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第六章

    散朝的时候,百官鱼贯而出。穆芷也转身要走,刚迈出两步,身后传来皇帝的声音。

    “穆爱卿留步。“

    穆芷停住,转过身。

    皇帝从龙椅上站起来,走下台阶。他今天穿了一身玄色常服,腰间系着一条玉带,走路的时候玉佩撞在一起,叮叮地响。

    “跟朕来。“皇帝从她身边经过,丢下三个字。

    穆芷跟上。

    两人穿过金銮殿侧门,沿着回廊走了一段,进了一间偏殿。殿里没旁人,香炉里燃着龙涎香,烟雾袅袅地升起来。

    皇帝在窗边坐下,指了指对面的椅子:“坐。“

    穆芷没客气,一屁股坐下。

    皇帝看着她,半晌没说话。窗外的光斜照进来,落在皇帝脸上,把他的表情照得半明半暗。

    “穆芷。“皇帝开口,叫了她的全名,“你知不知道今儿为什么有人弹劾你?“

    穆芷摇头:“不知道。“

    “你太扎眼了。“皇帝说,“你打了胜仗回来,满城百姓夹道欢迎,你一身花里胡哨地骑着马从街上过,人人都夸穆元帅年少有为。你知不知道京城里有多少人盯着你?“

    穆芷皱眉:“我打仗打出来的功劳,凭什么不能张扬?“

    “能。“皇帝点头,“但张扬有张扬的代价。今儿弹劾你的那几个人,背后各有各的主子。张敬是宰相的门生,刘铭跟二皇子走得近,周子越——他是太后的外甥。“

    穆芷的眉头皱得更紧。

    皇帝靠进椅背里,手指在膝盖上敲了敲:“朕让你跟宋礼元成亲,你知道是为什么。“

    “知道。“穆芷说,“为了北俊王手里的兵。“

    “对。“皇帝说,“北俊王那十万兵,放在他手里,朕睡不着。给了你,朕也睡不着。但你和他家结了亲,这根绳子就拴在你俩中间了,你动他,你得想想你娶回来那个人;他动你,他也得想想他儿子在你手里。“

    穆芷没说话。

    皇帝看着她,语气缓了缓:“朕知道你不乐意。穆家跟宋家的仇,朕不是不清楚。但眼下北厥虎视眈眈,国库空虚,朕没有别的办法。“

    穆芷攥了攥拳,又松开:“臣明白。“

    “你不明白。“皇帝摇摇头,“你以为朕叫你留步就为了说这些?“

    穆芷抬眼看他。

    皇帝从袖子里摸出一封信,放在桌上,推向穆芷。

    “北厥来的。“皇帝说,“阿木提的爹,北厥可汗,送来的国书。说要替儿子讨个说法,限期三个月,要么把杀了阿木提的人交出去,要么——“

    他顿了顿。

    “要么开战。“

    穆芷盯着那封信,封口处盖着北厥的狼头印。

    “三个月。“皇帝重复了一遍,“穆芷,三个月之后,你打算怎么办?“

    偏殿里很静,只有香炉里燃香的细微声响。

    穆芷抬起头,迎着皇帝的目光。

    “三个月够了。“她说。

    皇帝眯起眼:“够什么?“

    穆芷咧开嘴,笑了。那笑容里带着一股狠劲儿,像一匹看见猎物的狼。

    “够我把北厥可汗的人头,也提回来。“

    皇帝盯着穆芷看了好一会儿,脸上的表情说不上是赞赏还是无奈。他伸手把桌上那封信收回去,重新塞进袖子里。

    “朕就知道你会这么说。“皇帝叹了口气,“朕问你,是让你想办法,不是让你放狠话。“

    穆芷咧嘴:“臣这就是办法。北厥那边死了个皇子,可汗要说法,咱们把人头还回去,再把话说硬气点,他们要是识相就该退了。要是不识相——“

    “要是不识相,你就提着他爹的人头回来?“皇帝接话。

    穆芷点头。

    皇帝靠在椅背上,手指在膝盖上轻轻叩着,发出一声声闷响。殿里的龙涎香烧到了尾,最后的几缕青烟在空气里散了形。

    “穆芷。“皇帝开口,语气比方才沉了几分,“北厥这回不是来打架的。他们派了使者,正儿八经带着国书来的,沿途州府已经传了信,使团约莫半个月后到京城。“

    穆芷挑眉:“所以?“

    “所以人家是要来讲道理的。“皇帝说,“阿木提死在咱们手里,尸首你们还带了回来,这事儿北厥那边上下都盯着。可汗要是不做点什么,他在族里就抬不起头来。他派使者来,明面上是讨个说法,暗地里是要个台阶下。“

    穆芷没接话,但嘴角往下压了压。

    “朕的意思是,“皇帝放缓了语速,“等使团到了,你出个面,把姿态放软些,该赔的赔,该让的让。北厥要的无非是面子,给了他们面子,这事儿就能揭过去。“

    穆芷攥了攥拳,指节泛白。

    “赔什么?“她问。

    皇帝看了她一眼:“库里有几匹蜀锦,前年贡上来的,一直没动。再从内帑拨两千两银子,凑一份像样的歉礼。你到时候亲手交给北厥使者,说几句软话,就说是你年轻气盛不懂事,误伤了他们大皇子。“

    穆芷嚯地站起来。

    “误伤?“她嗓门大了,“陛下,阿木提带着兵来打我们,我杀他那是天经地义。您让我认错?“

    皇帝没动,抬眼看着她:“你坐下。“

    穆芷站着不动。

    皇帝又重复了一遍:“坐下。“

    穆芷胸口起伏了几下,到底还是坐了回去。椅子腿磕在地砖上,发出一声脆响。

    “朕知道你不服。“皇帝说,“但眼下国库拿不出钱来打仗。你刚打完一仗回来,将士们也要休整。北厥那边派使者来,这是机会,不是挑衅。你把架子放下来,让朕先把这口气喘匀了。“

    穆芷低着头,盯着自己膝上那块布料。手指攥着衣料,捏出了褶子。

    “朕没让你跪着认错。“皇帝又说,“只是让你递个东西,说两句场面话。你真要打,等国库缓过来了,朕不拦你。但不是现在。“

    沉默了好一会儿。

    穆芷抬起头:“臣明白了。“

    “明白就好。“皇帝摆手,“回去吧,好好准备着。使者到了,朕会让人通知你。“

    穆芷站起来抱拳,转身往外走。走到门口的时候,皇帝在身后又说了一句:“穆芷,别让朕难做。“

    穆芷脚步顿了一下,没回头,迈步出了偏殿。

    回廊里光线暗下来,正午的太阳被檐角挡住了,只漏下一线金光。穆芷走在回廊里,靴子踏在石板上,一步比一步重。

    出了宫门,元和迎上来。他跟在穆芷身边多年,一瞧她的脸色就什么都明白了,一个字没多问,牵过马来递了缰绳。

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