
狂飙的风雪中，从果林边经过，穿过几亩田地，一片零落的屋舍出现。
其中几间，就是与他同从辽地来的那几户中，孙大家借住的地方。
到了院外，他敲了敲门。
一个少年打开了门，见是他，愣了愣，朝里喊了声：“爹，是寇三叔。”
进到屋中。
狂风暴雪暂被关在屋外，昏黄的暖光映过来。
低声说话的两人停下话头，向他看来。
这两人都是从辽地来的，主位上坐着的那个中年汉子，便是孙大。
“大伯，寇三有一事相求。”寇三满身是雪，却也不拂，叉手深揖。
“何事？”
寇三直起腰，迎着孙大两人目光：“不知近日可有活计？大伯若不嫌弃，带我一个行么？”
孙大怔了下，与边上这人对视一眼。
边上这人带着点好笑，又带着点轻视：“三郎，你病才好，这活计，你干得了？”
“四哥，干得了。”
边上这人还要再说，孙大止住了他，问道：“例钱还没交吧？”
寇三没说话，点了点头。
孙大叹了口气，也就不再多说，说道：“这活计，你清楚，如若失手，就是砍头的重罪。你要不怕，明晚你就跟着来吧。”
“明晚？”
孙大指了下边上这人：“我与你四哥正就在商量此事。”
尽管决心已下，明晚就有活计，还是让寇三心头一紧。
他压下那点悸动，沉声说道：“大伯，明晚几时动身？”
——
1，小保长：保甲体系中最底层的头目，选本小保有家产者轮差，管五到十家，负责本小保的治安与催税。其上为大保长、正副都保正。
2，承贴：都保雇募的文书役人，每都保二人，隶于都保正，专管承接、递送本都保与县衙之间的公文和拘帖、传唤保丁百姓，是都保与县衙之间的公文跑腿。
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