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第216章 土地问题

    车马一路南行,足足走了两日,才算彻底踏出京都地界。

    刘大富本就无意赶路,索性放缓脚程,一路走走停停,权当游赏秋景。

    途经集镇便短暂歇脚,看市井人烟,观河上舟船。

    遇上山清水秀之处,便命队伍就地歇息半日。

    行路途中,他时而骑马随行,迎着秋风眺望旷野。

    骑得久了,便翻身登上女眷的青帷马车歇息。

    一路闲话秋风原野,少了京城里那份紧绷压抑,多了几分闲散自在。

    待到第五日,车队已离开帝都三百余里。

    此地早已远离京畿繁华,周遭风貌陡然一变。

    官道旁村落稀稀拉拉,土坯墙的屋舍歪歪斜斜,屋顶铺着破旧茅草,不少墙面裂着深深的缝隙。

    路上往来的百姓衣衫打满补丁,面有菜色。

    有人背着沉重柴薪步履蹒跚,妇人牵着瘦小的孩童沿路捡拾野菜,孩童身上衣裳短破,赤着脚踩在尘土里。

    刘大富勒住马,目光静静扫过路侧来往的穷苦百姓,眉头微敛。

    帝都高墙之内,歌舞升平。

    可一出京畿三百里,眼前便是这般民生疾苦。

    刘大富翻身下马,抬手示意亲兵原地等候,随即转头朝陈伯轻轻招手。

    陈伯连忙快步上前,躬身听命。

    刘大富低声吩咐两句,陈伯当即会意,快步取来数块白面干粮,用干净油纸妥帖包好,恭敬递到刘大富手中。

    刘大富接过干粮,缓步走向那名蹲在田埂挖野菜的妇人。

    妇人听见脚步声,慌忙抬头,见眼前男子衣料考究、气度清贵不凡,心头骤然惶恐,连忙把身侧瘦弱的孩子往身后藏了藏,拘谨地往后缩了缩,不敢贸然抬头。

    刘大富将白面干粮轻轻递上前,语气温和沉稳,无半分居高临下的姿态:

    “我看此地田亩广阔,秋日收成尚可,你们为何还要在此挖野菜果腹?”

    妇人抬眼怯怯打量着他,心中愈发忐忑惶恐,双手下意识往身后收,迟迟不敢伸手去接干粮。

    她身旁那名约莫四五岁的孩童,小脸蜡黄干瘦,颧骨突出,枯黄的头发乱糟糟缠在肩头。

    一双黑白分明的大眼睛死死盯着那几块白面干粮,喉间不停小声吞咽口水,小手紧紧攥着母亲破旧的裤脚,却懂事得不敢出声讨要半分。

    几番局促犹豫,妇人怕惊扰了贵人,又实在舍不得错过这饱腹的吃食,终于颤抖着伸出布满皲裂厚茧的粗糙双手,小心翼翼接过干粮。

    下一瞬,她连忙拽着孩子一同屈膝跪倒在尘土之中,声音沙哑酸涩:

    “多谢老爷……”

    孩童也跟着笨拙地弯腰磕头,细弱软糯的声音怯生生响起:

    “谢、谢谢大老爷。”

    刘大富微微抬手,虚扶一把示意二人起身,温声道:

    “快快请起,不必多礼。你只管据实言说,此地已然秋收,为何日子还过得这般艰难?”

    妇人将来之不易的干粮紧紧揣在怀里,缓缓回话道:

    “回老爷,我们没有半分自家田地,只能租城里大户的地来种。这附近好地,全都归了城里的大户人家。”

    “我们收上来的粮食,一大半都得送到东家那里交租。”

    “交完租,还要再缴官府的税。今年收成还算不差,可往年欠下的租债,东家催得紧,今年多补上了一些。”

    “如今家里剩下的粮食不多,得省着留着过冬,趁着还没入冬,便带着孩子出来挖些野菜,好歹添一口吃食。”

    刘大富闻言,眉峰微蹙,心中生出疑惑,开口问道:

    “你们世代在此耕作,田地怎会不在自己手中?”

    妇人神色木然,淡淡答道:

    “早些年还有几分薄地,遇上灾年,缴不起赋税,只能把地卖给大户抵债。地一旦归了东家,便再也拿不回来了。”

    她低头瞥了一眼身旁瘦弱的孩儿,语气平淡,仿佛只是诉说一件理所应当的事:

    “乡里好多人家都是这般,地慢慢都归了大户。我们这些种田的,到头来只能租地谋生。”

    刘大富一时无言,轻轻颔首,嘱咐妇人好生照看孩子,便转身折返车队。

    他没有上马,而是向陈伯开口问道:

    “陈伯,方才农妇所言,田地被大户收走,这情形,天下到处都是吗?”

    陈伯见他面色凝重,叹了口气,缓缓解释:

    “侯爷,这不是一地的事。一旦遇上荒年,农户手里存粮不够,官府税粮又不能少,万般无奈之下,只能变卖田产换钱渡难关。”

    “世家大户便趁着灾年低价收地。田地集中到少数人手中之后,无地的农人,只能回头租自家原先的田地耕种。”

    “年复一年,良田越来越多地落到世家豪门大族手里。佃户辛苦一年,大半收成上交地主,再加上官府赋税,稍有波折,便又要欠债,困在这循环里面,再也挣脱不开。”

    刘大富默然不语,脑海里浮现方才那个干瘦孩童的模样。

    他穿越而来,满心皆是后世安民济世的粗浅认知,却从未真正看透这古代世间的底层桎梏。

    当年清源遭遇兵祸、濒临灭城,本地的乡绅大户逃的逃、散的散,旧日的土地桎梏一朝崩塌。

    他顺势将无主良田尽数均分,给到城中百姓,让家家户户都有田可耕、有地可依。

    后来他引种红薯、推广高产作物,只当是找到了济世良方。

    他一直以为,只要粮产足够、无饥馑灾荒,百姓的日子便能安稳富足。

    可直到今日他才骤然醒悟,自己所见的安稳,不过是清源一地的特例。

    脱离了他亲手整顿的清源地界,放眼天下其余州县,没有均分田地的新政。

    哪怕有高产良种可解饥荒,可土地牢牢攥在世家大户手中,层层租税盘剥、兼并压榨如枷锁缠身。

    百姓纵有力气耕种、有良种增收,到头来劳碌终年,依旧落得衣食无着、野菜充饥的境地。

    原来,苍生温饱,从来不止在于粮种与收成,更在于立足根本的土地。

    他凭战功封侯,朝野上下皆称颂他守疆卫土、护国安民。

    自己挡得住域外铁骑、守得住山河疆域,却挡不住中原豪强兼并土地、蚕食民力,挡不住盛世之下遍地的民生凋敝。

    刘大富胸中郁结沉沉,长长吐出一口浊气,满心震撼与唏嘘。

    他抬眸远眺秋日旷野。

    苍茫天地间,官道笔直延伸向远方,漫漫无际,恰似这天下苍生深陷的无尽苦难,无边无岸。

    片刻后转身迈步,登上了苏婉儿的青帷马车,轻轻掀帘而入。

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