第145章 不要报酬，要权利
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莱奥拉猛地抬起头，死死盯住瑟琳，早已没了先前的冷静。
“你在哪里找到它的？伊莲娜在哪里？”
她苍老的身体不由自主地向前倾去，声音却一点点轻了下来。
“她是不是……还活着？”
瑟琳沉默片刻。
这短暂的停顿，让莱奥拉眼底刚刚升起的希望逐渐冷却。
“我是在雾栖森林找到这条项链的。”瑟琳没有避开她的目光，“那里有一棵受到腐败污染的树精。”
“几十年前，它吞噬了许多经过那里的商队。伊莲娜和她当年携带的货物，也被埋在了那里。”
房间里彻底安静下来。
莱奥拉坐在那里，只是低头看向掌心里逐渐消散的魔法留影。
几十年来，她听过太多关于伊莲娜的消息。
有人说她被北境劫匪抓走，有人说她带着家族重要物品逃去了其他城邦，也有人声称曾在偏远村镇见过与她十分相似的女人。
罗莎琳德一次次派人寻找。
哪怕家族已经支付不起高昂的佣金，莱奥拉也始终不肯承认女儿已经死亡。
可现在，伊莲娜从不离身的项链就在她手中。
“尸骨呢？”过了许久，她才低声问道。
瑟琳摇了摇头，莱奥拉的手指轻颤，神情哀凄。
“原来如此。”
她隐忍着闭上眼睛，压抑许久的咳嗽骤然爆发。
“夫人！”
老管家连忙上前，将药和温水递过去。
莱奥拉一只手紧紧攥着项链，另一只手撑住桌面，过了很久才勉强平复呼吸。
再度睁开眼睛时，悲痛仍未从她眼底褪去，神情却已经恢复了几分冷静。
“除了这条项链，你还找到了什么？”
“罗莎琳德的家族徽章、北路交接文书，还有一枚北方主商道管理印。”
莱奥拉的目光重新变得锐利。
这些东西，正是伊莲娜当年离开赤鸢时带走的，也是罗莎琳德寻找了几十年的东西。
“你特意带着它们来到这里，不会只是为了告诉我伊莲娜已经死了。”
她将项链轻轻合上，放在面前，恢复了家主的威严。
“说吧。你想从罗莎琳德得到什么？”
“如果是金币，你恐怕要失望了。现在的罗莎琳德，已经支付不起多少报酬。”
莱奥拉抬起眼睛：“我不是来索要报酬的。”
“那你要什么？”
“我要成为罗莎琳德推举的北路合作代理人。”瑟琳继续道，“我知道北路现在的情况，也有办法顺利通过危险的雾区。”
莱奥拉坐直了身体：“你去过北路？”
“去过。”
“最近重新开放的那座旧驿站，你了解多少？”
“比传闻中的要多一点。”
瑟琳还是说得有些保守。
鸦烛堡范围内的道路本就在她的控制之中。只要她愿意，罗莎琳德的车队自然能够通过。
可这张底牌，现在还没有必要摆在桌面上。
莱奥拉有些不确定面前人的目的，试探道：
“所以，你想用伊莲娜留下的东西，换走罗莎琳德最后的北路席位？”
“项链是伊莲娜的私人物品。”瑟琳看向桌面，“它属于她的母亲。我将它带回来，不需要任何报酬。”
莱奥拉摩挲吊坠的手指微微一顿。
瑟琳迎上她的视线，表现的很是坦然：“但其余文书和管理印，在确认双方的合作方式以前，我不会把它们交给任何人。”
老管家的神情顿时变得警惕，莱奥拉却没有动怒。
她支撑罗莎琳德这么多年，早已不会因为几句直白的话失去理智。
“你倒是坦诚。”
“这是一场交易，没有必要把它说成恩情。”瑟琳语气平静，继续道，“罗莎琳德保留着进入北路竞争的合法资格，却已经没有能力独自重启商道。”
“而我有进入北路的办法，却缺少一个能够被金衡商会承认的合法身份。”
莱奥拉听懂了。
眼前这个年轻女人选择罗莎琳德，并不是出于同情。
恰恰是因为罗莎琳德足够衰弱。
另外三个家族即便愿意与她合作，也只会想办法夺走她掌握的路线，再将她从北路生意中排除。
罗莎琳德却做不到这一点。
他们需要瑟琳，甚至比瑟琳需要她们更加迫切。
“成为合作代理人，只是身份。”莱奥拉缓缓开口，“你愿意替罗莎琳德承担风险，总不会只想要一个好听的名头。”
“倘若你真能让这个家族重新回到北路，你还想得到什么？”
瑟琳等的就是这句话。
她没有急着回答，而是看了一眼窗外荒废的前院。
北路一旦恢复，最先改变的绝不会只有赤鸢城内的几座仓库。
那些荒废的驿站会重新启用，新的仓库、修理铺、旅店和集市也会沿着道路出现。
而鸦烛堡，正位于北路必须经过的区域。
她要的从来不只是一笔运输收益。
她要让往来北路的商队在鸦烛堡周围停下，让货物、人手和金币逐渐聚集在那里。
最终，将那片荒凉的土地变成一道围绕古堡生长的经济与防御屏障。
“如果合作成功，北路的实际经营权归我。”
莱奥拉眼神微沉。
瑟琳继续道：“罗莎琳德可以保留家族名义和商会席位，但与北路有关的车队、人员和日常经营，由我统一安排。”
“沿途需要新建或者重新启用的驿站、仓库、修理点和补给点，也由我决定位置与经营者。”
老管家忍不住开口：“你想掌管整条北路？”
“别把我说的那么可怕。”瑟琳看向他，“我要的是罗莎琳德重获资格以后，能够支配的那一部分权利。”
瑟琳又不是傻子，她就算再厉害也没有资格替赤鸢领主收取税金，也不能凭一句话把整条商路据为己有。
但只要罗莎琳德重新掌控北路，家族负责建设和经营的体系，就必须掌握在她手中。
这就已经足够了，甚至还有些过分了。
莱奥拉没有打断她。
“还有呢？”
“涉及北方雾区的路线选择、通行许可与外部合作，由我单独决定。”
瑟琳说道：“罗莎琳德不能绕过我，私下将通行方式交给其他家族，也不能另外委任第二名代理人。”
这一条才是最重要的。
她可以让罗莎琳德借用道路，却不能允许对方在站稳脚跟以后，绕过她直接接触所谓的雾中领主。
但她也不怕她们这样做，这不过是一个警告。
莱奥拉显然也听出了这句话背后的防备。
“收益怎么分？”
瑟琳没有故作大方，甚至还很贪婪。
“扣除税金、货物成本和必要开支后，北路净收益的六成归我，四成归罗莎琳德。”
六成并不是一个低数字。
可如今的罗莎琳德连车队都没有，即使只拿四成，也远比守着一张无法使用的席位，最后被卡斯特罗彻底吞掉更有价值。
莱奥拉没有立刻讨价还价，只问：“期限呢？”
“十年。”瑟琳答道，“十年以后，双方可以重新商议。”
十年足够她完成最初的规划。
到那时，鸦烛堡周围的驿站、仓储与集市早已形成规模。
即使契约重新调整，北路也不可能再绕开她的领地。
莱奥拉久久没有说话。
她以为瑟琳想要的是一笔巨额分成，或者借助罗莎琳德进入金衡商会。
现在她才明白，这个年轻女人真正看中的，是整条北路未来会生长出来的东西。
“你想借罗莎琳德，在北路上建起一套属于自己的商路体系。”
“没错。”瑟琳承认得十分干脆，“我不会白白帮助一个与我无关的家族。”
“但只要契约成立，罗莎琳德能够得到的，也绝不会只是现在这座空宅子和一张旧席位。”
莱奥拉垂下眼睛，看向手中的项链。
伊莲娜曾经也想让北路变得繁荣。
只是她还没有来得及完成，就永远留在了那里。
莱奥拉闭了闭眼，然后重新抬起头，神情充满严肃。
“你的条件，我暂时不能答应。你甚至还没有证明，自己真的拥有谈这些条件的能力。”
瑟琳点点头，说道：“很合理。所以在正式签订合作契约以前，文书和管理印仍然由我保管。”
“既然如此，您也不必现在就把席位交给我。”
“我只需要查看罗莎琳德与北路有关的旧档案，以及家族目前还剩下多少能够用于重启商道的东西。”
老管家皱起眉：“你想查罗莎琳德的家底？”
“因为我也需要知道自己准备合作的，究竟是一个还有可能重新站起来的家族——”
“还是只剩一个名字的空壳。”
房间里的气氛骤然沉了下来。
这句话并不客气，可莱奥拉没有出声呵斥。
因为她比任何人都清楚，如今的罗莎琳德究竟还剩下什么。
过了片刻，她忽然低低笑了一声，笑声很快又变成压抑的咳嗽。
莱奥拉喝了一口药，才重新看向瑟琳。
“北路档案，我可以先让你看一部分。但在那之前，还有一件事。”
瑟琳看着她，安静等待她的下文。
莱奥拉缓缓说道：
“罗莎琳德在旧北门还剩下一座仓库。那是我们最后一处能够存放货物、修理车辆和组织车队的地方。”
“因为一笔已经逾期的债务，卡斯特罗将在三天后正式接管它。”
瑟琳想起了刚才被老管家送出宅邸的几人。
原来他们今日登门，不只是为了羞辱这位年迈的家主，他们是来下最后通牒的。
“仓库一旦交出去，罗莎琳德就算保留着优先审查席位，也没有能力再组织任何一次试运。”
莱奥拉注视着她。
“你想要北路的管理权、沿线产业的决定权，还有六成收益。那就先让我看看，你有没有资格开出这样的条件。”
她将一把铜制钥匙放到桌上。
钥匙表面已经有些发黑，顶端仍能看见一朵磨损严重的玫瑰。
“只要三天后，“北门仓库还属于罗莎琳德，我们再继续谈你提出的那些条件。”
瑟琳垂眸看向那把钥匙。
三天。
倒也足够了。
瑟琳伸出手，将钥匙拿了起来。
“那就麻烦把仓库的债务文书和相关档案交给我。”
莱奥拉有些不可置信：“你愿意接手？”
瑟琳将钥匙套在手指上，漫不经心的转悠。
“我既然提出了合作，总要先拿出一点诚意。”
她将钥匙收进掌心。
“那就先让我看看，他们凭什么认为三天后一定能拿走这座仓库。”
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她苍老的身体不由自主地向前倾去，声音却一点点轻了下来。
“她是不是……还活着？”
瑟琳沉默片刻。
这短暂的停顿，让莱奥拉眼底刚刚升起的希望逐渐冷却。
“我是在雾栖森林找到这条项链的。”瑟琳没有避开她的目光，“那里有一棵受到腐败污染的树精。”
“几十年前，它吞噬了许多经过那里的商队。伊莲娜和她当年携带的货物，也被埋在了那里。”
房间里彻底安静下来。
莱奥拉坐在那里，只是低头看向掌心里逐渐消散的魔法留影。
几十年来，她听过太多关于伊莲娜的消息。
有人说她被北境劫匪抓走，有人说她带着家族重要物品逃去了其他城邦，也有人声称曾在偏远村镇见过与她十分相似的女人。
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哪怕家族已经支付不起高昂的佣金，莱奥拉也始终不肯承认女儿已经死亡。
可现在，伊莲娜从不离身的项链就在她手中。
“尸骨呢？”过了许久，她才低声问道。
瑟琳摇了摇头，莱奥拉的手指轻颤，神情哀凄。
“原来如此。”
她隐忍着闭上眼睛，压抑许久的咳嗽骤然爆发。
“夫人！”
老管家连忙上前，将药和温水递过去。
莱奥拉一只手紧紧攥着项链，另一只手撑住桌面，过了很久才勉强平复呼吸。
再度睁开眼睛时，悲痛仍未从她眼底褪去，神情却已经恢复了几分冷静。
“除了这条项链，你还找到了什么？”
“罗莎琳德的家族徽章、北路交接文书，还有一枚北方主商道管理印。”
莱奥拉的目光重新变得锐利。
这些东西，正是伊莲娜当年离开赤鸢时带走的，也是罗莎琳德寻找了几十年的东西。
“你特意带着它们来到这里，不会只是为了告诉我伊莲娜已经死了。”
她将项链轻轻合上，放在面前，恢复了家主的威严。
“说吧。你想从罗莎琳德得到什么？”
“如果是金币，你恐怕要失望了。现在的罗莎琳德，已经支付不起多少报酬。”
莱奥拉抬起眼睛：“我不是来索要报酬的。”
“那你要什么？”
“我要成为罗莎琳德推举的北路合作代理人。”瑟琳继续道，“我知道北路现在的情况，也有办法顺利通过危险的雾区。”
莱奥拉坐直了身体：“你去过北路？”
“去过。”
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瑟琳还是说得有些保守。
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可这张底牌，现在还没有必要摆在桌面上。
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“所以，你想用伊莲娜留下的东西，换走罗莎琳德最后的北路席位？”
“项链是伊莲娜的私人物品。”瑟琳看向桌面，“它属于她的母亲。我将它带回来，不需要任何报酬。”
莱奥拉摩挲吊坠的手指微微一顿。
瑟琳迎上她的视线，表现的很是坦然：“但其余文书和管理印，在确认双方的合作方式以前，我不会把它们交给任何人。”
老管家的神情顿时变得警惕，莱奥拉却没有动怒。
她支撑罗莎琳德这么多年，早已不会因为几句直白的话失去理智。
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恰恰是因为罗莎琳德足够衰弱。
另外三个家族即便愿意与她合作，也只会想办法夺走她掌握的路线，再将她从北路生意中排除。
罗莎琳德却做不到这一点。
他们需要瑟琳，甚至比瑟琳需要她们更加迫切。
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北路一旦恢复，最先改变的绝不会只有赤鸢城内的几座仓库。
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老管家忍不住开口：“你想掌管整条北路？”
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这就已经足够了，甚至还有些过分了。
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“还有呢？”
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瑟琳说道：“罗莎琳德不能绕过我，私下将通行方式交给其他家族，也不能另外委任第二名代理人。”
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莱奥拉显然也听出了这句话背后的防备。
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瑟琳没有故作大方，甚至还很贪婪。
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六成并不是一个低数字。
可如今的罗莎琳德连车队都没有，即使只拿四成，也远比守着一张无法使用的席位，最后被卡斯特罗彻底吞掉更有价值。
莱奥拉没有立刻讨价还价，只问：“期限呢？”
“十年。”瑟琳答道，“十年以后，双方可以重新商议。”
十年足够她完成最初的规划。
到那时，鸦烛堡周围的驿站、仓储与集市早已形成规模。
即使契约重新调整，北路也不可能再绕开她的领地。
莱奥拉久久没有说话。
她以为瑟琳想要的是一笔巨额分成，或者借助罗莎琳德进入金衡商会。
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“你想借罗莎琳德，在北路上建起一套属于自己的商路体系。”
“没错。”瑟琳承认得十分干脆，“我不会白白帮助一个与我无关的家族。”
“但只要契约成立，罗莎琳德能够得到的，也绝不会只是现在这座空宅子和一张旧席位。”
莱奥拉垂下眼睛，看向手中的项链。
伊莲娜曾经也想让北路变得繁荣。
只是她还没有来得及完成，就永远留在了那里。
莱奥拉闭了闭眼，然后重新抬起头，神情充满严肃。
“你的条件，我暂时不能答应。你甚至还没有证明，自己真的拥有谈这些条件的能力。”
瑟琳点点头，说道：“很合理。所以在正式签订合作契约以前，文书和管理印仍然由我保管。”
“既然如此，您也不必现在就把席位交给我。”
“我只需要查看罗莎琳德与北路有关的旧档案，以及家族目前还剩下多少能够用于重启商道的东西。”
老管家皱起眉：“你想查罗莎琳德的家底？”
“因为我也需要知道自己准备合作的，究竟是一个还有可能重新站起来的家族——”
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这句话并不客气，可莱奥拉没有出声呵斥。
因为她比任何人都清楚，如今的罗莎琳德究竟还剩下什么。
过了片刻，她忽然低低笑了一声，笑声很快又变成压抑的咳嗽。
莱奥拉喝了一口药，才重新看向瑟琳。
“北路档案，我可以先让你看一部分。但在那之前，还有一件事。”
瑟琳看着她，安静等待她的下文。
莱奥拉缓缓说道：
“罗莎琳德在旧北门还剩下一座仓库。那是我们最后一处能够存放货物、修理车辆和组织车队的地方。”
“因为一笔已经逾期的债务，卡斯特罗将在三天后正式接管它。”
瑟琳想起了刚才被老管家送出宅邸的几人。
原来他们今日登门，不只是为了羞辱这位年迈的家主，他们是来下最后通牒的。
“仓库一旦交出去，罗莎琳德就算保留着优先审查席位，也没有能力再组织任何一次试运。”
莱奥拉注视着她。
“你想要北路的管理权、沿线产业的决定权，还有六成收益。那就先让我看看，你有没有资格开出这样的条件。”
她将一把铜制钥匙放到桌上。
钥匙表面已经有些发黑，顶端仍能看见一朵磨损严重的玫瑰。
“只要三天后，“北门仓库还属于罗莎琳德，我们再继续谈你提出的那些条件。”
瑟琳垂眸看向那把钥匙。
三天。
倒也足够了。
瑟琳伸出手，将钥匙拿了起来。
“那就麻烦把仓库的债务文书和相关档案交给我。”
莱奥拉有些不可置信：“你愿意接手？”
瑟琳将钥匙套在手指上，漫不经心的转悠。
“我既然提出了合作，总要先拿出一点诚意。”
她将钥匙收进掌心。
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