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107 见面

    绿沼泽的中心地带,水面较外围更为开阔。

    洪水常年漫过林间低地,唯有古老的树根与泥炭自水面隆起;经漫长岁月堆积,才形成一座座漂浮于黑绿沼泽上的小岛。星芮来到其中最大的一座——她曾生活过的地方。

    古榕树依旧繁茂,树冠直入苍穹,在地上投下大片阴影。

    粗大的主干自浮岛中央拔起,树皮经岁月剥蚀,化作深浅不一的灰褐色;许多枝干早已老去,断口覆满苔藓与地衣,而新枝仍从树冠内部不断探出,在湿热空气中寻觅阳光。

    星芮在树根上发现爪痕,来自夜魇豹,这意味着珐穆曾带着他的小猫在此生活。

    阳光自树冠缝隙间洒落。

    如此漫长的雨季里,光线难得穿透层层叶片;唯有正午前后的一小段时间,古榕树下才会浮现几块温暖的亮斑。那里干燥、避风,粗大的根盘向外隆起,恰似天然床榻。

    从前,星芮就趴在这里无忧无虑地晒太阳,偶尔外出打猎,顺道拜访黑水沼泽。

    如今亦然。她把身体缩进树荫,绿沼泽的水缓缓拍击鳞片,她发着愣,恍惚回到从前。

    可她仍不敢相信,自己就这样输了,再也回不到从前。绿沼泽不再属于她,往后也不会属于她。

    这时,星芮身边的阴影扭曲起来。她一惊,转头才发现树荫下潜伏着一团影子。那阴影竟在活动,黑暗于光斑下散开,露出盘踞其间的黑提丰。黑铁般的鳞片在光斑下闪耀,他抬起头,露出那张铁青色的脸。

    “好久不见,星芮。”珐穆说。

    “你……你……”星芮一时语塞,不知该说什么。若她披着洗礼的荣耀归来,一定有许多话想说;可此刻,她心底并不希望见到珐穆。

    “我知道你会来,所以在此等你。”珐穆说完,用尾巴扫来一枚球形肉瘤。

    见星芮沉默,珐穆又说:“一头可憎者的炉心,对你应当大有帮助。”

    星芮怔怔看着珐穆,许久才开口:“我输了,珐穆。我很快会离开这里,去萨玫河对岸的无主水域。也许某个食物紧缺的旱季,我会倒在干涸的河床上。你不必为我做这些。”

    星芮仍未反应过来,这枚炉心属于谁,珐穆又是如何取得的。

    “别那么悲观。”珐穆说。他认真地开导她,又说了许多话。

    星芮再度沉默。她知道珐穆很少说这么多,这一切都是为了让她重新振作。

    过了许久,星芮才开口。

    “你知道无主水域的规矩吗?五头战争信徒。没有地脉的流浪提丰很难对付战争信徒,毕竟连洗礼者应付战争信徒都费劲。”

    “是我辜负了你的祝福,珐穆。”

    “青铜堡已有下一代继承者,我没法让河流记住我的名字了。”

    “五位战争信徒,最近无主水域最不缺的就是战争信徒了。”珐穆说,“劫火的卢卡斯率领两百位战争信徒进攻青铜堡。除了劫火的死忠,其中还有不少是其他死日铠王的封臣;而随着死日铠诸王陨落,那一批战争信徒退守边境,却没有离开。”

    星芮一怔:“你怎么知道的?”

    珐穆说得太过自然,仿佛他亲身经历过一般。

    “不对……你,你怎么长到这么大了?”星芮的目光扫过珐穆的身体。这盘踞在阴影中的黑提丰,体型比之前大了太多。雨季开始时,他们的体型分明差不多;现在珐穆看上去比她大上一圈,星芮在他面前,像一头纤细的雄提丰似的。

    “达伦玛尤大祭司告诉我的,也就是你的父亲。”珐穆说。

    “什么?”

    “我经历了马拉河的血战,从中获益匪浅。我可以给你祝福——真正意义上的阴影祝福。带着这道祝福,你会在无主水域活下来,然后让伦德缇尔垂眸吧。”

    “阴影祭司……天呐,珐穆。”星芮眼前,粘稠的阴影扭曲着,从珐穆身上转移到星芮身上;曾经月晕般的黄色斑纹被阴影替代,化作黑色漩涡斑纹。祝福生效了。

    可星芮现今的鳞片本就灰扑扑的,那些黑色漩涡斑纹看上去并不显眼。

    就是如此简单。珐穆释放了足以媲美正式祭司全部的地脉能量来祝福,而这些损耗对他几乎可以忽略不计;他补充得很快,于是一轮又一轮阴影漩涡贴上星芮的鳞片。珐穆原本还想分给星芮一点青铜之骨,可青铜之骨深埋地底,他自己打开都颇为费劲。

    星芮吃下那枚炉心,体内的大地之子微微震动。

    “我不知道该如何报答你。”她说。

    “这是你应得的回赠。”珐穆说。

    ……

    绿沼泽边缘水道,一头灰蓝色的提丰从水中浮起。她看着那颗放在石块上的脑袋。

    可憎者玛戈死了,而且死得凄惨——被咬下了脑袋。

    她的疯狂引来审判,一头提丰将她处死在这里。

    菲莉尔观察四周。炉心运转,她拥有了观察地脉活动的视野;周遭环境变得暗淡,黄金色波纹却浮现在水面与地面上。那是属于大地之子的地脉能量,呈圈形往外扩散,范围很大,感觉已超出洗礼提丰的能量范畴。

    某位强大的青铜封臣吗?

    可这说不通——附近没有任何地脉节点。

    不过无论如何,这倒帮了菲莉尔的忙,她不必再去寻找可憎者的踪迹了。

    虽说一头刚刚成年的可憎者不可能逃脱一位领主的追捕,但总归是件麻烦事;菲莉尔很讨厌麻烦事。

    菲莉尔将那颗脑袋叼在嘴里,返回绿沼泽中心区域。见到玛戈的头之后,封臣们恢复了常态。

    那些正在绿沼泽中捕食的流浪提丰得知可憎者玛戈已死,全都松了一口气——谁都不想成为一头可憎者的食物。

    古榕树下,珐穆逐渐融入阴影,他说:“那头领主回来了。”

    “我们还能见面吗?”星芮急切地问。

    “总会再见的。”珐穆说。寂静湖就在边境线上,他早晚得去那里寻找大地精粹的线索。

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