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第129章 查找线索

    宋芸汐起身看着前面远处的大山道:“走,换装去。”

    苏沐尘一脸不解地道:“换装,换什么装?”

    宋芸汐看着二人都是一脸疑惑,翻了一个白眼,这才道:“就我们这身打扮,怎么去农户家打听情况?人家看到都要被吓死了!”

    她从怀里拿出一张一百两的银票递给周大年道:“周伯,这银票你拿着,给那些庄户人家置办一些东西,替我安抚一下他们的情绪。你放心,被抢走的人我会找回来,让他们安心。”

    周大年立即跪下,以头触地,惶恐道:“使不得,王妃,奴才担不得您这般称呼。”

    宋芸汐无奈道:“好了,你起来,拿着银票去钱庄取些银两,帮我安抚一下村民。”

    周大年这才起身,接过银票一看,又要跪下,宋芸汐立马阻止道:“你就别跪来跪去了,站着好好说话。”

    周大年这才一脸惶恐地道:“王妃,这也太多了,用不着这么多。”

    宋芸汐看着他,郑重地道:“不要苛待村民,家里差什么都可以置办。银两如有剩余,就留着以备日后急用。至于丢了的粮食,不必放在心上,不用想着给我交代。让大家吃饱度日,日后有难处,尽管到王府找我。”

    说完转身刚要走,又回头叮嘱:“你去看看村里谁家有合我们身材的衣裳,拿三套过来,不用多好,寻常农户穿的粗布衣裳就行。花了多少银钱,从我给你的银票里扣。”

    周大年激动地道:“有的、有的!我儿媳妇身量和王妃相差不大。至于王爷和这位公子的衣裳,我再找找村里身形相仿的人家。”

    “好,那先去你家。”

    周大年连连点头,领着三人往自家走去。他媳妇正在院子里一边抹泪一边摘菜,院里杂物凌乱,还未收拾干净。

    见自家丈夫领着几位衣着贵重的陌生人进来,妇人吓得连忙起身。周大年三两句讲明缘由,妇人当即跪地磕头,正要开口回话,被周大年连忙打断:“快去找衣裳,贵人们赶时间。”

    妇人手脚利落,立刻起身进了里屋,又叫上自家儿媳,翻出一套半新的靛蓝布裙、一件灰褐色短褂,递到宋芸汐手中:“王妃莫嫌弃,这是我儿媳的陪嫁衣裳,洗得干净,只穿过几回。”

    宋芸汐接过衣裳抖开看了看,布料虽是粗布,却浆洗得平整干净,没有补丁。她点头道谢,转头看向周大年:“他们二人的衣裳呢?”

    周大年挠了挠头:“隔壁赵老四家有两个儿子,身形和王爷、公子相近。他家日子清贫,衣裳旧是旧了些,却也算齐整,我这就去借来。”

    不多时,两套灰扑扑的粗布短褐取了过来。萧景寒展开比对,肩宽稍窄,上身穿着还算合身。苏沐尘那套袖口短了一截,刚好露出手腕,他毫不在意,随手撸了撸袖子笑道:“正好,利索方便。”

    三人到周大年家后屋换好衣裳。宋芸汐取下头上所有簪子,用一根旧布带松松挽起长发,又在脸上抹了些许灶灰,遮住自己过于白皙的肤色。

    萧景寒立在门框边等候,目光扫过她,唇角微挑,没有言语。苏沐尘打量着自己一身布衣,十分满意:“嘿,这么一打扮,我看着倒像个走街串巷的货郎。”

    宋芸汐白了他一眼:“哪个货郎手上没干活的厚茧?待会儿记得揣两个粗面饼子,别露了破绽。”

    几人向庄头打听出贼人昨夜逃窜的方向,正是官道一路,也印证了宋芸汐的猜测——贼人定然躲在五十里外的群山之中。三人翻身上马,策马离去。

    周大年老泪纵横,立在门口目送几人远去。周大娘抹着眼泪走到他身侧,哽咽道:“老头子,他们能把咱们女儿救回来吗?我心里实在不安。”

    周大年拿出烟袋,没有点燃,只是放在鼻尖闻了闻,满脸愁苦:“能不能救回来,都是孩子的命。就算侥幸回来,怕是也难好好过日子。只求贵人平安无事。咱们能遇上这般体恤百姓的主子,是几辈子修来的福气。”

    周大娘听完这话,再也忍不住,放声大哭。

    …………

    宋芸汐三人顺着官道前行,沿途发现不少马车碾过的车辙痕迹,一路延伸至京城近郊最大的山脉——平峦山。此山不高,却连绵曲折,一望无际。

    半山腰散落着几户山居人家,世代以砍柴、打猎为生。

    车马行至山脚便无路可走,想来贼人或是租车、或是自有车马,无法驶上山坡。路面布满密集脚印,还有重物拖拽的痕迹。

    宋芸汐沉声道:“线索到这里就断不了,贼人定然藏在这座山上。”

    苏沐尘当即振奋道:“走!我们即刻回城调兵,上山围剿!”

    他刚要转身,就被宋芸汐一把拉住:“三哥,你糊涂!这座山广袤无边,岔路无数,你知道贼人藏在哪一处?需要多少兵力才能合围?一切都得打探清楚,万万不可莽撞。”

    萧景寒随之附和:“芸汐说得没错。贸然调兵进山,若是山中藏有暗道机关,或是贼人从隐秘小路逃窜,后患无穷。若是对方人数众多、已成势力,我们贸然动手,只会陷入被动。”

    苏沐尘撇了撇嘴:“那咱们就三个人?会不会太危险?我不是怕自己出事,是担心妹妹你一个姑娘家不安全。”

    萧景寒心中暗自失笑,旁人出事都有可能,唯独宋芸汐绝不会有事。当初她身怀六甲,尚且能只身将他和一众暗卫从闲王地牢救出,胆识身手远超常人。

    宋芸汐抬手拍了下苏沐尘的后背:“还走不走?再磨蹭天就黑了,小心夜里进山喂狼。”

    苏沐尘讪讪一笑:“走走走!你都不怕,我怕什么!”

    三人迈步走向山脚,迎面遇见一位背着柴捆的老汉从山坡走下。老汉腰间别着砍柴斧,裤腿卷至膝盖,脚踝布满被草叶划出的细小伤口。宋芸汐快步上前,脸上露出朴实笑意,学着本地口音客气问道:“老伯,打扰您了,这山上可有歇脚的地方?我们是山下庄子的,想来山上采些草药。”

    老汉停下脚步,将肩上柴捆往上颠了颠,仔细打量三人。见几人身穿粗布旧衣,看着朴实寻常,方才放下戒备:“山上倒是有草药,都在半山腰以上的密林里,山路难走得很。你们采药可得当心,这两日山上不太平。”

    宋芸汐心中一动,面上不露分毫,笑着追问:“不太平?老伯此话怎讲?”

    老汉放下柴捆,坐在路边青石上,掏出烟袋点燃,吸了一口才缓缓道:“昨夜半夜,我听见山腰方向动静极大,车轮声、人声吆喝声,闹了大半宿。

    起初我只当是赶夜路的过路人,没放在心上。今早我上山砍柴,路过废弃老采石场,看见满地杂乱脚印,还散落着好几截断绳子。”他吐出口烟雾,摇了摇头,“平峦山素来清静,常年只有我们几户山居人家出入,极少有外人前来。突然来了这么多人,实在蹊跷。”

    宋芸汐顺势问道:“老采石场?距离此处远不远?”

    “不远,往西走两三里,有条上山岔道,顺着岔道直走就能看见。”老汉说着,起身就要收拾柴火离开。

    宋芸汐连忙阻拦:“老伯,天色已晚,我们进山也走不远,天黑前定然下不了山。不知可否去您家中借住一宿?我们绝不白住,会付您银两。”

    说罢,她从怀中掏出二两银子,递到老汉面前。

    老汉脚步一顿,回头看向三人,面露犹豫:“我家屋舍简陋,就两间土屋,怕是委屈了你们。”

    宋芸汐连忙摆手:“不委屈不委屈,我们都是庄户人家,有个遮风挡雨的住处就足够了。”

    老汉满脸褶子,笑着点头:“那行,不嫌弃就随我来。”

    宋芸汐立刻招呼苏沐尘:“三哥,快来帮忙扛柴火。”

    苏沐尘本想推脱,对上萧景寒的眼神,只能乖乖闭嘴上前帮忙。

    三人跟着老汉沿山脚蜿蜒小路往东走,穿过一片矮竹林,山坳里果然坐落着一间孤零零的土屋茅房。屋前开辟两畦菜地,篱笆上爬满豆角藤。门口卧着一条黄狗,见了生人轻吠两声,被老汉厉声喝止,随即摇着尾巴凑上来,嗅了嗅三人裤脚。

    老汉推开院门,朝屋内喊道:“老婆子,来客人了。”

    屋内传来苍老女声:“客人?咱们这荒山野岭的,哪来的客人?”

    话音落下,一位头发花白的老妇人拄着拐杖走出屋,看见院中的三个陌生人,顿时愣在原地。

    老汉放下柴捆,一边解捆绳一边解释:“山下庄子上来采药的,天色晚了走不了,来咱家借住一宿。”又转头对三人道,“进屋坐吧,家里简陋,你们将就将就。”

    宋芸汐跟着进屋,目光快速扫过屋内陈设。土屋不大,正屋摆着一张方桌、几条长凳,墙上挂着成串的干辣椒、干玉米,墙角码着整齐的柴火。屋子虽简陋,却收拾得干净整洁,看得出屋主勤快踏实。

    老妇人端来三碗清水,又摆上一碟咸菜、几个粗面馒头:“山里贫寒,没什么吃食,你们简单垫垫肚子。”

    三人落座道谢。宋芸汐一边喝水稍作歇息,一边不着痕迹地和老两口闲谈,先夸赞山中清净宜居、适合采药,再慢慢问及昨夜山上的异常动静。

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