第821章 孤城

    千户伏诛、单于称病将要返回草原的消息,很快传遍匈奴各处营寨。

    消息刚传开的时候,不少匈奴千户、部族渠帅心头皆是愤懑。

    众人私下聚在一处议论,都觉得赵括行事太过绝情。自家单于亲自出面说情,凭着姻亲的情分,就算那千户有罪,最多施以重刑惩戒也就足够,万万不该直接定了死罪。草原男儿征战,浴血搏杀之后想取财货抚恤部曲,在他们眼里本就是理所应当的事。

    营中流言此起彼伏。

    有人半信半疑。

    当真杀了?不过私自劫掠一处草场,竟要赔上一条性命?

    待到亲眼看见左谷蠡王自中军返回,众人方才彻底安静下来。

    左谷蠡王亲自携首级前去复命请罪这件事,所有人都知晓。连匈奴地位仅次于单于的人物,都要捧着犯下军法之人的头颅去往天可汗帐前请罪,再加上单于主动请求返还草原的传闻坐实,一众匈奴头目,才真正意识到这回并非虚言。

    一名曾经和死者交好的千户,想起早前驻营之时,他也曾动过念头,想着就近洗劫附近的翕侯牧场,只是临时有事耽搁,才没能成行。此刻回想起来,后背阵阵发凉,暗自后怕。

    还好当时没有动身,若是那日是我领兵前去,如今身首异处的,便是我。

    往日他们随军,还隐约存着一层侥幸。觉得匈奴战力强横,又有王后这一层亲缘兜底,就算偶尔越界,也会有单于出面斡旋。

    今日一事,这层侥幸彻底打碎。

    所有人慢慢品出一条铁律。

    跟随天汉大军出征,劫掠绝非征战之中理所当然的奖赏。唯有军令准许,方可取获财货;若无诏令,擅自掳掠,不问战功高低,不问部族亲疏,一律严惩。

    赵括想要的震慑效果,已然落到每一名匈奴头领心上。

    匈奴营寨人心震荡的风声,没多久便传到辽胡的驻地。

    辽胡首领何真听完前后全部经过,心底暗自生出几分窃喜。

    往日他心里一直存着一层隐忧。匈奴和天可汗乃是姻亲,王后出自匈奴王族。哪怕匈奴平素桀骜,仗着亲缘,在联军之中地位总归特殊。相较之下辽胡战力平平,历次厮杀多是跟在侧翼辅助,硬仗大多是匈奴顶在前头。何真一直唯恐,往后帝王行事,会更偏向有骨肉牵连的匈奴。

    今日一桩祸事尘埃落定,何真才算彻底看清。

    在赵括眼中,亲缘、往日战功,全都不能凌驾军令。

    何真暗自思忖,自己长久以来谨守法度,事事遵从号令,从未有半分违逆。如今匈奴锋芒受挫,单于自请返回草原,前线匈奴兵马交由左谷蠡王掌领,威势不复从前。往后天可汗调度各部,势必会更加倚重一直忠心不二的辽胡。

    匈奴战力凶悍,本就是压在辽胡身侧的庞然大物。此番匈奴遭受敲打,锐气折损,对辽胡而言,自然是一桩利好。

    只是这份心思,何真半点不敢外露。当着麾下各部渠帅,他依旧神色肃穆,郑重叮嘱所有人。

    看见匈奴前车之鉴了。

    任何人万万不可心存侥幸,严守军令,不得私自掳掠,唯有恒久尽忠,方能保全部族。

    匈奴违令被斩一事传遍联营各部,前车之鉴摆在眼前,全军上下再无人敢心生侥幸。

    各部士卒将领皆清清楚楚,无诏令便不可私取民间一物。大军行止之间,秋毫无犯,但凡途经草场与牧民聚落,各部兵马只循指定道路通行,绝不擅自偏离队伍。

    大军依旧保持原先的节奏缓缓向西。

    骑兵纵然迅捷,却始终等候后方辎重同行,不肯贸然前突。

    一路走走停停,待到探马回报,距离赤谷王城尚有一日路程,赵括传令就地安营。

    择营之地临近活水,水源充足,适宜大军长久屯驻。

    营盘严格依军制布设。中军大帐立于整片营地核心,是全军枢纽。各路附庸部族、天汉本部兵马环绕中军层层排布,营寨之间预留通路,壕沟、拒马依次布设,各营值守轮换分明。

    一座座营帐接连铺开,壁垒严整,远远望去,宛若平地之间骤然隆起一座新城。

    斥候小队四面撒出,远近轮番巡哨,防备城中人马突袭。

    营寨刚刚搭建完毕,各路将领便收到传召,陆续前往中军大帐,商议来日兵临赤谷城下的攻守方略。

    赵括大军停驻扎营、距赤谷仅剩一日路程的军情,很快由前出哨骑飞驰传回王城。

    赤谷城头值守兵卒日日远眺关外,等的就是这份消息。可当真正确认天汉主力压境的那一刻,整座城池的气氛瞬间沉到谷底。

    此前数日,陆续从各部翕侯领地赶来勤王的队伍,早已尽数入城。昆弥站在城头看过数次,心中早是一片冰凉。

    城内守军架构极其虚假。

    真正能战、久经沙场的乌孙嫡系精锐,仅有库图带回的残部与王城亲卫,人数寥寥。

    其余铺满城头、塞满街巷的所谓勤王兵马,全是各部翕侯临时征召的牧民。

    这些人平日放牧为生,少有甲胄、不熟战阵,手持兵器参差不齐,阵型松散,神色慌乱。所有人都看得出来,这数万兵马看着声势浩大,实则不堪一击,一旦两军接战,大概率一触即溃。

    昆弥心底原本还存着一丝侥幸。

    此前探报屡屡回报,赵括主力行军速度异常缓慢。

    按草原征战惯例,骑兵奔袭理应昼夜兼程、速压王城。

    他起初不解,直到最新哨骑带回完整情报,最后一点侥幸彻底粉碎。

    赵括迟迟不疾进,根本不是兵马疲弱,而是全程等候后方巨型辎重、全套攻城械具同步推进。

    云梯、冲车、石炮、破城重器,尽数随队稳步赶来,不求速战,只求一战破城、碾压到底。

    这一刻,昆弥心如死灰。

    他比任何人都清楚赤谷的虚实。

    坚城虽在,可守城靠的是人。

    抛开那些牧民,他手中可用之兵少得可怜。单凭嫡系残部,根本挡不住配齐全套攻城重械的天汉大军。

    更让他恐惧的,是军心根基的裂痕。

    他清清楚楚记得拔达岭一战的结局。

    赵括最擅长从人心破局。

    待大军正式合围城下,必定会再度让柯坦现身阵前,当众撕开他昔年编造的殉国谎言。

    眼下城内兵卒、入城牧民、随队部族,人人心中本就疑虑重重。

    一旦柯坦再度喊话、旧事重提,本就松散脆弱的军心,顷刻便会彻底崩解。

    无需攻城,城内先自乱。

    王城大殿之内,群臣听闻最新军情,人人面色惨白,再无半分主战底气。

    僵持片刻,一名老成朝臣终于跨步出列,躬身开口。

    昆弥。

    敌军重械尽至,兵临城下,我军精锐空虚、军心浮动,已然无胜算可谈。

    与其城破国崩、玉石俱焚,不如即刻遣使出城,前往天汉大营问询条件,以求保全王城、留存部族根基。

    这话一出,殿内无人反驳。

    满朝文武,心知肚明。

    如今的赤谷城,早已是一座外无强援、内无劲卒的孤城。

    战,必败。

    和,尚有一线生机。

    大殿之内死寂沉沉,所有目光尽数落在昆弥身上,静待他最终决断。

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