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第246章 阳谷县城门形同虚设

    夜色笼住官道,大黄驮着两人一尸,蹄掌落进土路,响声沉闷。

    武松一路精神抖擞,搏虎的疲乏半点不剩,反倒觉得浑身气力用不完。

    杜哲抬眼望向远处,官道在夜色里伸向东南,过了前头那座县城,再往北,才是清河。

    他心中转了个念头,青州离此不算远,那位易安居士如今正寓居彼处。此间事了,倒可往青州走一遭。

    天亮前,两人在道旁一座破败的无人茶棚下歇脚。

    杜哲从怀中取出一只布袋,里头是十几锭金子,泛着黄澄澄的光泽。

    武松一愣:“师尊这是……?”

    “收着。” 杜哲把布袋搁在他膝上,“钱是英雄胆,出门在外,不能两手空空。”

    武松几番推辞不过,终把布袋揣进怀里。

    东方泛白,阳谷县城的城墙轮廓在晨光里渐渐显出来,城门楼下已经聚了不少人。

    守城的兵卒握着枪杆,刀出了鞘,如临大敌。

    百姓远远围着,踮脚张望,交头接耳。

    武松远远望去皱眉道:“城门处怎的这般如临大敌?”

    话没落,城门洞里奔出一个兵卒,边跑边喊:“来了来了!那头巨虎,就要到城下了!快关城门!”

    人群慌忙涌回城内,沉重的木门轰隆合上。

    守城兵卒纷纷登上城头,探出头往下望。

    大黄驮着两人一步步走到城门前。

    城墙上守城兵卒腿肚子发软,枪杆握得不稳,谁也不敢往下递一寸。

    大黄垂下头,鼻息喷在地上,卷起一小团尘土。

    “城上军爷。” 武松翻身跃下虎背,朝着城头高声一抱拳,“莫怕。此巨虎乃家师坐骑,家师乃道门中人,巨虎从不伤人。景阳冈上伤人的吊睛白额大虫,已被打杀,尸首就驮在虎背上。”

    城头的兵卒你看我,我看你,晃了晃枪杆子,谁也不肯下去开城门。

    “你去回话。”

    “你腿脚快,你去。”

    “我上月才补的差,你是老资历……”

    正推搡间,一名捕头快步走上城头。

    看见墙下那头巨兽,脚下也是一顿,硬着头皮扶着垛口,向下打量武松:“壮士当真打杀了景阳冈的大虫?可这活虎在此,谁敢轻易启门,如何证它不会伤人?”

    武松一指虎背:“尸首在此。”

    捕头顺着他手指望去,看清那具僵冷的虎尸,倒吸凉气,但依旧不肯松口。

    活虎就在城外,万一一开城门骤然发难,一城之人都要遭殃,他万万担不起这份罪责。

    武松无奈,转头望了杜哲一眼。

    杜哲自虎背跃落,抬手,手掌轻轻拍了拍大黄的脖颈。

    大黄四肢肌肉一绷,庞大身躯骤然腾空,竟纵身一跃,直接越过数丈高的城墙,落进阳谷城内街道。

    城头所有兵卒、捕快、挤在垛口偷看的百姓齐齐变色。

    可不等众人惊呼叫喊,大黄后肢再度发力,又是纵身一跃,重新翻过城墙,稳稳落回杜哲身侧,四肢收拢,就地趴伏,尾巴慢悠悠扫过地面尘土。

    武松也看得一怔,随即抬声朝向城头:“你看,倘若此虎有心伤人,何须等候尔等大开城门。这高墙,本就拦不住它。”

    城头众人个个目瞪口呆,捕头额头冒汗,方才那一幕他看得清楚。

    这猛虎来去如履平地,城门这道屏障,实则形同虚设。

    这哪里是猛虎?分明是穷奇!

    他不敢自作主张,俯身朝着城下高声呼喊:“速禀报知县相公!此事重大,非我等能决断!”

    城头上下就此僵持,城内来回奔走,过了许久,才有一名衙役气喘吁吁跑上城头,带来知县指令。

    知县听闻方才猛虎越墙的情景,权衡再三,心知拦是拦不住,万般无奈,只得应允开启城门。

    捕头得到口谕,仍不放心,又往城外观望片刻,才朝门洞挥手。

    数名兵卒虽心有余悸,却不敢违令,咬牙撬动沉重门闩,城门缓缓向两侧打开,发出沉闷的轧轧声响。

    大黄这才站起身,驮回二人,缓步踏入阳谷城内。

    消息一传十、十传百,半座县城的人都涌了过来,里三层外三层,挤得水泄不通。

    有人爬上了墙头,有人踩着石墩,都伸长了脖子朝县衙门前那块空地张望。

    阳谷知县是个年过五旬的老者,听见来报,愁眉紧锁,在衙役们的簇拥下,战战兢兢地出了衙门。

    大黄伏在县衙前的空地上,驮着杜哲,身后横着那具吊睛白额大虫的尸首。

    知县见此情形脚步一软,两个衙役赶紧扶住。

    “这…… 这当真是……” 知县嘴唇哆嗦,指着大黄,说不出囫囵话。

    大黄抬头,看了知县一眼,哼出一道鼻息。

    那一眼,让知县腿肚子转筋,往后连退了几步。

    杜哲轻拍虎头。

    “明府莫怕,此虎乃贫道坐骑,驯养已久,不伤生人。”

    大黄低吼一声,虽是低吼,仍极具穿透力。

    围观的百姓齐刷刷往后退出丈余,有人被挤得跌坐在地,胆小的孩子哇地哭出了声,几个衙役手里的水火棍脱了手,当啷掉在石板上。

    大黄不予理会,垂下头,伸出舌头,慢悠悠舔了舔自己的前爪。

    衙役们团团护住知县,棍握在手,棍身在抖。

    “把…… 把虎尸抬下来验一验。” 知县总算挤出这句话。

    几个衙役壮着胆子,凑到大黄身后,七手八脚把死虎从虎背上拽下来。

    那吊睛白额大虫四肢僵直,虎口大张,额上一片白毛,已然死得透透的。

    人群里有人“啊”地叫出声:“是它!就是这畜生!咬死了我舅兄!”

    “就是它!还叼走了刘婆婆家的羊!”

    四下议论顿时哄然而起,人群又往前涌了涌,被大黄一个抬眼,又吓得退回去。

    知县定了定神,目光从大黄身上,移到虎背上那张脸。

    杜哲坐在虎背上,神色淡然,看不出喜怒。

    知县眼皮跳了跳,转头面向武松时,那副笑脸已经堆到了眼角:“壮士好本事!本县出榜多时,杖限猎户,拿这大虫不下。壮士一来,便除了此害,实属大功一件!”

    他说“壮士”二字时,声音格外热络,眼角却始终留着一点余光,瞟着虎背上那道白影。

    武松抱拳:“小人托赖相公福荫,侥幸打死了这大虫,非小人之能。”

    “壮士谦了。” 知县转头吩咐,“把众上户凑的赏礼抬上来!”

    两名衙役领着庄客,抬来两口大木箱子。箱盖掀开,底下层层堆叠的是成串铜钱,贯绳捆扎整齐,箱内另码着数十锭白银,乃是乡里富户折算贴补,合计一千贯。

    知县又上下打量武松,见他身形魁梧,越看越欢喜,道:“壮士这般人物,正当为朝廷效力。本县衙中正缺一名都头,壮士可愿屈就?”

    武松推辞:“小人粗疏,恐误了相公的事。”

    知县执意抬举,武松推辞不过,又见杜哲朝他点头,又考虑到阳谷县离清河县不远,只得应下。

    周遭百姓喝彩不绝,那十几个景阳冈的猎户,衣裳破烂,满身尘土,从人堆里挤上前,对着武松躬身拱手道贺。

    为首一名老猎户语声疲惫:“壮士真乃神人。我等十几人,受县里杖限,在景阳冈山林埋伏多日,日夜不敢安眠,终究奈何不得那大虫。不想壮士一夜之间,便除此一方大害。”

    这番话落进武松耳中,他随即朝知县一揖:“相公。这一千贯赏礼,小人受之有愧。若不是这几位猎户兄弟连日搜捕惊扰,小人未必便能遇上这头猛兽。这赏钱,小人情愿散与他们。”

    猎户们皆是一愣,随后面上有愧。

    “壮士,我等不过尽分内差事。壮士打死猛虎,已是救了阖乡性命,这般重赏,小人们如何敢受?”

    武松不由分说,上前动手,先把箱内银锭分与几人,再将成串铜钱一把一把塞到各个猎户怀中。

    “拿着,你们熬了这些苦日子,该得的。若还有为打虎出过力的壮士,也请你等一并转交。”

    人群随即爆出一片叫好声。

    “好汉子!”

    “真豪杰!”

    ……

    县衙门口,人群渐渐散了,那一千贯赏礼,已被武松尽数分了个干净。众人刚散尽,衙门两扇大门便缓缓合上,落闩。

    武松正要随杜哲去寻落脚处,眼角余光瞥见一个人影。

    那人身材矮小,挑着一副炊饼担子,正踮着脚朝这边张望。

    武松认出来此人。

    “…… 哥哥?”

    那人也愣住,肩上的担子一晃,险些掉下来:“二郎?是二郎!”

    武松三步并作两步冲过去,一把抓住武大的胳膊,又惊又喜:“哥哥!你怎的在此?我正要回清河寻你!”

    武大眼眶一下子红了,又笑又拿袖子擦眼:“别提了!我在清河住不下去,那帮泼皮整日欺上门来,我只好搬来阳谷,靠卖炊饼度日。二郎,你怎的……”

    他说到一半,抬眼看见不远处伏着的庞然大物,脸色刷地白了,两腿发软,“这…… 这是……”

    “哥哥莫怕。” 武松一把扶住他,“那是家师的坐骑,不伤人。”

    “家师?” 武大瞪大双眼,朝杜哲那边望去。

    武松回头望了一眼虎背上的杜哲,咧嘴一笑。

    “我在外拜得一位师尊,一身本事便是得他传授,方才知县已经委我做阳谷都头。”

    武大又惊又喜,紧紧攥住武松的手:“好好好!兄弟出息了!走,回家去,叫你嫂嫂整治酒菜,给二郎接风!”

    “嫂嫂?哥哥何时娶的亲?”

    武大搓着手,笑得有些局促:“搬来阳谷之后,邻里撮合的。娘子姓潘,人极勤快。”

    说着便拉着武松的手往家里走,武松被重逢冲得心头激荡,下意识便跟着武大走了数步。

    刚走出几步就回过神,转身快步奔回杜哲身前。

    “师尊,家兄在此,还请师尊一同前往家中歇息。”

    杜哲开口:“你且随兄长去安顿。我自去城中寻一处落脚,过后你自来寻我便可。”

    武松虽有迟疑,但见杜哲神色已定,便拱手应下:“既如此,弟子明日再来拜会师尊。”

    说罢回到武大身侧,二人穿过街巷,行往归处。

    武大推开家中木门,朝里喊:“娘子!快看谁来了!”

    院内传出女子清脆带笑的声音:“大郎,怎的今日这般早就收了摊?”

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