第 245 章 戈壁设伏，劫掠渐绝
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每年夏天，玉门关外的戈壁，就热闹起来。
热闹的不是商队——商队走的是官道。热闹的，是戈壁上的野道。北狄的小股马队，趁着夏秋两季，草肥马壮，从草原的边角摸出来，专挑野道上的商队、车队下手。他们打了就跑，抢了就走，等水师——不，等边关的骑营追出来，他们已经钻进戈壁，没了影。
"打了就跑，"宁王在玉门关的城楼上，对骑营的游击将军道，"是北狄马队的老本行。他们的马快，跑熟了戈壁的道。骑营追出去，追不上，还容易中了他们的伏。"
"王爷，"骑营的游击将军，姓薛，是个晒得黝黑的汉子，"追不上，就不追了。咱们换个打法：不追，堵。"
"堵？"
"堵。"薛将军道，"北狄的马队，出来劫掠，总要踩熟路。戈壁上的野道，就那么几条：青石沟、野狼谷、干河床。他们在道上跑，咱们就在道上埋伏。他们不来，埋伏白设；他们一来，就撞进网里。"
"可他们打了就跑，"宁王道，"换个道，不就绕开了？"
"换道？"薛将军道，"戈壁上的道，不是想换就能换的。野道，要有水。马队跑一天，人喝水、马喝水，总要停在水洼边。水洼，是戈壁上的活眼。咱们的埋伏，就设在水洼边——他们停不停，由不得他们。"
宁王听完，想了想，道："这法子，试一夏。"
机动骑营，分了四路，在戈壁的野道上，设了伏。
头一路，埋伏在青石沟的水洼边。青石沟的水洼，是北狄马队歇脚的老地方。骑营的将士，挖了陷马坑，铺上干草，又在水洼边，撒了一层细沙。
"细沙？"有什长不解，"将军，撒沙做什么？"
"留脚印。"薛将军道，"马队来不来，看沙。沙上有马蹄印，就是马队来过；沙上干净，就是没人。埋伏的将士，不必盯着水洼，只看沙。"
第二路，埋伏在野狼谷的谷口。谷口窄，两壁高，马队进谷，必走谷口。骑营在谷口两壁，藏了两队弩手，又用碎石，堆了两道矮墙。
"矮墙？"有校尉道，"将军，矮墙挡不住马队冲锋。"
"不挡冲锋，"薛将军道，"挡退路。马队进了谷，矮墙一堵，他们想退，退不出去。进退两难，就是瓮中捉鳖。"
第三路，埋伏在干河床的拐弯处。干河床的拐弯，视野窄，马队拐弯时，看不清前面的路。骑营在拐弯处，挖了一道壕沟，沟上盖着苇席，苇席上，撒了沙。
"壕沟？"有骑兵道，"马队撞上壕沟，马失前蹄，就乱了。"
"乱了，就好打。"薛将军道。
第四路，没有设伏。第四路，是游骑，在戈壁上，一圈一圈地巡。他们不埋伏，只盯着：哪儿有马蹄印，哪儿有马粪，哪儿有篝火灰——戈壁上的动静，都逃不过他们的眼睛。
"游骑，"薛将军道，"是伏的耳朵。伏，设得再好，也要知道敌人在哪。游骑探明方向，伏才能收网。"
夏伏设了一个月，青石沟的细沙上，头一回，出现了马蹄印。
"马蹄印！"埋伏的什长，趴在水洼边的沙丘后，压着嗓子，对同伴道，"一、二、三……十七骑！"
"十七骑，"同伴道，"小股。放进来，还是现在打？"
"放进来。"什长道，"等他们歇水，人困马乏，再收网。"
十七骑的马队，进了青石沟。他们果然停在水洼边，人喝水，马饮水，散了一地。埋伏的骑营，等他们歇了半炷香，一声锣响，从沙丘后，翻身上马，四面合围。
"有伏！"马队的头目，扔下水囊，翻身上马，就要突围。
可晚了。陷马坑在前，骑兵在后，水洼三面，都是骑营的人。十七骑，被围在当中，跑不出去，只好举了刀。
"降，还是不降？"什长策马喊道。
马队的头目，看看四周，把刀扔在了地上。
"头一网，"什长下马，捆着俘虏，道，"十七骑，一骑没跑。"
青石沟的伏，收网了。野狼谷的伏，也开张了。
北狄的马队，在青石沟吃了亏，换了条道，走野狼谷。他们以为野狼谷的谷口，看着敞亮，好跑马。可他们刚进谷，谷口两壁的弩手，一声令下，弩箭如雨。
"退！"马队的头目，调转马头，想退。
可谷口，不知什么时候，堆起了两道碎石矮墙。马队想退，退不过去；想冲，冲不过弩箭。进退两难，被堵在谷里，一网打尽。
"野狼谷，"薛将军在军报里，写道，"又收一网。北狄的马队，青石沟走不得，野狼谷走不得——他们剩下的道，只有干河床了。"
干河床的拐弯处，第三路伏，等着他们。
北狄的马队，学乖了。他们在青石沟、野狼谷吃了亏，这一回，派了尖哨，先探路。尖哨骑到干河床的拐弯处，下了马，用刀，往地上捅了捅。
"苇席！"尖哨捅穿了苇席，喊道，"有壕沟！"
"有壕沟？"马队的头目，勒住马，"青石沟有伏，野狼谷有伏，干河床也有伏？这戈壁，还有没有能走的路？！"
"头目，"有骑卒道，"要不……咱们绕道？"
"绕道？"头目望着四野的戈壁，"绕到哪儿？这戈壁，水洼就那几处。没有水，马队跑不过两天。"
"那……那就不劫了？"
头目没有答话。他望着干河床拐弯处那片可疑的苇席，忽然觉得，这戈壁，已经不是他熟悉的戈壁了。从前，这戈壁是他们的道，他们想来就来，想走就走；如今，这戈壁，成了中原骑营的网，他们每走一步，都可能踩进网里。
"不劫了。"头目咬牙道，"撤！"
马队调头，撤回了草原。可他们撤的路上，又碰上了第四路游骑。游骑没有打他们，只远远地跟着，把他们的去向，记了下来。
"撤了？"薛将军看着游骑的回报，道，"青石沟一网，野狼谷一网，干河床，他们连边都没敢摸。北狄的马队，这夏，怕是消停了。"
夏伏收了，秋伏又设了。
秋伏跟夏伏不一样。秋伏，除了水洼，还设在了粮道上。秋天，边关的粮车，从屯田营往各镇送粮。北狄的马队，秋里最爱劫粮车——劫一车粮，够一个部落吃一个月。
"粮车，"薛将军道，"是秋里的饵。咱们把饵，下在粮道上；钩，藏在粮道两边的沙丘后。马队来咬饵，就收钩。"
秋伏设下的头一回，一队北狄马队，盯上了一支粮车。粮车只有十辆，押车的，只有一队步卒。马队大喜，呼喊着，冲了上去。
"抢粮！"马队的头目，挥着刀，喊道。
粮车前的步卒，没有慌。他们丢下粮车，往两边的沙丘后，跑了。
"跑了？"头目一愣，"押车的，跑了？"
他话音刚落，两边的沙丘后，忽然杀出两路骑兵。粮车是饵，押车的步卒是饵，真正的钩，是沙丘后的骑营。
"降！"薛将军策马喊道，"还是不降？！"
马队被围在粮车边，前有粮车挡路，后有骑兵合围。头目看看四周，把刀，扔在了粮车上。
"秋里，头一网。"薛将军下马，看着被俘的马队，对部将道，"粮车是饵，他们是鱼。这戈壁的鱼，越来越少了。"
秋伏收网，又收了两网。加上夏伏的两网，这一年的戈壁，北狄的马队，被围了四网，折了七十余骑。
伏击打得顺手，可也有伏不到的。
有一回，一队北狄马队，摸进了边关的屯田村落。他们没有走野道，是从田埂的豁口，钻进来的。屯田村落的民团，敲响了锣。
"锣？"马队的头目，在村口勒住马，笑道，"敲锣？吓唬谁？"
"吓唬你。"民团的团长，是屯田营退伍的老兵，他提着刀，站在村口的土墙后，道，"锣一响，烽燧就点烟；烟一起，骑营就到。你跑得过锣，跑得过烟？"
"烟？"头目抬头，果然看见，村后的烽燧上，升起了一柱狼烟。
"点烟！"头目脸色一变，"撤！"
"撤？"老团长笑了，"你撤，往哪撤？村东的口子，民团堵了；村西的豁口，民团也堵了。你进来的那条道，骑营正在道上等着。你今儿个，进得村来，出不得村。"
马队不信邪，调头往村西冲。村西的豁口，果然堵着一队民团——扛着锄头、叉子、柴刀，站在土墙后。马队冲到跟前，锄头叉子，雨点一样，砸了过来。
"民团也敢拦马队？！"头目又惊又怒。
"民团不拦马队，"老团长道，"民团只拖时间。拖到骑营来，你这条命，就交代在这儿了。"
马队被民团拖了一炷香。一炷香后，骑营赶到，把马队，堵在了村口的土墙下。这一仗，马队三十一骑，被民团加骑营，一锅端了。
"民团，"薛将军在军报里，写道，"是伏的又一路。烽燧报信，民团拖时，骑营收网——三样一合，北狄的马队，连边关的村落，都摸不得了。"
"七十余骑？"宁王看着军报，道，"听着不多。可你算算：北狄的小股马队，一股十七八骑，一年出来劫七八回。七十余骑，是他们一年的人手。"
"王爷，"薛将军道，"马队折了人，是小事；折了胆，是大事。青石沟、野狼谷、干河床、粮道——处处有伏，他们每走一步，都提心吊胆。这戈壁，他们已经不敢横着走了。"
"不敢横着走，"宁王道，"就绕道走。绕道，就没水；没水，就跑不远；跑不远，就劫不到东西。劫不到东西，他们出来做什么？"
"做什么？"薛将军道，"不出来。"
草原那边，确实"不出来"了。
北狄的一个小部落，今年秋，派了三次马队出来劫掠。头一回，折在青石沟；第二回，折在粮道；第三回，还没摸到边关，就被游骑盯上，追了回来。
"三回，"部落的头人，在帐里，对族人们道，"折了三十骑。三十骑，都是部落里的好汉子。他们劫回来的，是两车粮、三捆布。"
"头人，"有族人道，"这买卖，不划算了。"
"不划算了。"头人道，"从前，出来劫一回，够部落吃一个冬；如今，出来劫三回，折三十骑，才够吃一个月。这买卖，越做越亏。"
"那……不劫了？"
"不劫了。"头人道，"部落的男丁，是部落的根。折一个，少一个。劫不到东西，还折人——不如，去玉门关，拿皮货换盐。"
"换盐？"族人们面面相觑，"跟中原换？"
"换。"头人道，"中原的玉门关，开着互市。拿皮货、骏马，能换盐、换茶、换布。从前，咱们抢，是因为抢比换划算；如今，抢不到了，换，反倒成了活路。"
这年冬天，这支小部落，赶着牛车，驮着皮货，头一回，走进了玉门关。他们换回盐、茶、布帛时，脸上，有了笑模样。
"换盐，"头人摸着盐袋，道，"比抢，踏实。"
"踏实？"同行的族人道，"可咱们草原人，祖祖辈辈，都是抢的。"
"祖祖辈辈抢，"头人道，"是因为祖祖辈辈，抢得到。如今，抢不到了。抢不到，就得换。换，也是活路。"
草原上，像这支小部落一样的部族，越来越多。他们不再派马队出来劫掠，而是赶着牛车，驮着皮货，走进玉门关。劫掠的马队，一年比一年少；互市的牛车，一年比一年多。
"劫掠收益走低，"宁王在玉门关的城楼上，对薛将军道，"草原的部族，就厌战了。他们不抢了，改换了。这戈壁，算是真的清净了。"
"王爷，"薛将军道，"可伏，还得设着。"
"设着。"宁王道，"马队不来了，伏还设着。设伏，不是为了抓人，是为了让草原的部族知道：这条道，有主。他们想抢，抢不到；想换，玉门关开着门。两条路，摆在他们面前——走哪条，他们自己选。"
这年冬天，玉门关的军报上，添了一行字：戈壁设伏一年，北狄小股劫掠，从每年三十余起，降到了九起。而且那九起，全是三五骑的小偷小摸，抢个把时辰，就被游骑追散了。
"九起？"宁王在城楼上，看着军报，道，"三年前，是三十余起。这戈壁，是真的变了样了。"
"王爷，"薛将军道，"可伏，不能撤。北狄的马队，是草原的散兵。今年九起，明年，许是又涨回二十起。伏设着，他们才怕；伏一撤，他们就回来。"
"那伏，就年年设。"宁王道，"青石沟、野狼谷、干河床、粮道，年年设伏，年年收网。设到北狄的马队，连戈壁的边，都不敢摸。"
"设到那时候，"薛将军道，"伏，才算真成了。"
戈壁上，青石沟的水洼，细沙还在；野狼谷的谷口，碎石还在；干河床的拐弯，壕沟还在。风沙吹过，把这些痕迹，一层一层地盖住；又一场风，把它们，一层一层地吹出来。伏，就在这风沙里，一年一年，守着戈壁。
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热闹的不是商队——商队走的是官道。热闹的，是戈壁上的野道。北狄的小股马队，趁着夏秋两季，草肥马壮，从草原的边角摸出来，专挑野道上的商队、车队下手。他们打了就跑，抢了就走，等水师——不，等边关的骑营追出来，他们已经钻进戈壁，没了影。
"打了就跑，"宁王在玉门关的城楼上，对骑营的游击将军道，"是北狄马队的老本行。他们的马快，跑熟了戈壁的道。骑营追出去，追不上，还容易中了他们的伏。"
"王爷，"骑营的游击将军，姓薛，是个晒得黝黑的汉子，"追不上，就不追了。咱们换个打法：不追，堵。"
"堵？"
"堵。"薛将军道，"北狄的马队，出来劫掠，总要踩熟路。戈壁上的野道，就那么几条：青石沟、野狼谷、干河床。他们在道上跑，咱们就在道上埋伏。他们不来，埋伏白设；他们一来，就撞进网里。"
"可他们打了就跑，"宁王道，"换个道，不就绕开了？"
"换道？"薛将军道，"戈壁上的道，不是想换就能换的。野道，要有水。马队跑一天，人喝水、马喝水，总要停在水洼边。水洼，是戈壁上的活眼。咱们的埋伏，就设在水洼边——他们停不停，由不得他们。"
宁王听完，想了想，道："这法子，试一夏。"
机动骑营，分了四路，在戈壁的野道上，设了伏。
头一路，埋伏在青石沟的水洼边。青石沟的水洼，是北狄马队歇脚的老地方。骑营的将士，挖了陷马坑，铺上干草，又在水洼边，撒了一层细沙。
"细沙？"有什长不解，"将军，撒沙做什么？"
"留脚印。"薛将军道，"马队来不来，看沙。沙上有马蹄印，就是马队来过；沙上干净，就是没人。埋伏的将士，不必盯着水洼，只看沙。"
第二路，埋伏在野狼谷的谷口。谷口窄，两壁高，马队进谷，必走谷口。骑营在谷口两壁，藏了两队弩手，又用碎石，堆了两道矮墙。
"矮墙？"有校尉道，"将军，矮墙挡不住马队冲锋。"
"不挡冲锋，"薛将军道，"挡退路。马队进了谷，矮墙一堵，他们想退，退不出去。进退两难，就是瓮中捉鳖。"
第三路，埋伏在干河床的拐弯处。干河床的拐弯，视野窄，马队拐弯时，看不清前面的路。骑营在拐弯处，挖了一道壕沟，沟上盖着苇席，苇席上，撒了沙。
"壕沟？"有骑兵道，"马队撞上壕沟，马失前蹄，就乱了。"
"乱了，就好打。"薛将军道。
第四路，没有设伏。第四路，是游骑，在戈壁上，一圈一圈地巡。他们不埋伏，只盯着：哪儿有马蹄印，哪儿有马粪，哪儿有篝火灰——戈壁上的动静，都逃不过他们的眼睛。
"游骑，"薛将军道，"是伏的耳朵。伏，设得再好，也要知道敌人在哪。游骑探明方向，伏才能收网。"
夏伏设了一个月，青石沟的细沙上，头一回，出现了马蹄印。
"马蹄印！"埋伏的什长，趴在水洼边的沙丘后，压着嗓子，对同伴道，"一、二、三……十七骑！"
"十七骑，"同伴道，"小股。放进来，还是现在打？"
"放进来。"什长道，"等他们歇水，人困马乏，再收网。"
十七骑的马队，进了青石沟。他们果然停在水洼边，人喝水，马饮水，散了一地。埋伏的骑营，等他们歇了半炷香，一声锣响，从沙丘后，翻身上马，四面合围。
"有伏！"马队的头目，扔下水囊，翻身上马，就要突围。
可晚了。陷马坑在前，骑兵在后，水洼三面，都是骑营的人。十七骑，被围在当中，跑不出去，只好举了刀。
"降，还是不降？"什长策马喊道。
马队的头目，看看四周，把刀扔在了地上。
"头一网，"什长下马，捆着俘虏，道，"十七骑，一骑没跑。"
青石沟的伏，收网了。野狼谷的伏，也开张了。
北狄的马队，在青石沟吃了亏，换了条道，走野狼谷。他们以为野狼谷的谷口，看着敞亮，好跑马。可他们刚进谷，谷口两壁的弩手，一声令下，弩箭如雨。
"退！"马队的头目，调转马头，想退。
可谷口，不知什么时候，堆起了两道碎石矮墙。马队想退，退不过去；想冲，冲不过弩箭。进退两难，被堵在谷里，一网打尽。
"野狼谷，"薛将军在军报里，写道，"又收一网。北狄的马队，青石沟走不得，野狼谷走不得——他们剩下的道，只有干河床了。"
干河床的拐弯处，第三路伏，等着他们。
北狄的马队，学乖了。他们在青石沟、野狼谷吃了亏，这一回，派了尖哨，先探路。尖哨骑到干河床的拐弯处，下了马，用刀，往地上捅了捅。
"苇席！"尖哨捅穿了苇席，喊道，"有壕沟！"
"有壕沟？"马队的头目，勒住马，"青石沟有伏，野狼谷有伏，干河床也有伏？这戈壁，还有没有能走的路？！"
"头目，"有骑卒道，"要不……咱们绕道？"
"绕道？"头目望着四野的戈壁，"绕到哪儿？这戈壁，水洼就那几处。没有水，马队跑不过两天。"
"那……那就不劫了？"
头目没有答话。他望着干河床拐弯处那片可疑的苇席，忽然觉得，这戈壁，已经不是他熟悉的戈壁了。从前，这戈壁是他们的道，他们想来就来，想走就走；如今，这戈壁，成了中原骑营的网，他们每走一步，都可能踩进网里。
"不劫了。"头目咬牙道，"撤！"
马队调头，撤回了草原。可他们撤的路上，又碰上了第四路游骑。游骑没有打他们，只远远地跟着，把他们的去向，记了下来。
"撤了？"薛将军看着游骑的回报，道，"青石沟一网，野狼谷一网，干河床，他们连边都没敢摸。北狄的马队，这夏，怕是消停了。"
夏伏收了，秋伏又设了。
秋伏跟夏伏不一样。秋伏，除了水洼，还设在了粮道上。秋天，边关的粮车，从屯田营往各镇送粮。北狄的马队，秋里最爱劫粮车——劫一车粮，够一个部落吃一个月。
"粮车，"薛将军道，"是秋里的饵。咱们把饵，下在粮道上；钩，藏在粮道两边的沙丘后。马队来咬饵，就收钩。"
秋伏设下的头一回，一队北狄马队，盯上了一支粮车。粮车只有十辆，押车的，只有一队步卒。马队大喜，呼喊着，冲了上去。
"抢粮！"马队的头目，挥着刀，喊道。
粮车前的步卒，没有慌。他们丢下粮车，往两边的沙丘后，跑了。
"跑了？"头目一愣，"押车的，跑了？"
他话音刚落，两边的沙丘后，忽然杀出两路骑兵。粮车是饵，押车的步卒是饵，真正的钩，是沙丘后的骑营。
"降！"薛将军策马喊道，"还是不降？！"
马队被围在粮车边，前有粮车挡路，后有骑兵合围。头目看看四周，把刀，扔在了粮车上。
"秋里，头一网。"薛将军下马，看着被俘的马队，对部将道，"粮车是饵，他们是鱼。这戈壁的鱼，越来越少了。"
秋伏收网，又收了两网。加上夏伏的两网，这一年的戈壁，北狄的马队，被围了四网，折了七十余骑。
伏击打得顺手，可也有伏不到的。
有一回，一队北狄马队，摸进了边关的屯田村落。他们没有走野道，是从田埂的豁口，钻进来的。屯田村落的民团，敲响了锣。
"锣？"马队的头目，在村口勒住马，笑道，"敲锣？吓唬谁？"
"吓唬你。"民团的团长，是屯田营退伍的老兵，他提着刀，站在村口的土墙后，道，"锣一响，烽燧就点烟；烟一起，骑营就到。你跑得过锣，跑得过烟？"
"烟？"头目抬头，果然看见，村后的烽燧上，升起了一柱狼烟。
"点烟！"头目脸色一变，"撤！"
"撤？"老团长笑了，"你撤，往哪撤？村东的口子，民团堵了；村西的豁口，民团也堵了。你进来的那条道，骑营正在道上等着。你今儿个，进得村来，出不得村。"
马队不信邪，调头往村西冲。村西的豁口，果然堵着一队民团——扛着锄头、叉子、柴刀，站在土墙后。马队冲到跟前，锄头叉子，雨点一样，砸了过来。
"民团也敢拦马队？！"头目又惊又怒。
"民团不拦马队，"老团长道，"民团只拖时间。拖到骑营来，你这条命，就交代在这儿了。"
马队被民团拖了一炷香。一炷香后，骑营赶到，把马队，堵在了村口的土墙下。这一仗，马队三十一骑，被民团加骑营，一锅端了。
"民团，"薛将军在军报里，写道，"是伏的又一路。烽燧报信，民团拖时，骑营收网——三样一合，北狄的马队，连边关的村落，都摸不得了。"
"七十余骑？"宁王看着军报，道，"听着不多。可你算算：北狄的小股马队，一股十七八骑，一年出来劫七八回。七十余骑，是他们一年的人手。"
"王爷，"薛将军道，"马队折了人，是小事；折了胆，是大事。青石沟、野狼谷、干河床、粮道——处处有伏，他们每走一步，都提心吊胆。这戈壁，他们已经不敢横着走了。"
"不敢横着走，"宁王道，"就绕道走。绕道，就没水；没水，就跑不远；跑不远，就劫不到东西。劫不到东西，他们出来做什么？"
"做什么？"薛将军道，"不出来。"
草原那边，确实"不出来"了。
北狄的一个小部落，今年秋，派了三次马队出来劫掠。头一回，折在青石沟；第二回，折在粮道；第三回，还没摸到边关，就被游骑盯上，追了回来。
"三回，"部落的头人，在帐里，对族人们道，"折了三十骑。三十骑，都是部落里的好汉子。他们劫回来的，是两车粮、三捆布。"
"头人，"有族人道，"这买卖，不划算了。"
"不划算了。"头人道，"从前，出来劫一回，够部落吃一个冬；如今，出来劫三回，折三十骑，才够吃一个月。这买卖，越做越亏。"
"那……不劫了？"
"不劫了。"头人道，"部落的男丁，是部落的根。折一个，少一个。劫不到东西，还折人——不如，去玉门关，拿皮货换盐。"
"换盐？"族人们面面相觑，"跟中原换？"
"换。"头人道，"中原的玉门关，开着互市。拿皮货、骏马，能换盐、换茶、换布。从前，咱们抢，是因为抢比换划算；如今，抢不到了，换，反倒成了活路。"
这年冬天，这支小部落，赶着牛车，驮着皮货，头一回，走进了玉门关。他们换回盐、茶、布帛时，脸上，有了笑模样。
"换盐，"头人摸着盐袋，道，"比抢，踏实。"
"踏实？"同行的族人道，"可咱们草原人，祖祖辈辈，都是抢的。"
"祖祖辈辈抢，"头人道，"是因为祖祖辈辈，抢得到。如今，抢不到了。抢不到，就得换。换，也是活路。"
草原上，像这支小部落一样的部族，越来越多。他们不再派马队出来劫掠，而是赶着牛车，驮着皮货，走进玉门关。劫掠的马队，一年比一年少；互市的牛车，一年比一年多。
"劫掠收益走低，"宁王在玉门关的城楼上，对薛将军道，"草原的部族，就厌战了。他们不抢了，改换了。这戈壁，算是真的清净了。"
"王爷，"薛将军道，"可伏，还得设着。"
"设着。"宁王道，"马队不来了，伏还设着。设伏，不是为了抓人，是为了让草原的部族知道：这条道，有主。他们想抢，抢不到；想换，玉门关开着门。两条路，摆在他们面前——走哪条，他们自己选。"
这年冬天，玉门关的军报上，添了一行字：戈壁设伏一年，北狄小股劫掠，从每年三十余起，降到了九起。而且那九起，全是三五骑的小偷小摸，抢个把时辰，就被游骑追散了。
"九起？"宁王在城楼上，看着军报，道，"三年前，是三十余起。这戈壁，是真的变了样了。"
"王爷，"薛将军道，"可伏，不能撤。北狄的马队，是草原的散兵。今年九起，明年，许是又涨回二十起。伏设着，他们才怕；伏一撤，他们就回来。"
"那伏，就年年设。"宁王道，"青石沟、野狼谷、干河床、粮道，年年设伏，年年收网。设到北狄的马队，连戈壁的边，都不敢摸。"
"设到那时候，"薛将军道，"伏，才算真成了。"
戈壁上，青石沟的水洼，细沙还在；野狼谷的谷口，碎石还在；干河床的拐弯，壕沟还在。风沙吹过，把这些痕迹，一层一层地盖住；又一场风，把它们，一层一层地吹出来。伏，就在这风沙里，一年一年，守着戈壁。
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