第151章 保护费

    翌日。

    沈玉一大早就带着丫鬟到了十字街口,远远就看见那摊子前围了一圈人。

    林砚正站在案后切肉,刀起刀落,码得整整齐齐。

    陈实在旁边收钱递货,忙得脚不沾地。

    摊子前排队的人从街口排到了拐角,有人还自带小凳坐着等。

    沈玉挤到前头,刚要开口,旁边忽然伸出一只手,按在了案板上。

    她下意识的抬头,脸色就沉了。

    是李善堂。

    李善堂今日穿了件崭新的月白锦袍,摇着扇子,身后跟着四个家丁。

    他皮笑肉不笑地看着林砚,道:“林砚,生意不错啊,这卤味,闻着是香,可谁知道里头放了什么?”

    “猪下水这东西,又脏又臭,你拿什么洗的?用泔水吗?”

    他身后几个家丁跟着哄笑。

    排队的人里,有人退了两步,有人面面相觑。

    李善堂更来劲了,拿扇子指着那盆卤汤,“还有这汤,黑乎乎的一锅,谁知道是几天的?”

    说完,他还对周围百姓喊道:“你们吃下去,回头拉了肚子,可别怪本公子没提醒。”

    林砚放下刀,看着他,语气很平,“李公子若是来买卤味的,排队,若是来砸场子的,也请排队,只是排的是另一种队。”

    李善堂没听明白,笑嘻嘻,“什么队?”

    林砚刀重重落到案板上,“治安司的队。”

    听到这话,李善堂脸一红,正待发作,目光忽的一瞥,看见了人群里的沈玉。

    他脸上的怒气一下收了回去,沈玉怎么来了?

    她可是沈山长的独生女,万不能给她留下坏印象。

    念及至此,他立马整了整衣襟,堆出笑来,“沈小姐也来了,这地方乱得很,什么人都有,你要买什么,我让人替你买了送去府上就是。”

    沈玉看他一眼,冷淡道:“多谢李,公子好意,我自己会买。”

    她走到林砚面前,道:“给我来半斤卤大肠,一斤卤猪蹄,再加六个卤蛋。”

    林砚点头,手脚麻利地切好包好,“您请。”

    沈玉接过油纸包,又回头看了吴善堂一眼,道:“李公子方才说这卤味不干净,我倒觉得挺干净,我爹昨晚吃了大半盘,今早还说要吃,李公子要是觉得不干净,往后别买就是了。”

    李善堂脸色变了又变,沈玉在白鹿书院什么分量,他比谁都清楚。

    林砚这麻烦,今天不能找了。

    他咬了咬牙,到底没再说什么,一甩袖子,带着几个家丁走了。

    临走还回头看了沈玉一眼,眼里那点气恼,掺着几分说不清的东西。

    沈玉转过身,看着林砚,笑了笑,“他走了,你别理他。”

    林砚朝她拱了拱手,“多谢小姐,敢问小姐如何称呼?”

    沈玉道:“我姓沈。”

    林砚点头道:“沈小姐今日帮了在下,在下想请沈小姐吃顿饭,聊表谢意,不知沈小姐可肯赏光?”

    沈玉想了想,道:“行啊,不过我不挑地方,就近就行。”

    林砚卖的差不多后才收了摊子,把剩下的几块卤味用油纸包好,又让陈实把摊子收拾干净。

    三人去了街角一家小面馆。

    面馆不大,只有四张桌子。

    林砚找了个靠里的位子,让沈玉坐了,自己坐在对面,陈实打横。

    他点了三碗面,又要了两碟小菜。

    沈玉也不客气,拿起筷子就吃,吃了几口面,忽然问:“你们为什么这么拼命卖卤味,我看你们不像做惯买卖的。”

    林砚还没答,陈实已经接了话,“还不是为了白鹿书院!”

    沈玉一愣,“白鹿书院?”

    “哪个白鹿书院?”

    陈实放下筷子,道:“府城还有那个,不就一个?”

    “沈小姐,你是不知道,砚哥儿有周教谕的荐书,我也有一封,可书院要收捐礼,一人五百两,两人就是一千两。”

    “我们卖了这些天卤味,到现在才凑了不到二百两,连门都进不去。”

    听罢,沈玉手里的筷子“啪”一声搁在桌上,“一千两?白鹿书院何时收过一千两的捐礼?”

    她声音不大,却透着一股压不住的诧异。

    “我爹……我有朋友也在白鹿书院,捐礼多少我还不清楚,从前最贵的班,一年也不过百两,哪来的一千两,捐礼更是量力而行,没有具体数额。”

    “只要你们有才,没有捐礼,白鹿书院也不会拒你们于门外。”

    陈实一听,嘴里那口面差点噎住。

    他猛抬起头,筷子指着林砚,又指向沈玉,眼睛瞪得溜圆,“百两?山长问我们要五百两一个人,还说一分不能少!”

    他越说越气,脖子上的青筋都鼓起来了,嗓门也大了,“这不是明摆着欺负人吗,我们两个加起来才凑了不到二百两,他张口就是一千两,寒门子弟还读不读书了?”

    他越说越激动,一碗面被他推得晃了晃,面汤差点洒出来。

    林砚伸手按住他的胳膊,低声道:“陈实,少说两句。”

    陈实不服,脸涨得通红,把筷子往桌上一拍,“我说的是实话,砚哥儿你拼了命卖卤味,手都磨出茧子了,结果连门都进不去。”

    “那李善堂倒好,什么都不用出,天天在书院里遛马,这叫什么道理,不就是仗着有钱?”

    林砚看他一眼,那眼神不重,却稳稳的,“道理不是喊出来的,坐下。”

    陈实还想再说,嘴唇动了动,到底还是把话咽了回去,闷闷地坐下,低头扒了两口面。

    他一边扒一边嘀咕:“我就是不服。”

    林砚一脸平静,道:“不服就对了,不服,才有劲往前走。”

    他端起面汤喝了一口,语气平淡。

    沈玉坐在对面,把两人的话全听进了耳朵里。

    她放下筷子,看着林砚,认真道:“我能帮你。”

    林砚看了她一眼,笑了笑。

    那笑很淡,嘴角只微微一动。

    就当一句玩笑话。

    萍水相逢,他不指望一句玩笑话。

    他道谢,“沈小姐好意,在下心领了,只是这事,沈小姐帮不上。”

    沈玉眉毛一挑,“你怎么知道我帮不上?”

    林砚道:“白鹿书院的捐礼,是山长定的,山长是什么人,沈小姐比我清楚,若山长不肯松口,谁说也没用。”

    沈玉盯着他看了一阵,没再说话。

    她站起身,把荷包里的银子往桌上一搁,道:“这顿我来付,你们慢慢吃。”

    说完,转身出了面馆。

    陈实看着她的背影,小声问,“砚哥儿,她到底是谁?”

    林砚放下面碗,道:“山长的女儿。”

    陈实嘴张得老大,“你怎么知道?”

    林砚慢理条斯,道“她姓沈,山长也姓沈,又对白鹿书院那么熟,再加上方才李善堂见了她,跟耗子见了猫似的,除了山长的女儿,还能是谁。”

    陈实一拍脑门,“那她方才说要帮咱们,是真的?”

    林砚不以为意,“她有心,可山长那人,脾气硬。”

    “我也不需要指望别人,我要靠我自己。”

    他站起来,把面碗退了退,朝外头走去。

    陈实忙跟上。

    沈玉回到家时,沈山长正坐在书房里看《诗经》。

    她推门进去,也不说话,直接走到沈山长身边,拉起他的胳膊就开始摇。

    沈山长被她摇得书都拿不稳,皱眉道:“干什么?多大了,没个规矩。”

    沈玉撅着嘴,一脸不情愿,“爹,我问你,白鹿书院的捐礼,什么时候涨到五百两一个人了?”

    沈山长把书合上,道:“谁告诉你的?”

    “是……”沈玉刚要脱口而出,又赶紧刹住,“你就说有没有这回事吧?”

    “可你从前不是这样的,从前寒门子弟考进来,能免则免,你还拿自己的俸禄接济过学生,怎么现在变了?”

    沈山长沉默了一阵,道:“有这回事,还不是那些推荐信闹的。”

    “今年光是府城这几家,就塞了十七八个,个个拿着荐书来,个个都想进甲班,甲班就那么大,教习就那么多,若个个都免,书院干脆关门。”

    沈玉一脸不情愿,“那你也不能一竿子打翻一船人。”

    “好了,到底是什么事?”沈山长自然知道自己闺女什么脾气。

    “你觉得林氏卤味好吃不?”沈玉眨着眼睛,忽然问道。

    “还行,这与捐礼有何关系?”沈山长有点摸不着自己闺女的脾气了。

    “林氏卤味就是今年新入白鹿书院的寒门子弟林砚做的,他手里有周教谕的荐书,周教谕是什么人,你比我清楚,三十年没给人写过荐书了。”

    听到闺女的话,沈山长思索片刻后,眉头一动,“林砚?就是那个第一天来就差点和李善堂动手的?”

    沈玉点点头,“是,可你知道他们为什么动手吗?李善堂先挑的事,李善堂仗着家世欺负人在先。”

    “就今天,他还当着满街的人说林砚卖的卤味是泔水做的,林砚没跟他吵,只说了几句,他倒先恼了。”

    沈敬亭敲了敲桌子,“不管什么原因,动手就是不对。”

    沈玉不解,“他没动手,是李善堂要动手,他挡了一下,爹,你连事情都没弄清楚,就给人定了罪。”

    沈山长被她堵得一时语塞,别过脸去,端起茶盏喝了一口。

    沈玉凑近了些,道:“爹,你去见见他,就一面。”

    沈山长摇头,道:“不见。”

    沈玉不解,“为什么?”

    沈山长道:“一个读书人,不读圣贤书,转身去卖卤味的,成天摆摊,能有什么出息,丢了读书人的脸。”

    沈玉一听,急了,“还不是你,他不摆摊,哪来的钱交捐礼?”

    沈山长把茶盏放下,道:“你回去,这事不用再说了。”

    沈玉跺了跺脚,转身走了。

    走到门口,她又回头道:“爹,你会后悔的。”

    沈山长没答话,重新拿起书。

    可那一页,他看了半天,一个字也没读进去。

    “啪!”

    书重重落到案牍上。

    “周兄,你的眼光真是越来越差了,什么人都塞给我!”

    翌日,林砚照常出摊。

    天刚亮,他就把卤汤热上,陈实去屠户那拿新到的下水。

    两人忙了一个早晨,到巳时才把摊子摆开。

    卤香一飘出去,人就来了。

    队伍刚排起来,街角忽然冒出几个生面孔。

    打头的是个歪嘴,穿着一件油腻腻的短褂,手里拎着根铁尺。

    他身后跟着四五个人,个个斜肩谄笑,一看就是街面上的泼皮。

    歪嘴走到摊前,拿铁尺在案板上敲了两下,道:“摆摊,交保护费了没有?”

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