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第10章 谈论

    她心里清楚府城的铺面租金高昂,门店售卖的绣品自然溢价不少。

    而府城中,多的是巧手的妇人,平日里在家绣制荷包、绢花等精巧物件,会私下托人代售,能省去铺面成本,售价远低于门店。

    只要能寻到这些私下做活的妇人,她便能省下几文钱。

    故而她接连逛了好几家绣铺,摸清时下流行样式与市价,便开始沿街辗转,细细寻觅,可惜忙活许久,终究没能遇上私下售卖绣品的妇人。

    时间不等人,无奈之下,她只能折返绣铺选购。

    几经挑选,最终定下一枚绸缎荷包,面上绣着工整精致的鸳鸯并蒂莲纹样,内里填充桂花与排草,清香淡雅、形制体面。

    另有三朵缀着细碎米珠的绢花,样式时兴且雅致。

    结账之时,总价一出,阿砚心头骤然一沉。

    单单一枚荷包便要四十八文,三朵绢花二十九文,两样小小饰品,竟足足花掉七十七文。

    她本想着顺手给昱娇也带一份小礼物,略表心意,可这般高昂物价,瞬间让她打消了念头,连忙压下心思。

    她终究不是衣食无忧、手握私房的陈书玥。

    手里的每一文银钱都来之不易,皆是爹娘日日耕田、精打细算攒下的血汗钱,半点挥霍不起,更不能为了撑脸面、博人情,肆意消耗积蓄。

    多余的心意,终究抵不过眼下实打实的艰难。

    稳妥收好购置的绣品贺礼,阿砚不再耽搁,转身往城中书肆走去。

    眼下最要紧的差事,便是采买那套《诗经》。

    阿砚行至中街岔口,道旁茶摊支着连片木桌竹凳,闲汉、街坊妇人三三两两围坐一处,低声闲谈议事。

    众人细碎话语顺着风势飘来,字字清晰落进阿砚耳中,让她脚步不自觉一顿,悄然驻足。

    众人谈论的,是府城近来最轰动的一桩事。

    “你听说了吗?王城东侧那户江家,彻底完了!”

    “早就该有今日!他家本就是流放下来的罪人后裔,历经三代,骨子里依旧不安分!”

    “难怪前些日子官府登门搜家,说是从宅中翻出私藏禁书,还敢私下妄议时政,这胆子也太过滔天!”

    桌边另一人连忙接话,语气满是鄙夷,不停添油加醋:“何止这些过错!原本在府衙做誊录文书的安稳差事,旁人求都求不来,他倒好,利用誊抄税册职权,篡改公账、挪用秋税粮银、私吞朝廷赋税,致使府城税银亏空、粮额不足。今年朝廷军需吃紧,官府正四处整肃风气、严查弊病,他这般行径,正好撞在了刀口上!”

    “如今差事被彻底革除,往后世代不得入衙当差,还被征戍城、加征军役银。”

    有人故作轻叹,语调里却无半分怜悯,只剩十足的幸灾乐祸:“最可惜的是他家那位小郎君,小小年纪便考中童生,天资卓绝,原本只待秋闱院试一搏,便可考取秀才,前程大好,如今算是彻底毁了。”

    “毁了是必然的!如今风声正紧,全城廪生学子,谁肯沾染流放余孽的晦气?沾上便是引火烧身,没人敢替他出头担保。”

    “还有更糟的,听说他母亲连日忧惧郁结,一病不起,染上了难缠的瘴疟,卧榻难起。今年山中匪乱频发、通路闭塞,药草本就紧缺,府城各大药铺早已断了治疟的药材,就算有钱也无处抓药,怕是撑不了多久了。”

    “好好一户读书人家,一朝失事,满门倾覆,算是彻底败落喽!”

    一句句流言碎语层层叠加,细密如蛛网缠绕收拢,织成一张密不透风的世俗大网,狠狠扣在那素未谋面的江家之上。

    阿砚自小长在乡野,看遍邻里街坊的人情冷暖、世态炎凉,最是明白何为人言可畏、众口铄金。

    听着这些一边倒的刻薄闲话,她心底莫名沉甸甸的,堵得发闷。

    她驻足凝神倾听,全然未曾察觉,身后不远处的街巷阴影里,一道身姿挺拔、容貌温润俊朗的少年身影静静立了片刻,将茶摊所有非议尽数听入耳中,随后无声转身,悄然离去。

    平复好心底波澜,阿砚抬步继续前行。

    桂林府城的书肆并不算多,统共只有三家,却个个规模阔绰、规整大气,两层楼宇,书香浓郁,往来皆是文人学子,文雅肃穆。

    寻常时日,极少有乡间少女独自踏足书肆这般文雅地界。

    阿砚一身朴素粗布衣裳,干净却寻常,突兀地出现在满是读书人的铺中,瞬间格外惹眼,引得店内众人纷纷侧目,眼底带着几分新奇与诧异。

    铺内掌柜见她孤身立着,连忙上前招呼:“小姑娘可是要来购置纸笔典籍?”

    骤然被满室目光聚焦打量,阿砚难免有些局促无措,微微攥紧袖口,轻声开口询问:“掌柜的,请问一刀纸售价几何?”

    “纸张分等次,价格不一。”

    掌柜闻言,回身从货架取下三版不同品类的纸张,逐一展示,“这是最普通的竹纸,四十五文一刀;中等耐用的毛边纸,九十文一刀;上好细腻的宣纸,六百文一刀。”

    阿砚暗自咽了口浊气,心底暗自唏嘘。

    这般定价,远超她的预估,以她手中微薄的私房,连最寻常的竹纸都难以随意购置,更不必说昂贵的宣纸。

    她平日瞧得清楚,陈书峻日常课业练字,用的皆是平整耐写的毛边纸,性价比最高。

    思虑片刻,她抬手指向毛边纸,眼底带着几分小心翼翼的希冀,轻声试探:“掌柜的,我银两不多,可否只买十文钱的?”

    掌柜见她老实恳切,并无为难之意,温和点头应允:“自然可以,一文一张,十文便是十张。”

    阿砚轻轻咬了咬下唇,心底默默盘算。

    十张纸,勉强够阿弟支撑一段时日练字。

    正当她准备掏钱成交之际,身侧忽然传来一道清润悦耳的少年声线,音色温雅平和,自带几分淡然沉静:“掌柜的,这书你收吗?”

    掌柜闻声转头,伸手接过对方递来的书卷,指尖抚过书页扉页,出声确认:“是《诗经》全本?”

    阿砚闻声下意识抬眸望去。

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