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第025章 不是蠢,就是坏!

    内阁值房里,张居正放下手中的奏折。

    窗外的日头已经偏西。

    他揉了揉眉心。

    赵阁老南下泉州已经第三天,京城里的事却一件比一件棘手。

    “张阁老。”

    门外传来中书舍人的声音,带着点急促。

    张居正抬起头:“进来。”

    中书舍人快步走进来,手里攥着几张纸,脸色不太好看。

    “张阁老,坊间传出不少话。”

    张居正接过那几张纸,扫了两眼。

    纸上抄录的都是茶馆酒肆里的议论,字迹潦草,内容却清清楚楚。

    “赵阁老被夷人逼着去谈判,朝廷的脸面往哪儿搁?”

    “一条鞭法推到现在,地方上的士绅苦不堪言。”

    “赵阁老这次南下,怕是凶多吉少。”

    张居正看完,把纸放回桌上。

    “传了多久?”

    “昨儿个晚上就有了,今天上午更盛。”

    中书舍人擦了擦额头的汗,“茶馆里有人专门拿这个做话头,听的人不少。”

    张居正沉默片刻。

    “还有别的吗?”

    中书舍人犹豫了一下,又从袖子里掏出一张纸。

    “会同馆那边,昨天聚了一批士绅,领头的是浙江绍兴的周汝登。”

    张居正看向他。

    中书舍人压低声音:“他们要联名上书,请朝廷重新审议一条鞭法。”

    张居正没接话,手指在桌上敲了两下。

    外头的天光暗下来一些,值房里的光线跟着黯淡。

    他站起来,走到窗边。

    京城的街巷从这里看不真切,只能看见远处屋顶连成一片。

    赵阁老一走,这些人就按捺不住了。

    坊间的议论不是偶然冒出来的,背后肯定有人在推。

    士绅联名上书也不是临时起意,早就在等这个机会。

    张居正转过身。

    “周汝登他们现在在哪儿?”

    “还在会同馆,说是要等各地士绅的回信,凑够人数再上书。”

    “盯着他们。”

    张居正走回桌前,拿起那几张纸,“坊间那些话,查查是从哪儿传出来的。”

    “是。”

    中书舍人应了一声,转身要走。

    “等等。”

    张居正抬起头:“吏部那边,今天有人来了吗?”

    中书舍人摇头:“章侍郎说身子不舒坦,在家休养。几位郎中和员外郎到了衙门,但都在值房里坐着,文书也没动。”

    张居正冷笑一声。

    身子不舒坦。

    这些人倒是会挑时候。

    赵阁老在的时候不敢动,赵阁老一走就开始摆烂。

    “告诉吏部那边,明天我去一趟。”

    中书舍人愣了一下:“是。”

    等人走了,张居正重新坐下来。

    桌上那摞奏折还有大半没看完,都是各地报上来的税赋、灾情、边防军务。

    这些事本该赵阁老亲自过目,现在全压在他手里。

    他翻开下一本奏折,刚看两行,又停住了。

    摆烂的不只是吏部。

    国子监那边,李廷机前两天来过一趟,说是监生们议论纷纷,课都上不下去。

    六部里头,也有不少官员开始推脱公务,借口各种理由不来衙门。

    这些人不是真的病了,也不是真的有事。

    他们就是在等。

    等着看赵阁老这次能不能回来。

    等着看一条鞭法会不会被废掉。

    等着看朝廷会不会松口。

    张居正把奏折合上。

    这些人不是蠢,就是坏。

    他们知道赵阁老现在不在京城,知道朝堂上没人能压住他们。

    所以才敢这么明目张胆地搞事。

    坊间的议论、士绅的联名、官员的摆烂,一环套一环。

    这背后肯定不只是周汝登一个人。

    张居正站起来,走到书架前,拿出一本花名册。

    册子上记着各地士绅的名字、籍贯、家世、门生故旧。

    他翻到浙江那一页,手指停在周汝登的名字上。

    周汝登,绍兴人,嘉靖二十年进士,曾任工部郎中。

    致仕后回乡,家里有田两千亩,米铺三家,布庄两家。

    门生故旧遍布江南,在士绅里头说话有分量。

    张居正又往下翻了两页。

    江苏、浙江、福建、广东,各地都有类似的人。

    这些人表面上是为了地方利益,实际上是为了自己的钱袋子。

    一条鞭法推行之后,地方上的税收全部归朝廷统一管理。

    以前他们能从中截留的那部分,现在一文都拿不到了。

    这才是他们真正反对的原因。

    张居正把册子合上。

    光盯着周汝登没用,得找到背后那些人。

    他回到桌前,提笔写了几行字,叫来值房外的书吏。

    “送到锦衣卫那边,让他们查会同馆最近进出的人,还有各地士绅之间的通信。”

    书吏接过纸条,退了出去。

    张居正重新坐下,端起那盏茶,喝了一口。

    他放下茶碗,看向窗外。

    赵阁老不在,这摊子事就得他扛着。

    但他心里清楚,这些人不是冲着他来的。

    他们是想借着赵阁老不在的机会,把一条鞭法搅黄。

    一旦一条鞭法废了,这几年朝廷推行的新政全都会跟着松动。

    到时候不只是税赋的问题,边防、军务、漕运、盐政,哪一样都会被这些人钻空子。

    张居正站起来,走到门口。

    外头的天已经黑透了,廊下挂着几盏灯笼。

    他回头看了一眼桌上那摞奏折。

    这些事得尽快处理。

    赵阁老不在,他不能让这些人得逞。

    他转身走出值房,往外走去。

    廊下的灯笼被风吹得摇晃,光影在地上跳动。

    张居正的脚步声在空荡荡的廊道里响起。

    他走到内阁正门口,停住了。

    门外的街巷漆黑一片,偶尔有几声狗吠传来。

    京城的夜很静。

    但这种静,让人觉得不安。

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