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第87章 邻谋潜至窥青州,黑雨催异化凶狞

    第八十七章邻谋潜至窥青州,黑雨催异化凶狞

    驿道之上,夜色如墨。

    张同知亲笔写就的那封密信,由心腹家仆连夜策马送出青州地界,一路马不停蹄,避开沿途关卡盘查,数日之后便送抵邻州。

    邻州观察使沈晏,出身世家,手握一州军政大权,为人贪狠而多谋,对青州食盐市场觊觎已久。拆开火漆封缄,将信上文字逐行读完,指尖轻轻敲击桌案,眼底微光闪烁。

    张同知许诺事成之后,与他瓜分青州盐利,还愿意为邻州势力进入青州铺路。沈晏心里清楚,雪花精盐一旦铺开销路,将会席卷周边数州市场,若是任由崇德商行继续坐大,日后再想插手便难如登天。眼下正好借着张同知这一条内线,顺势入局。

    “来人。”沈晏低声唤来身边最为信赖的幕僚。

    “大人有何吩咐。”

    “挑选数名行事缜密、擅长隐匿的暗使,即刻动身潜入青州。不必急于动手。”沈晏缓缓说道,“一面暗中联络本地对崇德商行心怀不满的旧盐商、地方士绅,拉拢可以利用的力量;一面搜集崇德商行一切把柄、行踪、货源线索。张同知那边保持密信往来,等待时机成熟,我们再一举出手。”

    幕僚领命退下。数日之后,数名改换商旅行装的暗使,混在往来人流之中,悄然踏入青州城门。一张来自州外的无形大网,已经在暗中缓缓张开。

    而此时黑山峪山口营寨。

    王恒自现代折返归来,将一批加急筹措完毕的物资,分装在几口普通木箱之内,以商行采买进山补给的名义,避开州兵的严密耳目,悄悄运抵山口临时营寨。

    耐高温的密封容器、提纯之后的高热药剂、大批炼制阳热浸膏所必需的原生药材、改良之后的喷油装置配件,一件件从木箱当中取出。

    “之前的工事只可以做到被动抵御浊丝浪潮。”王恒铺开一张手绘山谷地形图,指尖落在山口两侧山势,对着阿豆与一众领头护卫讲解,“我们就地取材,利用山石构筑围堰,将喷油管路预先埋设进石缝当中,设置多处隐蔽的喷射口,把速燃药包布设成触发式机关。一旦浊煞再度大举来袭,不必人员再冒着生命危险抵近突击,机关启动,便可以形成数道大范围的高温火墙,以此压制浊煞攻势,最大限度减少人员伤亡。”

    一众护卫依照他的安排,分工开工。一部分人开凿山石,修筑围堰坑道,埋设管路;另一部分人分拣药材,配合王恒熬制新一批效力更强的阳热浸膏。

    只是幽谷裂隙飘散而出的黑色雨雾,没有给众人留下太多从容修筑工事的时间。

    细密如烟的黑雨雾自谷底升腾而起,顺着山谷沟壑,随风向外弥漫,日复一日不断向外扩张。它不同于浊丝那种一碰便令生机湮灭的狂暴力量,黑雨雾落在草木之上,并不会直接化为飞灰。

    被雾气浸染的草木,枝干不受控制地疯狂扭曲盘结,树皮鼓起疙疙瘩瘩的瘤节,叶片蜕成一种妖异的暗紫色,藤蔓野蛮疯长,凭空生出锋利坚硬的骨刺。山林之中栖息的走兽飞禽一旦沾染雾气,躯体便会畸变。野兔、山獐、野狼,身形膨大,皮毛褪作灰黑色,骨骼畸形凸起,口中长出尖利獠牙,性情变得凶暴嗜血。

    最初只是在幽谷深处听见一阵阵凄厉痛苦的兽吼,没过多久,这些畸变异兽便已经游荡到山口营寨外围的林地。

    夜幕降临之后,便是它们出没最为猖獗的时候。

    黑暗林间传来沙沙摩擦枝叶的声响,一双双幽绿的兽眼,在林木缝隙之间若隐若现。

    第一波袭扰,在三更时分骤然爆发。

    数头畸变野狼自暗处猛扑而出,獠牙森然,直扑营寨外围哨位。值守士兵慌忙举起长矛格挡,狼身外皮坚硬如革,寻常兵刃刺进去都要耗费极大力气。篝火腾空窜起,烈焰灼烧之下,畸变野狼才发出惨叫向后退入密林。

    自此之后,每到入夜,异兽便会三五成群,轮番前来骚扰营寨。州兵不得不再分出一部分兵力,专门用来警戒山林,防备异兽夜袭,本就紧张的防线人手,愈发捉襟见肘。

    夜色深沉,山脊之上冷风呼啸。

    魏方士自那一场望气窥探之后,一直心绪难平。他身上内伤尚未痊愈,便来到营寨之中寻到王恒与阿豆。帐内烛火摇曳,四下并无闲杂人等。魏方士缓缓开口,将自己神魂探入裂隙之时,所窥见的那些破碎画面尽数道出。

    “崩塌的远古城阙,断裂的祭坛,还有被锁链牢牢捆缚,沉埋于无尽黑暗之中的庞然轮廓。”魏方士眉头紧锁,声音低沉,“浊煞并非本源,仅仅只是那一尊被封印之物,向外逸散流溢出来的气息。远古先民曾经在此处设下封印,将此物镇压在地底裂隙之内。不知因何缘故,封印力量日渐衰微,裂隙洞开,浊煞外泄,才有了今日黑山峪这场浩劫。”

    帐内气氛瞬间变得无比沉重。

    王恒指尖轻轻敲击桌面,脑海当中不断梳理线索:“倘若远古封印正在松动,那我们之前所做一切,都仅仅只是权宜之计。就算能够一次次击退浊煞浪潮,只要封印一日不复原,裂隙便会持续向外释放煞气,畸变只会愈演愈烈。一旦封印彻底崩解,被禁锢的本体挣脱束缚,到时候恐怕不单单青州,整个周边数州,都将陷入灭顶之灾。”

    三人反复推演,却依旧难以知晓这尊远古存在究竟是什么,远古祭坛坐落何处,修复封印又需要什么样的条件。真相,依旧被笼罩在幽深裂隙的黑暗之中。

    黑山峪接连传来急报,畸变野兽冲出山林,闯入山下村落周边,咬伤乡民。一桩桩诉状、报急文书源源不断送入刺史府。不少村镇百姓惊恐不安,纷纷收拾行囊,举家向外迁徙逃离。刺史身上承受的压力一日重过一日。一边要调拨粮草、兵力源源不断供给黑山峪山口,一边还要安抚地方,处置流民,应对士绅阶层的议论。

    这一晚,黑山峪山口又生变故。

    两名士兵结伴外出巡哨,探查外围林地异兽动向。夜色浓重,视线受阻,一头躯体畸变膨大的山猫自高高的树冠之上骤然跃下,利爪撕裂甲胄,狠狠抓伤其中一名巡哨士兵。同伴拼死挥舞长刀将异兽逼退,搀扶伤者踉踉跄跄奔回营寨。

    众人连忙将伤者抬进帐内施救。王恒上前查看伤势,不由得心头一沉。

    那士兵伤口周边蔓延开来的,不再是过往浊丝所造成的灰白色斑块。这是一种全新的煞斑,颜色是暗沉的紫黑色,如同藤蔓纹路一般顺着皮下血脉蜿蜒游走,伤者高热不退,浑身躁动发狂,胡言乱语,状态比被浊丝所伤之人更加凶险诡异。

    “这是黑雨雾浸染之后,异兽身上所携带的全新煞毒。”王恒神色凝重,“之前炼制的阳热浸膏,对浊丝寒毒可以起到压制效果,可是面对这紫黑色藤蔓状煞毒,效力大打折扣。”

    事态又多出一重变数。

    而青州城内,张同知并没有坐待邻州势力抵达。他一面和潜入青州的沈晏麾下暗使暗中接头互通消息,一面私下联络一大批原本依靠官盐牟利的旧盐商。

    雪花精盐凭借优良品质、公道定价,市场份额迅速扩张,这些老牌盐商的生意接连萎缩,心中早已积满怨怼。张同知居中撮合,把一众盐商聚集一处,定下联合抵制之策。

    他们打算联手行动:一方面约定所有盐行,拒不售卖崇德商行出产的雪花精盐,私下散播流言,声称精盐长期食用会滋生隐疾;另一方面动用财力,四处收购囤积别处食盐,操控市面盐价,试图以此断绝雪花精盐的销路,从商贸根基之上,将崇德商行一举扼死。

    一张商业绞杀的大网,已然悄然收紧。

    内有黑山峪裂隙封印摇摇欲坠,畸变异兽四处伤人,新型煞毒出现;外有青州本土盐商抱团抵制,邻州势力虎视眈眈,官场猜忌暗流汹涌。

    王恒一行人腹背受敌,前路步步荆棘。

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