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第195章 各自的战场(1)

    北境的秋天,来得比京城早。

    苏征站在边关城墙上时,风已经带了刀子一般的凉意。

    他收回目光,右臂的伤已经好了大半,布条拆了,只剩一道淡粉色的疤。军医说他底子好,换做旁人,怎么也要躺上一两个月,他却硬生生在一个月内就下了地,不到两个月就已经能握刀了。

    “将军!”周虎从城楼下面跑上来,手里攥着一封火漆封口的信,跑得气喘吁吁,“京城的信。”

    苏征接过去,没有立刻拆。他看了一眼火漆上那个纹章,是赵珩的,不是沈卿卿的字迹。他低头拆开信,就着最后一抹暮色看完了,又看了一遍,然后折好,收进怀里。

    周虎站在旁边,搓了搓手,小心地问:“将军,郡主那边……”

    “她很好。”苏征转过身,面向城外那片苍茫的原野,“公主把婚期定在了九月。”

    周虎的心猛地沉了一下:“九月?那岂不是就在眼下了?将军,咱们回程还要小半个月,若路上再耽搁些时日,到了京城怕是……”

    “来不及了?”苏征替他补完了后半句。他抬手摸了摸怀里的信,语气平静却笃定:“所以,必须要快。”

    他转过头,看了周虎一眼:“北狄那边的动静,探子回报了没有?”

    “回报了。”周虎连忙敛了神色,正色道,“北狄左翼一部约三千人,三日前在距此八十里的白水河一带集结,看样子是准备南下。带兵的是北狄王帐下的一员悍将,叫阿拉善,去年跟咱们打过照面,不好对付。”

    苏征没有立刻接话。他站在城墙上,望着远处那片渐沉的暮色,沉默了一会儿,转身走下城楼,只留下一句话:“召集千夫长以上将领,一个时辰后中军大帐议事。”

    周虎一愣:“将军,天都黑了……”

    “北狄打仗,不看天色。”

    周虎心头一凛,连忙应了一声“是”,快步跑下了城楼。

    一个时辰后,中军大帐里灯火通明。苏征坐在主位上,面前摊着一幅舆图,十几位将领分坐两侧,帐内气氛沉肃。

    苏征的目光从每一个将领脸上扫过,最后落在那幅舆图上:“诸位都清楚,北狄左翼一部已在白水河集结,约三千人,三日内必有动作。这一仗,是我主动挑的,也是北狄自己送上门的。我要的不是把他们赶回去,是要打痛他们,至少要吃掉一半。”

    帐内安静了一瞬。一位年长的将领率先开口:“将军,咱们手头的兵力不比他们多多少,又是客场作战,若贸然出击,恐怕……”

    “我知道。”苏征打断他,语气平静,“所以我不正面打。阿拉善此人作战喜欢分兵,左翼探路、右翼包抄、中军押后,这是他的习惯。我在边关跟北狄打了五年仗,这个人的部署我闭着眼都能画出来。所以,我要在他分兵的时候,吃他一股。”

    他的手指在舆图上划了一道线:“我带两千人走北边,绕到白水河上游,趁他中军与左翼拉开距离时,从侧翼压下去,打他一个措手不及。你们其他人,各自按计划行事。半日内解决战斗,若拖到次日,立刻撤兵回防,绝不可恋战。”

    “遵命!”

    深夜,苏征独自站在帐外。北风从旷野上吹过来,带着干燥的沙尘和草木枯焦的气息。

    他抬起头,看着远处黑沉沉的天际线,那里什么也看不见,只有风在空旷的原野上奔跑的声音。

    他忽然想起沈卿卿坐在京城临安王府东院廊下的样子,手里握着一卷医案,听见脚步声抬起头来看向他时,有一种让他觉得心安的东西。

    “等我回来。”他低声说了一句,像是在对自己确认什么,然后转身走进了营帐。

    三天后,白水河畔的战鼓声撕破了北境秋日的寂静。

    这一仗持续了不到四个时辰。苏征率两千精锐从北侧山林中迂回而出,趁着北狄左翼与中军脱节的间隙,从侧后猛攻包抄。

    阿拉善用兵谨慎,但他的谨慎落入了苏征的圈套中,左翼被死死缠住,中军回援不及,右翼又被牵制在其他方向无法机动。北狄三千余人被困在白水河畔的狭长地带,战至午后,死伤过半,阿拉善带着残部仓皇北逃。

    苏征站在战场上,远处的地平线上,北狄残部扬起尘土正在远去,而他的身后,是一片已被血浸透的草甸。

    他低头看了看自己右手,握着刀柄的虎口崩开了一道口子,血珠顺着手腕往下淌,顺着刀身滑落,滴在脚下的草叶上。他看了几息,把刀插回刀鞘,翻身上马。

    “将军!”周虎从后面追上来,身上的甲胄还沾着血和泥土,脸上也有一道浅浅的刀伤,他却浑然不顾,声音里带着掩不住的兴奋,“阿拉善跑了!但咱们吃了他大半的人马,这一战,够本了!”

    苏征点了点头,没有多说什么,调转马头,下令全军回营。

    消息传回京城时,已是九月初五。

    战报是加急送进京城的,兵部连夜呈到了御前。今上正在御书房里批折子,接过那封加急战报时正在喝茶,一口茶差点呛进喉咙里。他放下茶盏,拆开战报从头到尾看了一遍,看到一半时眉头就皱了起来。

    “苏征在北边打了一仗,四千人对阵三千北狄,大胜,毙敌一千二百余,俘获战马辎重无数。”他放下战报,靠回椅背上,沉默了很久,又拿起那封战报重新看了一遍,“他这仗打得……太急了。”

    旁边的太监总管小心翼翼地开口:“陛下,镇南将军这仗打得漂亮,北境安稳了,百姓也高兴。”

    “他当然高兴。”皇帝放下战报,端起那盏已经凉了大半的茶,没有喝,又放下了,“他急着打这一仗,急着立军功,是为了什么,你以为朕不知道?”

    太监总管不敢接话,只低着头站在一旁。

    皇帝沉默了一会儿,忽然挥了挥手:“去把永宁叫来。”

    赵嘉宁到御书房时,已经听说了北境大捷的消息。她进来的时候脸色如常,行礼的动作也标准,只是目光在皇帝面前那封摊开的战报上停了一下,又移开了。

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